作者：南方暖风昔人
“你以为你那些部下有多重要？我告诉你，他们全部加起来，再乘以十倍，也比不上你一个人活着回去的价值！你逃出去，将来还可以为他们报仇！”
“而他们呢？就算他们今天侥幸靠着你的牺牲逃了回去，除了在余生里背负着愧疚和悔恨，除了一次次反问自己为什么不留下来与你同生共死，还能做什么？你告诉我，天底下还有比这更愚蠢的做法吗？！”
原来如此。
这么一瞬间，真一已经想明白了志村团藏为何会出现在这里了。
于是，他开口了。
“所以团藏长老这些年....也是这么过来的吗？”
“什么？”志村团藏微微一怔，似乎没听清，又或是听清了。
真一没有重复，只是静静地看着他，继续语气平静的开口道：
“一次一次，反问自己当初为什么没有留下，跟二代大人一起。”
闻言，志村团藏陷入了沉默，月光透过枝叶，斑驳地落在他脸上，让那张总是阴沉，总是难以捉摸的面孔罕见的出现了一丝僵硬。
“我不知道当年二代大人是出于怎样的考量，做出了那个选择，而我只是想....”
说到这，真一的目光望向部下们撤离的方向。
“既然是我把他们给带了出来，既然他们都愿意把性命托付给我这个队长，那么，我这个队长就尽量让他们都活着回去。”
“或许当年二代大人，也是抱着类似的想法吧。”
志村团藏看着眼前的少年，月光下，少年的神情依旧平静，跟五年前在公墓里对着失去父亲的同伴说出那一句话时的表情一样。
就好像本该如此。
就好像那是再自然不过的事。
这么一瞬间，志村团藏恍惚了一下，恍惚间，他看到数十年前那个在雷之国密林中决然转身、将生的希望留给弟子们的银发背影。
恍惚间，那背影的边缘又似乎模糊、扭曲，化作了另一个虚幻的影像，一个在同样关头，没有权衡、没有迟疑，而是选择并肩留下的年轻的志村团藏。
那个被他亲手扼杀在心底、在无数个午夜梦回时折磨着他的，本可以存在的“另一个自己”。
沉默了两秒后，志村团藏突然笑了，那笑容出现在他素来阴沉如古井，鲜有表情的脸上，显得格外突兀，但却带着一丝释然的意味。
“东野真一，你真的很像我的老师啊，明明平日里是那么冷静，那么擅长谋算的一个人，可到了关键时刻却总是做出最不明智的选择。”
“但这就是我的老师啊。”
志村团藏目光缓缓扫视了一眼周围的环境，像在辨认什么，又像在回忆什么。
“如果那一天....我也能.....”
他的声音越到后面越低，低得几不可闻，最终消散在夜风里，没有说完。
那句萦绕数十年的，关乎如果的假设，终究没有完整地吐露出口。
片刻后，志村团藏深吸了一口气，将那些翻涌的旧影与情绪，重新压回心底最深处，目光再度聚焦，落回到眼前少年的脸上时，已恢复了某种奇异的清明与平静。
“走吧。”
他轻声开口，语气淡得如同在说一件再平常不过的小事：
真一愣了一下，有些不解地看着他。
“这里，我来。”
志村团藏没有理会少年的怔愣，他的声音很轻，轻得像在自言自语。
“这一次.....我来。”
他望着眼前的少年，像是在看真一说，又像是看着数十年前静静等待着他回答的老师说，更像是在看着那个当年在这片杀机四伏的密林中，在内心反复挣扎，迟疑不定的青年说。
最终，他缓缓地，一字一句地，补上了最后半句，像是在填补一段跨越了漫长时光的空白，又像是在完成一个迟到太久的约定。
“也该是我来了！”
这句话出口的瞬间，志村团藏整个人仿佛从一场“方其梦，不知其梦”的漫长浑噩中彻底苏醒过来，仿佛彻底卸下了束缚自己的所有枷锁，仿佛解开了心中积淤数十年都解不开的心结。
“团藏长老？”
志村团藏没有理会他，而是微微侧头，对着身旁仿佛空无一物的黑暗，平静地开口：“你们，出来吧。”
唰！
无声无息间，三十道如鬼魅般的身影瞬间出现在周围，单膝跪地，动作整齐划一，正是他此行带来的根部精锐，他们低垂着头，等待命令。
“保护好他。”志村团藏的声音依然没有任何起伏：“不惜一切代价，护送他安全离开雷之国！”
首领....要独自留下？
三十名根部成员闻言，都出现了一刹那的迟疑与震惊，但长期的训练与绝对服从的烙印瞬间压下了一切杂念，他们齐齐低头，硬生生将所有的疑问与担忧咽回，沉声应命：
“是！”
“小子。”
志村团藏这才转向真一，脸上竟罕见地露出一丝堪称温和的神色，虽然转瞬即逝。
“好好活下去。”
说完，他不再停留，决然转身，朝着那片吞噬了老师，也囚禁了他半生的黑暗，迈开了脚步。
“团藏长老！”真一眉头紧蹙，下意识上前一步。
几乎同时，两名离他最近的根部成员身形微动，伸手拦在他身前，沉声劝阻：“真一队长，请止步。”
“你们。”
真一目光扫过眼前的根部成员一眼：“就打算这么眼睁睁看着自己的首领，一个人去送死吗？”
根部成员们沉默了片刻，随即其中一人低声回答道：“这是团藏大人的命令，真一队长，还请不要为难我们。”
“如果我一定要为难你们呢？”
闻言，一众根部成员都陷入了沉默，心中为难，虽然眼前的少年年轻，甚至可以说年幼，但以他的实力，真要不配合他们，他们这些人还真拿对方没办法。
就在这微妙的对峙时刻，已经走出几步的志村团藏，停下了脚步。
他没有回头，只是背对着所有人，沉声开口，语气里带着一种长辈对倔强晚辈的无奈，又似终于了然的释怀：
“好了，好胜的小子，就乖乖和他们走吧。”
“老夫....只是去践行一个迟到了几十年的约定，去找回一样.....本就该属于老夫的东西。”
话音落下，他再度迈步，这一次，脚步不再有丝毫迟疑。
但最后的话语，却随着夜风，清晰地送入了真一耳中：
“不管老夫这次，有没有回来。”
“你都一定要成为火影啊！”
留下这句话，志村团藏的身影彻底融入了前方的黑暗，月光落在他渐行渐远的肩上，将他的影子投在地上，孤零零的，却笔直得像一柄终于出鞘，决心斩断一切枷锁的利刃。
真一没有再说话，也没有试图强行突破根部成员的阻拦。
他只是沉默地站在原地，目光追随着那个如刀锋般笔直、却充满决绝孤独意味的背影，看着他一步步走进那片仿佛能吞噬一切的黑暗。
最终，与黑暗本身，融为一体，再也看不见。
..........
一段时间后，夜色更浓。
雷之国群山中回荡的雷鸣愈发密集、暴烈，仿佛苍穹震怒，一道孤直的人影，不疾不徐，缓步踏入了山脉深处一片再熟悉不过的密林隘口。
几十年了，这片山林还是老样子，一样的树，一样的石头，一样浓得化不开的夜色。
仿佛时间在这里停下了脚步，等着什么人回来，把没说完的话说完，把没做完的事做完。
静立的人影，似沉思似回忆，耳畔仿佛又响起了几十年前，那声嘶力竭，却只敢在心底咆哮的自我诘问。
“说出来！快说！”
“为什么！为什么说不出口！？”
几十年前，面对谁去充当诱饵引开敌人的生死抉择，当时还是青年的他在内心反复挣扎，最终却因为自己的怯懦与迟疑，始终也没能将那句话说出口。
几十年后，同样的地点，同样的境地，同样的人，他又一次站在了这片土地面临了同样的选择。
但不同的是，他已经不再年轻，而这一次他也不再迟疑。
“诱饵当然是由我去，你们将来都是保护村子的年轻火之意志继承者！”
老师的声音仿佛穿越时空，再次响起在他耳边。
“你们还年轻，那个时刻总会到来，在那之前，留着自己的性命。”
那时的他，没有听懂老师话语中的深意，只是被巨大的愧疚与无力感所淹没。
后来的数十年，他藏身于木叶最深的阴影之中，用权谋、算计与冷酷来武装自己，他的心变得越发深沉、麻木，甚至扭曲，而那番话的意义，也似乎随着老师的离开而被永远封存。
直至此刻，直至他亲手做出同样的选择，重新站在这片曾令他半生梦魇的土地上。
志村团藏突然懂了。
树叶飞舞之处，火亦生生不息。
火光将会继续照亮村子，并且让新生的树叶发芽。
老师，我现在也在追寻您的步伐，保护村子的嫩芽。
就像您当年守护我们一样，如今轮到我，去守护那些代表着村子崭新未来的年轻人了。
让村子里的年轻人，成为真正担负未来的栋梁！
想到这，志村团藏嘴角露出一丝笑意，那笑意褪去了常年笼罩的阴鸷与沉郁，竟显出一种属于遥远青春年代的澄澈与坦然。
他缓缓解开身上披着的黑灰色和服，露出了里面棕色的战斗铠甲。
这是他年轻时意气风发的自己所穿戴的战甲，也是数十年前那个杀机四伏的夜晚，他穿在身上的那一套。
但自那一晚后，志村团藏就把它收了起来，尽管保管得很好，时不时都拿出来擦拭，却再也没有穿上过。
他以为自己这辈子都不会再穿它了，这套铠甲，连同那个热血未冷，意气风发的自己一起，将永远的藏在黑暗中。
可出发前，鬼使神差地，他把它翻了出来，再次郑重地穿在了身上。
或许，冥冥之中，他早已在等待这一刻。
等待一个机会，以“志村团藏”而非“根”之首领的身份，重新站在这片土地上，完成那场迟到了半生的，与老师、也与过去那个迟疑自己的最终对话。
志村团藏深吸一口气，三月的空气仍旧冰冷，但浇不灭胸腔里那团越烧越烈的火，麻木了数十年的心脏猛地跳动了一下，然后是第二下，第三下，越来越快。
不是害怕！不是胆怯！
那是他早已遗忘了数十年的，几乎以为此生再不会有的感觉——热血！
“哈哈哈哈.....”
低沉的笑声，从他喉间不受控制地逸出，起初是压抑的闷响，随即越来越响，越来越肆意，最终化作一阵酣畅淋漓，仿佛要涤尽半生阴郁的纵声大笑！
他找到了！
他终于找到了，在那个杀机四伏的夜晚，于这片森林中丢失的，最珍贵的东西。
与此同时，一个人从林中走了出来。
不，不是走出来！是出现！
就像他一直在那里，等了很久!
那人很年轻，面容俊朗，腰背挺直，穿着那身棕色的战斗铠甲，胸口还在剧烈起伏，像跑了很长很长的路，仿佛他在这片森林里徘徊了数十载光阴，却始终未能跑出这片迷宫。
此刻，他终于走出了那片困住自己的森林，来到了志村团藏的面前。
一老一青，隔着几十年的光阴，在这片杀机四伏的密林中，静静地对视。
青年看着他，胸口还在起伏，嘴唇微微翕动，像在说什么，他说不出口的那句话，憋了几十年，堵在喉咙里，堵成了心口的一道疤。
志村团藏看着他，忽然笑了，那笑容很轻，很淡，像月光落在水面上。
“没事了。”他轻声说。
青年愣了一下，然后他也笑了，那笑容干净得像从来没有沾过血，像从来没有走过那些黑暗的路，他抬起手，志村团藏也抬起手，两只手穿过几十年的光阴，轻轻握在一起。
那一瞬间，两人合为一体。
年轻的团藏从困住自己的森林里走了出来，老团藏也从麻木自己的黑暗中走了出来。
他们终于走到了一起。
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