作者：言峰皋月
那是他一贯让人放心的方式，无论是对姐姐，还是早坂。
“我可看不出来哪里‘还好’。”早坂坐到了他的旁边，近距离地盯着熟悉得不能再熟悉的侧脸，“石竹刚才在说到那个超人气社团相关的时候，表情一点也不轻松。”
“没道理轻松吧……毕竟不管本意如何，都跟打对台一样。嘻嘻哈哈地迎战，输掉了哭都来不及。”石竹晃动双腿，视线落在了脚尖挂着的拖鞋上。
早坂说：“一个人的思维总归存在局限性，多跟别人商量一下，才能推进思考。”
“我知道，所以没打算自己在那里想办法，而是要和英梨梨，还有优他们几个一起继续讨论――”
“不是那种讨论。”
石竹的话语被打断了。
早坂爱的声音沉着冷静，却又多了一种紧迫感。
“我不会怀疑石竹的能力，即便一直马马虎虎、粗枝大叶地生活着，但是石竹能做到什么，我心里清楚得很。”早坂继续说，“但这不是你打算躲起来一个人想办法的理由。”
“我没有说过要一个人去努力，我会和大家一起……”
“但你一定会拿出比其他人多两倍、三倍，甚至更多的力气去做事情。”早坂静静地叹了一口气，声音很轻，“那样的话……还不如从一开始就说你自己会解决就好了。”
“不可以吗。”石竹嘟囔了一句。
早坂爱用手抚平了白色围裙上的褶皱，“一个人的力量总归是有极限的，为什么不尝试着去依靠其他人？共同努力，共同向前。”
“可是问题还没有大到需要去依赖其他人――”
“不是问题大小的问题，而是‘依赖’这个行为本身。”早坂爱说。
石竹别开视线，手指无意识地搓动，仿佛在打发时间，欲言又止，“那种事情――”
“很可怕，对吗？”早坂接上了石竹没说完的话。
这一回，轮到石竹转过脸来。
“爱……”
“石竹一定是这么想的吧。”这回轮到早坂开始晃动女仆长裙下的小腿。
那是初夏的时候，石竹生病期间说过的话，之后也果不其然地，像辉夜大小姐那样忘掉了病中的全部事情。
但是早坂爱全都记得。
石竹不由得挠着后脑的头发，“哎呀――，真是吓人啊，怎么爱什么都知道的，哈哈哈哈……”
第6章 早坂爱的苦口婆心（二）
他努力摆出轻松的笑容，但笑声里的干瘪和尴尬，却没办法彻底掩盖过去。
“我不知道石竹的做法到底对不对，但我的直觉说，这样很不合适。”
“……为什么？”
“如果不出意外的话，这一次的石竹，大概也打算像之前，处理那位名叫霞之丘诗羽的事情那样，自己思考可行的策略，自己寻找能够合作的人。但却绝对不会告诉周围的家人朋友，自己在做什么。”早坂爱说。
时至今日，四宫石竹都是如此行动着的。
出现问题了自己想办法，然后自己一点一点地把问题解决掉。
所幸再怎么严重的问题，都没有彻底超出他的能力界限。
不把问题刻意摆出来给谁看到，甚至包括当事人，除非万不得已――但那也差不多是已经解决完成之后的事情。
人是一种去向惫懒的生物，勤勉需要更多的自律。
所以石竹的做法从不出错，方式也都朝着尽善尽美努力，绝不会引起周围人的不满，反而会让大家认为他是如此的可靠。
“我只是――”
石竹一时间竟有点词穷。
这也是无可奈何的事情。
十余年的朝夕相处，共同成长。
早坂爱太了解石竹的性格和心思，所以能够轻易地驳倒石
竹。
即便她此时此刻，并不是真的想证明谁对谁错。
沉默因为词穷而再度降临。
明明开着加热设备，房间的空气却透出一次冷寂来。
然后，一阵不合时宜的饥鸣，打破了这股略显凝重的气氛。
石竹不禁深深地垂下脑袋，按着自己的肚子。
“这么晚才回来，想必还没来得及吃晚餐吧？”早坂放轻松了语气。
石竹向后倒去，半躺在床边，“和大家在一块儿的时候，吃了些零食，喝了两杯热可可……”
“但是石竹回来得有点晚，已经过了用餐时间。照理说，石竹不是会在外面的餐厅吃饭吗？”
“刚才不是说过了，因为出了点情况，耽误了不少时间，再加上没感觉到肚子饿，就直接把英梨梨送回家去的。”石竹懒散地笑着。
“明明平时回来晚了，都会在外面用餐的。”早坂皱眉。
“今天更晚……”石竹觉得很正常。
“所以就没吃晚餐，然后肚子开始饥鸣？”早坂声音里透出一丝不满，“也太不注意了。”
“呃……”
接着，早坂爱果断站了起来，“我去厨房安排一些餐食吧。”
“不会又要亲自下厨吧？”石竹忙坐起来，向早坂爱发问。
“难道石竹少爷对我的料理有什么不满吗？”早坂回过身来，笑容满面。
顿时，石竹感觉自己脊背上寒毛都竖了起来，“不不不，怎么会。你高兴就好……高兴就好……”
稍晚些时候，早坂爱端着晚餐的食物回到房间，却看见石竹不在房间。
心里大致猜测了一下，就有了答案，便将托盘放到桌子上，然后安心地坐在他的床边等待。
又过了几分钟，石竹推开门进来，看到了早坂。
“比我估计的要早点哦。”他说。
“石竹去辉夜大小姐那里了吧。”
“嗯，毕竟回来得这么晚，过去跟姐姐说会儿话，光是听你告诉她我回来了，那怎么够的。”石竹说。
早坂当然明白，“那你也赶快吃东西吧，和辉夜大小姐聊天的时候，不知道肚子有没有叫出来。”
“嗯。”
石竹坐到桌边，慢条斯理地吃起了东西，早坂就维持在床边坐着的姿势，侧过脸看着石竹。
良久，她才在石竹吞下去食物的之后，缓缓开口，“石竹。”
“什么？”
“石竹还是，按石竹的方式去做就好了。”早坂这样补充完话语。
“爱……”
“每个人都有每个人的方式，我不想强求石竹就此做出改变。”早坂收回目光，低着头看自己面前的地毯花纹，“我只是希望……石竹能够在有的时候，稍微……那么多依靠一点周围的人就好。”
石竹放下了餐具，用餐巾擦拭过嘴角后，双手搭在腿上，“要是习惯了依靠别人，我害怕自己有一天，变得没办法自己走下去……而且我也不是小孩子了……”
“是大人的话，就更应该懂得依靠。”早坂说，“成为大人之后，要克服的困难会越来越多，总得有个能依靠的人才行。任何人都一样。”
石竹沉默不语，片刻之后，又开始继续进餐，不再回答早坂的话语。
但是他一定听得懂，也一定听进去了，早坂爱十分清楚这个事实。
“如果觉得依赖别人就是在展示自己的软弱的话，其实那种想法本身就是一种软弱。”早坂爱说。
“……明明是第一次听，却感觉以前也被爱这么说过一样……”石竹含混不清地说。
之前的确说过，只不过你都没办法记得而已。早坂爱在心里说。
“知道吗，石竹。认清楚自己的极限，然后去向别人求助，也是一种强大。”她的语气很轻，也很平静，却并不怎么轻松。
没等石竹再说什么，早坂忽然换了副轻松点的口吻。
“感觉今天的自己有点嗦呢，真不知道自己是怎么了。”早坂朝石竹笑笑。
石竹反而很从容，“没有啊。你不是一直都这样苦口婆心吗，我都习惯了。”
“所以石竹总是对我说的话，左耳进右耳出呢。”早坂这样说。
“我没有那么过分吧……”石竹捧着盛汤的碗。
“开玩笑的。”早坂轻笑。她走到石竹对面坐下，“这是用晚餐一样的食材做的，味道怎么样。”
“还是一如既往的好手艺。”石竹点了点头。
“如果要追加的话，厨房里还有。”
“这些就足够了，你知道我胃口没那么大。”
“正所谓食欲之秋，我还以为石竹也会因为季节的缘故，食欲大振呢。”
“……说得跟我接下来要冬眠了一样……”
吃完了之后，早坂端起托盘准备离开。
“时间已经有些晚了，石竹收拾一下，就歇息吧。”
“这不今天都星期五了……”石竹指着房间一侧柜子上的台历，
早坂眨了眨眼睛，“所以呢？”
“……没什么……我早点睡。”石竹讪讪
地摆了摆手。
当然，石竹阳奉阴违，偷偷玩游戏被过来查看的早坂爱撞见，又是另一个问题了。
第7章 万里花的『恋爱头脑战』（一）
星期一的上午，入校时间。
如往常一样，学生们一成不变地陆续踏入秀知院学园的，参加今天的授课。
“早安，石竹。”
与早坂爱一起从停车场出来的四宫石竹，不出意外地遇见了英梨梨。
“早啊，英梨梨。”石竹摆了一下手。
然后三人并排而行，英梨梨又前倾身子，从石竹的身旁向早坂爱打了个招呼。
“早安，早坂同学。今天也充满精神呢。”
“早安，斯宾塞小姐。谢谢您的关心。”
相比起石竹习惯性地随性招呼，早坂爱用同样的措辞回应了英梨梨。
一路上有其他认识他们三人的学生经过，也会时不时地打个招呼。
英梨梨始终都用相似的口吻在回应，对于女生还会追加一些客套的赞词。
“我说……英梨梨你今天语气有点奇怪啊。”石竹也注意到了，“虽然知道你在学校有在学校的样子，不过今天也未免太――”
“太什么？”英梨梨饶有兴致地盯着石竹的脸，想听听看他的感想。
“太过大小姐了，刚才这种措辞语气严谨的架势，快赶上姐姐了诶。”石竹笑了出来。
英梨梨呼呼地笑了几声，“我就想试一下这种调调。”
“是吗。在尝试什么新的角色设定？”
“才没有。”英梨梨问石竹，“怎么样，适合我吗？”
“也不能说不适合，但因为知道你本来是什么样，就觉得有点过于克制自己，对身心不好吧。”石竹这样评价。
英梨梨微微活动了一下双臂，“我也觉得。果然还是要按自己喜欢的方式才行啊。”
“如果要彻底地变成某种印象的话，非得有十年如一日的坚毅不可。”忽地，早坂爱这么说道。
“……那算什么，忍者修行吗？”英梨梨下意识吐槽，“我才不要。”
“不是忍者修行，只是一种……执念吧。”早坂说道最后那个词时，语气蓦然变轻。