作者：肚子有点胀
他们取得了雷蒙德的信任。
马克斯身后艾拉正感到高兴，听到有吃的，肚子突然咕噜咕噜叫了起来。
雷蒙德的目光下意识看向艾拉。
一旁的里昂反应极快，沙哑笑道：“我们接到消息后便连夜赶来，今天早上确实还没吃饭。”
雷蒙德闻言，非但没有起疑，反而理解的点了点头：“原来如此，是我疏忽了，诸位为了共同的事业不辞辛劳，令人敬佩。请随我来，早餐已经备好。”
说着，他转身对身旁的副官叮嘱道：“各防区加强警戒，密切监视复国军营地动向，有任何异动立刻汇报，魔王的傀儡军随时可能发动袭击。”
副官领命而去。
雷蒙德这才引着马克斯三人，沿着城墙阶梯向下走去。
……
切斯特北，一处地势较高的山坡上。
爱丽丝身披银灰色的骑士半身甲，独自站在坡顶，她静静凝视着下前方在雾气中若隐若现的卫城轮廓。
许久才抬起手，从颈间轻轻取出了一枚银色吊坠。
她将吊坠握在掌心，指尖感受着金属的微凉与熟悉的纹路，低声呢喃，声音轻得仿佛只有自己能听见：
“你还好吗，哥哥……”
“现在，我也成为了一名能够独当一面的骑士，受王女殿下器重，得骑士们信赖，我没有辱没阿雷瓦洛家族的荣耀，对吧？”
“听说西大陆的山脉更加高大宏伟，远比我面前的峡谷要壮观得多……父亲前天还给我传来信，叮嘱我注意安全，但我想，他其实也很担心你，只是不知道怎么开口。”
“他为你的事感到愧疚……”
“我最近感觉自己好像触摸到了道路的尽头……”
“快了……我已经感觉到了守护的意志，卡多斯，正在眷顾祂的信徒。”
等爱丽丝的自言自语结束后，她身后传来了脚步声和带着笑意的询问：“怎么样，我亲爱的骑士长，是在向远方的心上人默默祷告，祈求平安吗？”
爱丽丝将吊坠收回衣内，转身看到了不知何时走上山坡的路易莎公主，向她行了骑士礼。
她沉默一会，才轻声道：“殿下说笑了，只是一位很重要的人，那比单纯的爱意或许更复杂，可能……是一种依恋吧。”
路易莎公主走到她身边，同样望向远处的卫城，闻言有些意外地挑了挑眉。
她没想到，这位平日里要强的骑士长，内心也有这么柔软的一面。
但很快，她想到了爱丽丝口中的那个人是谁。
那位从死亡中归来的骑士，正直、勇敢、如同磐石般可靠，确实是位值得依赖的人。
爱丽丝调整了一下情绪，询问道：“殿下亲自过来，是在发起对切斯特卫城的进攻前，要叮嘱什么吗？”
路易莎公主收回目光，看向爱丽丝，脸上的笑意收敛，神情变得认真：“南方军的那位新统帅，雷蒙德·斯特林，是个聪明人。”
“他很可能已经猜到了我们的意图，怀疑我们在隐瞒力量，但这没关系，我们的目的已经达到了，只需要继续等待。”
“不过，一味地隐藏反而容易引起兽人的怀疑。我们需要适当地显露一些锋芒，让他们看到，复国军并非一无是处。”
爱丽丝若有所思地点点头。
路易莎公主侧过身，朝着山坡下方示意：“爱丽丝，来，我给你介绍一下。这位是从史莱姆王国专程赶来，参与此次战役的金姆先生。”
爱丽丝顺着路易莎示意的方向看去。
只见一只史莱姆正沿着山坡蹦跶着上来，但这只史莱姆与她见过的任何同类都截然不同。
它通体呈现出暗金色泽，在清晨的微光下散发着内敛而尊贵的光晕，小眼神严肃，仿佛一位早已准备好上战场的战士。
这就是史莱姆王国第一只、也是目前唯一一只黄金史莱姆。
史莱姆大哥蹦跶到路易莎和爱丽丝面前，挺直了暗金色的身躯，发出嗡鸣问好。
爱丽丝右手握拳，置于左胸，向金姆行了一个骑士间的平等礼节。
“金姆先生，欢迎加入。”
史莱姆大哥的暗金色身躯愉悦地微微荡漾着，算是回礼。
“为了王，为了王国，为了胜利。”
第318章 英雄从不在
路易莎抬头看了一眼从稀薄晨雾中升起的朝阳，那金色的光芒开始刺破雾气，照落在切斯特卫城的城墙上。
说明进攻的时间快到了。
她转向身旁的爱丽丝与史莱姆大哥。
“两位骑士，时间到了，请随我一起，攻破这南征路上的最后一道阻碍吧。”
“乐意至极，殿下。”爱丽丝右手抚胸，行了个骑士礼。
史莱姆大哥拔出短剑，剑尖指向铁壁关的方向，嗡鸣回应，骑上了一只被驯服的钢背甲虫。
甲虫发出顺从的嘶鸣，转身迈动沉重的钢肢，跟上了路易莎和爱丽丝的步伐。
……
切斯特卫城，北面城墙。
远方薄雾中隐约传来了的低沉号角声，引起了城墙上守军士兵的警惕。
一名头盔上插着红色羽毛的骑士长快步走到垛口后，眯起眼睛望向雾霭深处。
他挥了挥手，“弩炮准备，照明箭，三发连射！给我照亮那片雾！”
城墙上的士兵立刻行动起来，操作着架设在塔楼上的重型弩炮，调整方向和角度。
随着机括的闷响和弓弦的震颤声，三支晶石箭矢拖着明亮的尾焰，划破空气，呈抛物线射入几百米外的薄雾之中，然后炸开。
刺目的光芒爆发，将那片区域的雾气驱散了大半，照亮了下方湿漉漉的草地与裸露的岩石。
然而，光芒所及之处，除了被惊起的几只蓝尾雀，空无一物，薄雾仍在未被照亮的地方缓缓流动，看不出有敌人的迹象。
只是没等他们放松警惕，一道银色的身影从雾气的边缘冲了出来。
那是一匹神骏的白色北地战马，马背上坐着的是身披银灰色铠甲的女骑士。
她手中高举着一面旗帜——深蓝底色上，绣着交叉的银色闪电与长剑，正是风暴领复国军的战旗。
旗帜在疾驰带起的风中猎猎作响，如同不屈的宣言。
爱丽丝猛地勒住缰绳，战马人立而起，发出一声嘹亮的嘶鸣，然后前蹄重重踏地，稳稳停在了距离城墙约千米之外的空地上。
她平静地抬起眼眸，越过这段死亡距离，与城墙上方那些紧张的目光对视。
“警戒！敌袭！是复国军的旗帜！”守城士兵的惊呼和呐喊瞬间打破了短暂的寂静。
城墙上的铜钟被疯狂地摇响，发出急促而嘹亮的钟声，在清晨的空气中远远传开。
爱丽丝只是静静地看着，仿佛一座冰冷的银色雕像。
而在她身后，沉默的军团骑士阵列如同潮水漫过堤岸，穿透稀薄的雾气，出现在切斯特卫城之下。
他们身披各式铠甲，手持长矛、剑盾或骑枪，队形严整，肃杀之气如同实质般弥漫开来。
在更后面，人类骑士、矮人战士、精灵游侠、以及形态各异的史莱姆单位混杂在一起，构成了庞大的军团，几乎占满了峡谷通道。
几乎在同一时间，切斯特卫城内也响起了尖锐的哨音和急促的脚步声。
商盟雇佣的佣兵们反应迅速，从营房和防御工事中冲出，快速在城墙后方集结。
而更引人注目的是，数头巨大的狮鹫拍打着翅膀，从更高的塔楼或广场上腾空而起，载着人稳稳地降落在了城墙上。
为首的那头狮鹫神情最为孤傲，背上坐着一位面容刚毅的中年骑士，正是南方军统帅雷蒙德·斯特林。
他身后跟着几名同样气息不俗的骑士和法师，显然都是商盟招募来的超凡职业者。
复国军驻留的位置挑选得极其刁钻，正好卡在守城弩炮最大抛射射程的边缘之外，让城墙上的远程火力暂时无法构成有效威胁。
双方就这样隔着千米的距离，沉默地对峙着。
空气仿佛凝固了，只有战马偶尔的响鼻声，以及旗帜在晨风中飘动的猎猎声。
无形的压力在沉默中不断攀升，如同不断收紧的绞索，勒得双方士兵都有些喘不过气。
雷蒙德端坐在狮鹫背上，眼眸锐利地缓缓扫视着下方复国军的阵列。
他在观察对方的兵力配置和装备情况，同时大脑飞速运转，揣测着对方的战术意图。
这令人窒息的沉默持续了许久，久到城墙上的新兵手心都渗出了汗水，久到连经验丰富的老兵都感到心跳加速。
终于，复国军的阵列微微向两侧分开。
路易莎手持宝石法杖，骑着一匹同样纯白无瑕的骏马，缓缓从军阵中走出，来到了阵列的最前方，与爱丽丝并肩而立。
她的出现，打破了这令人压抑的沉默。
路易莎抬起头，目光穿越千米的距离，落在了城墙上的雷蒙德·斯特林身上。
“斯特林阁下。”
她的声音不高，却在法术的作用下顺着风萦绕在城墙上，“我很好奇，此时此刻，你站在那座城墙之上，手持利剑，麾下聚集了商盟的佣兵和南方领的残兵……你，究竟是在为谁而战？”
“是为了那些背叛王室的南方贵族，还是为了将手伸进他国内政的雾湾港商盟，亦或是为了给这片土地带来痛苦与毁灭的……恶魔。”
最后两个字，如同重锤，敲在每一个守城士兵的心头，许多人的脸色瞬间变了，目光不由自主地瞟向统帅。
雷蒙德的脸色肃穆无比，他居高临下地俯瞰着远处的路易莎，缓缓拔出了腰间的精钢长剑。
剑身在晨光下反射着金色的光芒，宛若镀上了一层圣光。
他深吸一口气，义正言辞地朗声回应。
“路易莎·冯·怀特曼！”
“我们站在这里，不为任何私利！我们为正义而战！为了守护这片土地上每一位无辜的平民，不至于沦落于魔物的爪牙与黏液之下而战！”
他的剑尖直指路易莎，言辞愈发激烈：“而你！路易莎·冯·怀特曼！身为王国公认的王女，本应肩负起拯救王国、驱逐恶魔的重任，可你做了什么？”
“你勾结来自沼泽的史莱姆魔王，甘愿成为它的傀儡与爪牙，组建所谓的‘复国军’，实则是魔王侵略的先锋。”
“你更是卑劣地引狼入室，勾结北方的兽人王庭，引发新的战火，让本就饱受磨难的王国雪上加霜。”
他的话语充满了煽动性，每一句都像是经过精心锤炼的演说词：“看看你身后的军队，人类与魔物为伍，这是何等的堕落与亵渎。”
“你背叛了你的血脉，背叛了你的人民，背叛了整个王国！正是因为你的所作所为，这个王国正在加速滑向毁灭的深渊！”
“你，路易莎，才是王国最大的叛徒与灾星！我们站在这里，就是要阻止你和你背后的魔王踏足这片土地，我们绝不会屈服于魔王的淫威！”
城墙上的守军士兵，听到统帅的指控，许多人脸上露出了认同和激愤的神色，仿佛找到了战斗的正义理由。
然而，面对这疾风骤雨般的指控和道德审判，路易莎脸上的表情却没有丝毫变化，依旧平静如水。
等雷蒙德的话音落下，她才再次开口。
“斯特林阁下，你的言辞华丽，却掩盖不了事实的苍白。”
“你说你们为正义而战，而据我所知，雾湾港商盟的某些成员，长期以来一直与盘踞在王都的恶魔军团保持着秘密的贸易往来——他们向恶魔出售粮食、矿石、甚至奴隶，以换取恶魔手中的魔法材料、被掠夺的财富，以及在王国内的特权，这也是正义吗？”
“你说我们勾结魔物？那么与叛乱贵族勾结，默许甚至支持他们压榨领民、横征暴敛，只为了换取稳定矿石和粮食供应的商盟，又算什么？”
“在我们复国军到来之前，南方领的平民过着怎样的生活，食不果腹，衣不蔽体，每年冬天都有老人和孩子冻死在漏风的木板屋里。”
“市政厅的仓库空空如也，连维持基本治安的卫兵薪酬都发不出，而贵族们的城堡地窖里却堆满了粮食和美酒。”
“你们克扣本该用于福利院和孤儿救助的物资，中饱私囊。你们以次充好，将劣质的粮食和装备发放给前线士兵，却将优质物资高价倒卖。你们在这片土地上犯下的罪行，罄竹难书，你们的贪婪与肆意妄为，早已让这片土地伤痕累累……”
“够了！”雷蒙德打断了她的话。
“任你巧舌如簧，也改变不了你们是入侵者，是魔王爪牙的事实。”
“只要我们坚守还在这里，你们就别想再往前踏出一步，为了王国，为了所有人，正义必将得到伸张！”
雷蒙德就这么站在城墙上，言辞正义，内心却远不如他表面看起来那般“正义凛然”。
作为商盟最耀眼的骑士，他精明冷血，善于算计和玩弄权力。
他太清楚那些资助他的商人们在背地里都做了些什么勾当，也太清楚自己站在这里，根本不是为了什么狗屁的正义或平民。
所谓的剿灭魔王，保护平民不过是糊弄蠢货的漂亮借口罢了。
他真正要维护的，是商盟这座用无数金币、贸易和权力堆砌起来的高塔。
他的骑士誓约所效忠的荣耀，是金钱的荣耀，是贵族的利益，是确保商路畅通的商业秩序。
在他眼中，路易莎的指控不过是另一种虚伪的贵族政治表演罢了。
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