作者：爱滑雪的可乐
他连看都懒得看其他人，只是死死盯着伊森。
“你活在一个被层层控制、层层筛选过的世界里，却还以为自己只是卷进了几场地下世界的争斗。”
他的声音阴沉得像从喉咙深处一寸寸挤出来。
“你以为高桌已经足够可怕，所以只要赢了高桌，或者至少逼他们按规矩办事，你就算看清了这个世界。”
“可你根本不知道，自己到底是什么样的处境。”
伊森眉头紧皱，眼里掠过一丝疑惑。
他确实不知道对方在说什么。
侯爵敏锐地捕捉到了这一点，笑意顿时更深。
“还记得你第一个没治好的病人吗？”
第一个没治好的病人？
伊森当然记得。
严格来说，也只有那一个。
唐尼·卡恩，胰腺癌病人，最后死于车祸。
那件事当时让他郁闷了很久，甚至一度陷入迷茫——是不是自己强行插手，反而扰乱了某种业力，才让对方更早的过世。
侯爵盯着他，一字一顿地说道：
“那个胰腺癌病人——不是死于车祸。”
伊森的瞳孔骤然收缩。
侯爵缓缓吐出：“他是被处理掉的。”
空气仿佛一下子凝固了。
伊森的手指慢慢收紧，指节泛白，连呼吸都停了一拍。
“你刚才那句话——是什么意思？”
“给我说清楚。”
侯爵显然很满意他的反应。
他看着伊森，像是在欣赏某件自己的杰作，慢悠悠地继续道：
“高桌会忌惮你，但高桌至少懂规则，懂交换，也懂得怎么和一个稀缺的人打交道。”
“可在高桌之外，还有很多东西，不讲规则，也不讲体面。”
“他们不会来邀请你，不会给你地位，不会给你合作的机会。”
“他们只会研究你，拆解你，复制你，控制你——”
他顿了一下，目光骤然变得锋利，直直钉进伊森眼底。
“你以为你想救谁就能救谁吗？”
“是他们决定的！”
“没有经过他们允许的人，根本不会出现在你面前。就算真的出现了，也会有各种各样的‘意外’，让他死在你伸手之前。”
伊森没有说话。
他的脸上已经没什么表情了。
只是那双眼睛，像是一下子沉了下去，黑得深不见底。
他缓缓转过头，看向娜塔莎。
娜塔莎眉头紧锁，轻轻摇了摇头。
这件事她完全不知情。
那时候她还没来诊所，压根不认识伊森。
约翰其实并非毫无察觉。
海伦多少知道一些，也曾经提醒过他。
所以他明白，伊森除了进了地下世界的麻烦，也一直都被某些看不见的力量盯着、约束着。
只是两人知道的，也仅仅只是这一层而已。
至于那些人是谁，手伸得到底有多深，又究竟在背后做过什么，同样没有答案。
他看着伊森，缓缓摇了摇头。
伊森立刻就读懂了他的意思。
海伦和约翰，至少知道一些。
可他们一直没有告诉自己。
他忽然想起海伦以前对自己说过的话。
她说，他需要朋友。
说光有他们还不够。
原来……是这个意思吗？
这个念头闪过的瞬间，像一根冰冷的针，狠狠扎进了伊森心里。
下一秒。
他的眼底，忽然浮起了一层极淡、极冷的暗色。
像墨色滴进清水，先是一丝，随后迅速晕开。
身边的人几乎在第一时间察觉到了不对。
空气似乎莫名地沉了一下。
晨光还在，广场还在。
可四周的温度却像忽然被什么东西抽走，连呼吸都变得滞涩起来。
温斯顿的目光微微一凝。
娜塔莎和约翰向伊森走近两步，目光紧紧地盯着他。
伊森的脑海里，某种深邃、古老的东西，似乎正顺着裂缝一点点渗出。
耳边有声音响了起来。
低低的，轻轻的。
像是从极远处传来，又像是直接贴着他的意识深处低语。
那声音模糊、古老、带着令人作呕的亲昵感，仿佛冰冷的手指沿着神经缓缓划过——
「你终于看见了。」
「他们一直在骗你。」
「这个世界从来没有把真相摆在你面前。」
「撕开它。」
「看清它。」
「让所有人都闭嘴。」
那一瞬间，伊森几乎真的想顺着那声音往前一步。
看得更深一点，听得更清楚一点。
把所有藏在幕后的东西，一层一层从黑暗里拖出来。
可下一秒，他猛地闭了闭眼。
圣光与暗影像两股截然相反的洪流，在他体内狠狠撞在一起。
那道如同虚空般的低语，被他硬生生压了回去。
伊森再度睁开眼时，声音已经冷了下来。
“我不知道你说的是真是假，也不知道你口中的‘他们’到底是谁。”
他的视线始终落在侯爵脸上，一寸都没有移开。
“但真相，我会自己查清楚。”
说到这里，他停了一下，语气更沉。
“至于你现在说的这些话，没有任何意义。”
“废话再多，也改变不了什么。”
“你该付出的代价，一分都逃不掉。”
侯爵却又笑了。
这一次，他比刚才还要轻松，甚至带上了一点诡异的怜悯。
“代价？”
他轻轻重复了一遍这个词，像是在嘲弄一个天真的孩子。
“你不会真以为，我什么准备都不做，就站到这里等着输吧？”
伊森心里猛地一沉。
而侯爵则慢条斯理地开口，像是终于要掀开最后一张底牌。
“从很久之前，我就在所有你在乎的人身边，安排了人手。”
“只要我一个电话——”
“你诊所里的朋友，你认识的人，你以为自己能保护的人，都会在今天收到一点小小的教训。”
伊森还没说话，娜塔莎已经淡淡开口：“没用的。”
侯爵侧过头。
“你在纽约的人，早就已经被处理干净了。”
她的声音很平静，平静得甚至有些冷酷。
“就在你以为自己能赌赢的时候。”
侯爵似乎怔了一下，静静看了她两秒。
但很快，他就恢复如常，甚至露出了一个意味不明的笑。
“只有纽约的人？”
他轻轻说道，似乎是自言自语，随后抬眼望向伊森。
“那普林斯顿的人呢？”
娜塔莎的眉头，终于皱了起来。
只是这一瞬极细微的变化，就已经足够说明问题。
她不知道。
伊森心里像被什么东西猛地攥住，声音几乎是立刻从喉咙里挤出来的：
“普林斯顿？”
他死死盯着侯爵，眼底的暗色已经开始不受控制地翻涌。
侯爵神情从容，语气甚至称得上悠闲：
“那个女孩叫什么来着？和你一起长大的，据说还是你的初恋。”
“哦，对了，是你楼上的邻居，从你朋友那里打听到的。”
他像是在慢悠悠地回忆，唇角却始终噙着一抹若有若无的笑。
“好像是叫……佩吉？”
侯爵望着伊森，慢慢地说道：
“很多人不知道。”
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