作者：未知
“只是，假如它们是因那本书而来，那有样东西就一定能对付它们。”
说着，老人摊开身边的笔记本，写下了另一个配方。
翻过页，在配方背面又写下一些似乎毫无意义的文字之后，他把那页纸撕下来交给了几个人，对他们说：
“接下来，就看你们动作多快、还有希尔那家伙到底获得了多少力量了。这个配方不要用任何液体配制，这是粉剂不是溶剂；如果药粉对付不了希尔，那就对着他念出背面的那句咒文。”
几个年轻人试图念出那绕口的咒语，但怎么听都像是某种深海生物吐气时发出的咕噜声。
“呃……假如我们发音不准，咒语不能生效，到时怎么办？”又大着舌头练了几次之后，丹终于问出了最重要的问题。
“那就恭喜你们，终于不用再留在人间受苦了。”老人已经又点起了一支烟，神色平静地抽了起来：“……你猜我们为什么把死亡称为‘安息’？不用承担任何责任、不必面对疯狂的世界，是一件多么美妙的事情啊。”
几个年轻人默默无言，只能捏着那张纸走下楼去。随着活尸大军越来越庞大，留给他们的时间显然也不是很多了，不管干什么，都需要即刻展开行动。
离开图书馆之前，赫伯特还是回了回头，问出了他自己想问的那个问题：“人类真的没有希望吗？”
“对别人，我会说‘未来谁知道呢’，但对你……你是个聪明到能从那本书里找到禁忌知识的人，所以我会跟你说实话：你试图探求的是那种超越时间与空间、超越一切现存规律、超越我们理解范围的事物，囿于这个维度、这具躯壳的我们只能感知到它的一部分外在投影。这个差距是没法被抹平的，只要人还是人……所以，重要的是，你口中人类的‘希望’是什么？是知晓更高层次的真实、从而被拖进那个疯狂的宇宙，还是无知却幸福地活下去？”
老人吸着烟，再度躺回自己的沙发里，把那张饱经风霜的脸藏在了窗棂的阴影之中。
他低沉的声音，好像从远山之间传来的、遥远异乡的晚钟回响：“这样吧，假如你们几个能活着回来，来找我吧，我会给你们讲个故事。”
赫伯特点了点头，扶了扶眼镜，转身下楼、跟上了自己朋友们的脚步。
坐在窗边的老人转过头，看着阿克汉姆镇上黑暗的夜幕，无奈地叹了口气。
“艾伦……真想不到，连你也走了。”
这座城镇的所有活人，都已经撤到密斯卡托尼的校园内，剩下的都是那些被转化为活尸的可怜虫们。
有几栋房屋还在熊熊燃烧着，消防员们当然不必冒着被活尸撕碎的危险来拯救已经空无一人、没有任何价值的屋子；输电线路也在被大量破坏，如果不是时不时有火光闪现，大片大片的居民区暗得就像是第三世界国家的野外，说不定就随时冒出只动物来河边喝水的那种。
在夜色中，阿米莉亚就好像不存在于物质世界的幽灵，只闻其声、不见其人。
跟在后面的圣骑士杰斯只能勉强从声音判断出她的行动、她的落脚点，另外就是偶尔从巷子里挣扎着爬出来的、被她不知道用什么东西点燃的活尸。
近前去看时，她的身影早已经消失了，巷子中只留下几具还在燃烧的尸体。
比起来，杰斯的效率就要慢得多了……他的连枷被他挂回了背后，面对这种锤不死的敌人，再凶恶的武器用途也不大，还不如直接擎起丹他们弄出来的“自制火焰喷射器”，直接兜头就是一条火龙。
到了后来，杰斯的动作都熟练了。他先是举着盾，把喷射阀前面的打火机举到盾牌外，借着那光滑的盾面反射出的光芒大概看见怪物们的位置，然后大踏步地冲过去，几个盾击，把他们撞成一团，然后扣动扳机直接开烧。
如此前进了一会，说是要“狩猎”的阿米莉亚突然悄无声息地降落在他的背后，低声说：“希尔没在那个地方。”
刚才出发之前，她当然已经提前扫描了密斯卡托尼学院内就有不少存货的、阿克汉姆的地图、输入了来自另一个世界的手持全息投影设备中，并且按照丹和赫伯特的描述标出了希尔教授的住所；但在快速突破活尸们的阻拦、前往那所房屋实际查探之后，她却没发现任何能喘气的东西……屋子里倒是有几滩血，人血，屋内陈设和墙壁、窗子也是乱七八糟，不过没有人类和怪物的身影。
这也没有出乎几个人的意料之外……附近的驻军可是就在学院里组织防线，如果希尔还呆在原地不动，那明天早上找上门的就有可能是重火力洗地。
“那该去哪找到他呢？”
杰斯摸着下巴开始冥思苦想，不过阿米莉亚倒是早就有了答案。
她眯了眯眼睛，对面前的圣骑士给出提示说：“首先他肯定还在镇里，他要把那些被杀死的人源源不绝地转化成活尸；其次他既然离开了家，就说明他也在忌惮这个世界的热武器；最后，他大概也能算个黑暗生物吧，而且也是由那种‘药剂’制造出来……这些东西最明显的统一特征，就是浑身上下都散发着腐烂的臭气。”
城镇里什么地方能够让他藏身、躲过哪怕现代武器的攻击、还能掩盖他身上的臭气呢？
答案已经很明显了。
圣骑士点了点头，毫不犹豫地掏出从薛老板那借来的通讯器，联系上了另一边的医学生丹·凯恩。
“……一定要注意下水道，敌人可能会通过下水道突袭。它们是有智慧的。”
被阿米莉亚和他自己猎杀了许多之后，现在这些活尸已经开始结群行动、使用武器了；虽然仍然不是两个猎人的对手，但也是个危险的信号，证明他们面对的不是那种只剩本能的野兽。
阿米莉亚则是搓了搓自己的金属手指，若有所思。
这些家伙表现出来的可不只是“具备个体智慧”那么简单啊……圣骑士身在地面上的战场之中，可能看得不是那么明确，但一直保持在高处、在夜空中隐藏身形、具备黑暗视觉的她就能大致看得出来，街上游荡的这些活尸群体好像彼此之间有联系一样，能够迅速对两人制造出的动静进行反应……它们的移动方向，更像是在有意识地进行包围作战。
可能就像老板说的，它们之间组成了一张群体意识的网；或者……它们的制造者能够通过超自然的手段控制它们。
至于究竟是哪种，还要见到了才知道。
“……我们也拿到了可以克制那些家伙的东西，配制完毕之后去下水道里找你们汇合。”
通讯器中，对面的丹也这么说道。
那个老人给出的配方里面，所有材料都很平常……不，应该说都很常见，不是那种只会生长在某个犄角旮旯的特殊植株。都没出校门，几个人就已经把药粉配制完毕了，成品亮晶晶的，也不知道是磨得不够细，还是它本身就该是这样。
放下了通讯器之后，丹看了看身边的赫伯特和梅根，问道：
“准备好了吗？”
对面的两个人只是点头。
他们三个都换上了便于行动的工装，还准备了一些防毒面具、消防斧、自制燃烧瓶什么的，虽说也不知道有没有用……但至少尽了最大努力了。
“好吧……药粉别用得太多，尽量先跟杰斯他们汇合。”丹也不说什么废话了，本来他还想劝说女友不要一起前往、留在学院里安全的地方，但是她执意要同去，说是想要亲眼确认自己父亲的结局；这样的话说出口，丹当然也不好阻止。
他在校园里找了个窨井口，移开井盖，当先爬下了那恶臭弥漫的水道中。
第四十三章 魔巢
下水道内的情形倒是没有太坏，也不知道是对方还没想到要走这条路攻入学校，还是仍在积蓄力量，总之三个年轻人从学校里的某个窨井口下来之后、一路走过来，直到在居民区位置下面的管路里碰上了杰斯和阿米莉亚，也没撞见任何一只活尸。
这两位战斗力最强的人正蹲在地下排水管网附属的某个维修通道里，组装着什么东西；据薛老板说，那是“联军系统还叫维兰德-汤谷公司那个时代”的尖端科技，曾经被用来探索外星球生物的基地。
当时丹的反应是“外星球还有生物？”，杰斯的反应则是“什么是外星球？”
这东西严格说起来应该算作小型反重力无人机，会通过激光与声纳共同对密闭空间扫描建模、生成三维地图，甚至在某种程度上还能区分出被扫描物的密度。
在场唯一一个会使用这种科技的，反而是活得最久的阿米莉亚……她在自己钢铁的手臂上点了几点，就见那手臂中间突然亮起几个光点，稍微偏蓝的光线迅速在几个人面前组成了一副全息投影图像。
……一边修习某个道士传给她的丹诀、改变自身本质的同时，她当然也没忘了借着酒馆联通各界的方便之门为自己升级一下科技设备。
其他几个人好像见鬼一样看着她，这东西的震撼程度可比活尸厉害多了……
阿米莉亚倒不管那些，只是专心地看着无人机传回的管网建模图像。
虽然阿克汉姆只是座小城市，但城市排水系统的规划看起来倒是相当完善的，虽然不像某些人口众多的大城市那样规模庞大、内部宽敞、甚至有人居住其中，但也已经足够复杂。
两万多个下水井口，粗细各异的管道连接到每一区的主排水管和分流下水道，再汇聚到下一层的隧道级排水主管道中，流向城郊的污水处理厂；假如这套系统里有能够容纳希尔教授和一大群活尸的空间，那就只能是中途泵站的蓄水池。
果然，无人机到达某个位置的时候，全息投影地图的某块区域突然隆起了一块，颜色也有了改变……那是“密度”的变化在图像中的表征。
阿米莉亚反应迅速地操纵无人机降低高度，关闭了激光扫描，慢慢向着那个方向飞过去，还把那块形状不规则的物质以及密度类似的东西在图像中标记为红色。
随着无人机的声纳扫描图像进一步传来，几个大学生都不由得惊叫起来：“那到底是什么东西啊！”
只见全息图像中，一大滩红色苔藓样的东西正堆在泵站蓄水池的墙角，身边还立着几十具呆呆愣愣、完全不移动的人形物体，可能就是活尸。
从长度上像是章鱼、从形状上像是海葵的触手从那滩东西上伸出一大片，分别沿着附近的窨井向上，往地面探去；沿着触手伸去的方向，还在不断有密度差不多的活尸动作缓慢地从地表爬下来，站在那东西附近的地面或蓄水池中。
“你没猜错……看来他的确是在积蓄力量，想要从地下攻入防线。”
皱着眉仔细看了看之后，杰斯只能得出这个推论。
只在蓄水池的空间里，现在已经站了近百的人形物体，在无人机没法不被注意地前往的、被它们挡在身后的其他泵站、管网里还不知道有多少。
而且，看着那些活尸所在的地方，连丹和赫伯特的脸色也变得难看起来。
“那种‘秘密武器’，那个图书管理员交给我们的东西……他特别强调了这是粉剂而不是溶剂，也就是说不能碰水。而且时间有限，我们配制出的粉末也只有不多，只用在希尔教授身上可能都不够。”
丹说。
现在的希尔教授……大家只能认为是最大的那一滩东西，表面全是触手、好像是墙上长了个瘤子之类的东西就是他。
几个人带来的粉末想洒到那个瘤的头上都嫌不够，怎么可能再去对付越聚越多的活尸呢？
阿米莉亚也不说话，她刚才真的想弄一次沼气爆炸来，直接把那里烧掉……但泵站蓄水池这种地方其实炸不起来的，污水处理设施设计时第一个要考虑的安全问题就是如何排出可燃气体，特别是蓄水池这种地方，一定另有排气管道和通风装置。
想来想去，她还是转头问身边的圣骑士：“你的‘圣光’现在如何？老板他到底给了你什么？”
“他给了我一种可能性。”
杰斯提了提手中的盾牌，这么回答。
那是他正要离开时，酒馆的薛老板神神秘秘地叫住他，递给他一个挂着银链的小十字架。
当时他皱着眉说：“虽然也是以十字架作为标记，但我不觉得其他世界的宗教和我信仰的圣光是同一种东西……”
薛老板则回答：“我当然不是要怀疑你的信仰、或者拿另一个宗教的象征物来挑衅你……不过它说不定也对你有用呢？这是个老牧师送给我的，他曾经是个失去了信仰的人，不过后来又找回来了。我也问过他，他怎么做到的……
“他回答：‘我不再祈求信仰赐予我什么，而是想到了当时我为什么要信它’。你如果觉得这句话还有点意思，那就留着这东西吧。希望你、还有我所有的客人都能像那个老牧师一样，找到自己想要的。”
奇怪的是，其他世界的传教者也被称为牧师……跟庇护所世界对他们的称呼一样。
此时身在阿克汉姆臭气熏天的下水道里，他开始认真地思索这句话。
他是为什么信仰了圣光？
一开始应该是为了对抗恶魔。
他的童年时代是在凯吉斯坦度过的，那片位于群山环抱间、本来富饶丰沃的草原，在他降生的时代已经大部分沙化。没有人对那片贫瘠的土地和生活在其上的人们感兴趣，除了那些只是单纯索求他们生命的人……
不管你信不信，世上还真的是有信仰地狱恶魔的教派的。
一个邪教徒来到了这片无人关注的土地，在他的村子里搞了一场血祭，召唤出大量低级恶魔，把所有村民都撕成了碎片，除了把自己埋在亲人的血肉中躲过了搜索的他之外。
几天之后，圣骑士们到来，清除了恶魔，把他带走，对他说这个地方已经“彻底被邪恶污染”，一把火烧了整个村子。
从那天起他就开始接受圣骑士的训练……为了向恶魔复仇，梦想着有朝一日杀进地狱、让那些家伙血债血偿。
后来他作为圣骑士预备役，开始受命巡视领地内的治安。
当地的领主是个前任骑士、现任主教，在萨卡兰姆之手甚至崔凡克高层都有很强的人脉，因此才能调用还是少年的预备圣骑士们前来。
工作轻松、待遇又好，其他兄弟都很满意这份工作，只有杰斯发现了不对。
当时他还不能确切地理解“圣光”是个什么样的东西，因此不能熟练应用圣光法术，经常一个人在下班后回到领主的武库默默练习。
有一天，他练习完毕，正要离开的时候，看到领主的狗正在树下刨坑、埋着什么东西。
出于少年人的好奇，他走过去想看看，结果那条狗被他吓跑了，东西只埋了一半……露在地面上的，是半截人骨。
骨头上除了明显的狗的咬痕之外，还有明显的增生组织，看着好像凸起了一块似的，这让他想起，最近治安所接到的报案中，有一起失踪案，一个12岁的小女孩，据她家人说，她失踪时骨折还没痊愈，还打着夹板……这样的孩子当然没法自己跑到不见吧？她连“跑”都成问题啊？
当时也还是个孩子的杰斯因为见多识广、所以长了个心眼，没跟任何人说，只是把那根腿骨换地方藏起来，然后又开始观察那条狗平时都喜欢去哪。
几天之后，他从领主的猎场里挖出一个布包，里面是被狗挠了个大口子的一条小花裙，包着一堆比常人略微细小了一些的人骨头。他在附近发现了好多泥土颜色跟旁边有差别的土堆，最后一共挖出了十六件裙子、十六只骷髅。
借着某位萨卡兰姆之手的正式圣骑士前来拜访领主、众人一起宴会的机会，他又挑了个空子钻到了领主庄园的仓库里。
在仓库的地窖，他发现了一个看上去只有十一二岁的女孩。
没人知道杰斯当时看见了什么，他也从来不跟别人说，不过他冲进领主的宴会厅时，嘴里喊的是：“你也来感受一下同样的痛苦吧！”
他手里挥舞着的，是从地窖里找到的锯条。
领主是个老骑士，实力相当够硬，更何况在场的还有萨卡兰姆之手的客人。
不过杰斯身上的圣光正像一轮小太阳一样熊熊燃烧，哪怕他堪称残忍地捏碎了领主的四肢关节、卸下了他的下巴，挖出了他的眼睛，这圣光也并没有半分黯淡。
领主没死，那个客人控制住了疯狂的杰斯，吊住了他的命。
后来据审讯，他在十年间绑架了至少三十个领地内的小女孩，强暴、虐待了她们，最后在她们死后抛尸于自家的猎场中。
[131.第131]
领主最终的结局杰斯不知道，在那之前，他已经被荆条抽烂了整个背、没收了武器和盔甲、扔出了圣骑士驻地。
那天，杰斯终于想到了自己为什么要信圣光。
恶魔只是邪恶的具现化……他要对抗的是可能潜藏于任何一个人身上的邪恶本身！
至于后来，圣骑士兄弟团的建立和西行，那就是另一个故事了。
第四十四章 正义
希尔教授的确还保留着完整的意识和记忆。
他回忆起当年，自己在全美脑神经医学交流会议上发表《电脉冲在神经系统中的传播机制》的时候，那种全场瞩目、所有专家都站起身来向他鼓掌的情景。
那个时候他风华正茂，甚至在医学圈子之外都颇为有名，还登上过当时的某个影响力很大的电视节目，接受美女主持人的恭维。
只是，当这一阵风潮过去之后，大众媒体很快就不再关心他和他的研究了。不管神经系统中传播的是电信号还是什么，反正去治病的时候都是拿钱、买药、做手术，或者治好或者治不好而已嘛……
几年之后，当他的研究陷入停滞，连业内也开始不再关心他。
到了最后，甚至他的实验室都被关闭了，一个理论医学家竟然被逼着去找份临床工作。幸好，他也同时是个很好的脑科医生。
如果不是在密斯卡托尼医学院谋了份教授的工作，恐怕他根本没法再继续自己的理论研究了。
他的整个年轻时代都投入到了医学研究之中，回过头来才发现，自己已经老了……
希尔教授已经接受了，可能自己的天赋就到这里为止，这个世界上不是每个人都能到达自己行业的最高峰的。他已经在脑神经的研究史上留下了自己的名字，活着的时候也算是受人尊敬的上流人士，人生走到这一步无论如何也算不上失败。
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