作者：砂糖橘猫
“各位，多有怠慢。”
“无妨，城里粮食紧缺，我们都带了干粮，塞德城主也不必为特意我们准备食粮，只是待会可能要借贵堡的灶台用上一用。”
牧秋微微点头，倒是也不介意。
反正回屋以后也能让蕾莎再下下厨就是了。
“当然，当然。”
塞德里克爽快地应下，随后便又见到几位女仆端上来两道小菜。
牧秋定睛一看，却都只是凉菜。
“塞德城主，刚才你说的......”
“唉。”
塞德里克坐在主位上，也没有动自己面前的食物，而是揉着太阳穴，满脸愁容。
“不瞒各位，城内这几日的确发生了不少事情。”
“暂且不说粮食还能撑多久，就在这七日内，城里就已经死了四个人了。”
四个人？
牧秋曈眸微微眯起。
死了四个人就能让城主这么头疼，那肯定不是一般的平民。
“死者的身份不一般？”
“嗯。”
塞德里克应了一声，道：“就在昨晚，负责管理难民名册的治安官，在自己的卧室里失踪了，现场只留下一根黑色的羽毛。”
“黑色的羽毛？”
牧秋眉头一挑。
“嗯，这不是第一次了。”
塞德里克叹了口气。
“这七日以来，已经有三位官员相继失踪，算上昨日，那便是四位了。”
伊莎贝拉皱了皱眉：“失踪的都是些什么人？”
“税务官、户籍官，还有负责仓库调拨的书记员。”塞德里克低声道，“他们都是在铁砧城任职超过十年的老人了，偏偏就在这几日出了意外......”
第二卷：第三百二十八章 蕾莎：主人捏了我尾巴三次，是在暗示今晚要……
城主府宴会厅内，摇曳的烛火在石壁上投下长长的影子。
牧秋拿着汤匙，轻轻搅动着碗里的汤汁。
“七天时间，四位官员失踪......”
牧秋将汤匙放下，指尖在橡木桌面上轻轻敲击了两下，发出沉闷的叩叩声。
他的目光穿过长桌，落在了主位上那位面容憔悴，眼窝深陷的城主塞德里克身上。
“看起来，这不像是流民暴乱引起的随机杀人，
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而像是同一个凶手所为，并且是一场有预谋的作案。”
“而且，七日之内连续作案，受害人还都是铁砧城内掌握着一定实权的行政官员......凶手的目标相当明确，要么是冲着破坏铁砧城的管理体系而来，试图在这灾荒之际彻底引爆城市的混乱，要么......便是单纯地冲着这四个人来的。”
说到这里，牧秋的目光微微一凝，道：“塞德里克城主，这四人，可都是平日里欺压百姓的贪官污吏？”
“牧先生，您说笑了。”
塞德里克苦笑着摇头，那原本应该梳理得一丝不苟的灰白头发，此刻有些凌乱地垂在额前，显得他整个人又苍老了几分。
“这几人的品行，我作为城主，是再了解不过的了。”
塞德里克长长地叹息了一声，伸手揉了揉酸胀的眉心。
“他们平日里虽然说不上勤勤恳恳，却也绝不会去干那种中饱私囊，欺压良善的贪污之事。”
“若要说的话......老威尼平日里巡逻的时候，偶尔是会去喝点小酒偷个懒，但这也算不上是什么大过，况且在这紧要关头，他是一滴酒都没沾过，整天带着人在城墙上和隔离区外围巡视，连家都没回过几次......”
说到老威尼，塞德里克的眼眶微微泛红，他停顿了一下，端起面前那碗已经凉透的野菜汤抿了一口，借此掩饰自己的情绪，随后接着说道：
“再说说弗雷德吧，那小子是负责仓库调拨的书记员。牧先生，您在城里打听打听就知道，那小子性格木讷，跟人说句话都会结巴，胆子也小，别说贪污军粮了，就是账本上多了一个铜板的差额，他都能吓得整宿睡不着觉，更不可能在仓库里动些什么见不得光的手脚......”
坐在一旁的伊莎贝拉微微蹙眉，冰蓝色的长发顺着她笔挺的脊背垂下，她双手抱胸，那双犹如寒星般锐利的眼眸紧紧盯着塞德里克。
“至于税务官和户籍官......”塞德里克的声音变得有些干哑，他苦笑了一声，道：“自古以来，对那些个平头百姓而言，收税的官员便从来都不讨人喜欢，查户籍的也是如此。”
“毕竟，多算一个人头，便要多交一分人头税。他们俩因为职务的原因，在城内会遭人白眼，惹人厌恶，这倒是在所难免的事情。可是......”
塞德里克的双手猛地在桌面上握紧成拳，手背上青筋暴起，语气愤怒道：
“可那凶手又是挖心又是割去耳朵，如此凶狠毒辣的手段，便是再讨厌他们的人，也不至于如此吧？”
牧秋听着微微点头。
“那这四人今日有没有什么异常？”
塞德里克摇头。
“没有，他们都跟平日里一样。”
“也就是说，凶手不是冲着这四人而来，而是冲着铁砧城而来？”
“不错。”
塞德里克微微叹气道：“这凶手刚作案杀害了税务官没几日，我便收到了急报，听闻周边村镇出了异变，凡是靠近灰砾河下游沿岸的村镇，村里的百姓都突然爆发了饥饿感。”
“各位也知晓，这里周边有不少暴食之口地下城的入口，几十年前也爆发过一次类似的饥荒，只是在我这任上出现还是头一遭......我当时便下令全城居民立刻封存并禁止饮用所有与地下暗河相连的井水，只依靠城内存放的净化水和蓄水池里的雨水度日，同时，我也遣派了快马去通知上游的村镇严加防范......”
“我本以为，只要控制住了水源，这场灾厄就能被挡在城墙之外。”
塞德里克闭上了眼睛，深深地叹了口气：
“但我万万没想到，就在这严密封锁的几日里，那凶手仿佛幽灵一般，视我铁砧城的重重守卫如无物，又接连犯下几起大案！”
“城内的户籍官、仓库书记员，乃至昨晚负责治安的老威尼，都在家中被害......”
“等等！”
听到这里，伊莎贝拉忽然出声打断了他。
她身体微微前倾，修长而匀称的双腿在桌下交叠，清冷的嗓音缓缓响起：
“你刚才说他们失踪了，那你为何现在又笃定他们是在家中被害了？”
“啊......？”
塞德里克被伊莎贝拉这突如其来的诘问弄得一愣，有些错愕地抬起头。
就在这时，一直随侍在塞德里克身后的一位老管家，佝偻的身形微微晃动了一下，把头低得更深了几分。
“伊莎大人，是本城主刚才表述有误了。”
塞德里克摇头苦笑道：
“那三人最初确实是在自己的家中离奇失踪的，可是......失踪后没几日，那凶手便把他们被挖心割耳的尸体，公然送到了城门口的高处悬挂了起来！”
“正因如此，那些尸体被卫兵和一些商贩看了个正着，这件事瞬间就闹得全城沸沸扬扬，根本压不住。”
“加之水源的事情，现在城内的百姓都传言是恶魔潜入了城市，人心惶惶啊......”
“治安官老威尼虽然还不见其尸体，但恐怕也是凶多吉少了......”
“城门口？”
伊莎贝拉记得她们进城之时，城门口上方空无一物。
“那这三人的尸体呢，是你们收了起来？”
“这......”
塞德里克面露为难之色。
“嗯？”
伊莎贝拉蹙眉：“这有什么不能说的吗？”
“伊莎大人，倒不是不能说......”
塞德里克苦笑一声，才道：“只是我们的人把那三人的尸体收起来后，等我带人去检查尸体时，却又发现那些尸体不翼而飞了......”
牧秋微微挑眉。
“凶手先将尸体送来，又将尸体带走，这是为何？”
塞德里克苦笑连连。
“这种事情我哪会知道？只是如今城内人心惶惶，不让居民们饮用井水也不是长久之计。”
说罢，他望向牧秋的方向，沉吟良久，像是下定了某种决心一样，忽然从座位上起身，而后朝着牧秋的方向跪了下来。
“牧先生！”
“您与您的同伴皆非寻常人物，老夫恳请牧先生出手，帮我铁砧城找出凶手，查明水源一事！”
牧秋没想到对方居然会跪了下来，连忙上前扶起。
“老城主快快请起，这件事情我们可以答应帮忙，只是需要一点时间。”
塞德里克大喜，连连道谢。
“多谢牧先生，多谢牧先生！”
“牧先生，若是您和您的同伴有什么需要，直说便是。”
一旁的薇拉眨了眨眼眸，倒是想说给她们备一张十米宽的大床。
但见到自家主人正盯着她的方向，薇拉撇了撇嘴，还是把这句话憋在了心里。
反正她出门前也带了床，她也不习惯睡在那种被人用过不知道多少次的公共大床上。
毕竟精灵们都是有些洁癖的，哪怕是去旅馆住宿，都恨不得在旅馆的床单上多垫几层新的床单。
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当然，有了储物戒指，就不用这么麻烦了，在野外便取出帐篷，在城内就取出大床。
晚宴结束后，牧秋带着一行人回到了客房区域。
“那城主......有问题。”
伊莎贝拉的声音忽然响起。
“嗯？”
牧秋微微一愣。
“有吗？”
“是伊莎小姐看错了吧？”
塞拉菲娅浅浅一笑，以为是伊莎小姐在开玩笑：“这位老城主在外面接纳灾民，发放粮食，还第一时间让城内居民不要饮用井水，怎么看都是个好人呢。”
说话间，她往前走了一小步，很自然地伸出双手，轻轻抱住了牧秋的右胳膊，那柔软的胸脯若有若无地蹭着牧秋的手臂。
珂可莉眨了眨眼睛，却也开口道：
“嗯，小伊莎说得没错哦。”
连茜茜小姐也这么认为？
牧秋脚步微顿。
要只是伊莎小姐这么说的话，牧秋还觉得她是警惕过头了，但连茜茜小姐也这么说
“茜茜小姐，你发现什么了？”
“什么都没发现哦。”
珂可莉轻飘飘的声音响起。
“那你......”
“是直觉哦，直觉告诉我......那个人，他撒谎了。”
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