作者：鸡蛋战士
楼梯是金属焊接的，陡峭而简陋，尽头没入上方的昏暗之中。
“这是……暗室？”
陈江有些意外。这栋公寓楼外观普通，他从未想过苏画秋的201室里还藏着这样一个隐秘空间。
“一间普通的小阁楼而已。”
苏画秋率先踏上楼梯，回头看了陈江一眼，“小心点，台阶有点陡。”
陈江紧随其后。
楼梯不长，大约不到十阶，尽头是一扇厚重的、带有密封圈和观察窗的合金门，看起来颇有几分研究院里高级实验室隔离门的感觉。
苏画秋将手掌按在门旁一个指纹识别面板上，又凑近进行了虹膜扫描。
“嘀——认证通过。”
随着电子提示音，合金门向一侧滑开，明亮的、带着特殊消毒剂味道的冷光从门内倾泻而出。
当陈江踏入门内，看清眼前景象时，即便早有心理准备，也不由得微微睁大了眼睛。
阁楼内，是一间小型实验室。
面积不大，约莫只有十几平米，但空间利用到了极致。
墙壁、天花板和地板都覆盖着光滑的白色抗菌板材，明亮的无影灯从天花板投下冷白的光线，将室内每一个角落都照得纤毫毕现。
各种各样的实验器材，将阁楼的空间近乎完全堆满，只留下狭窄的、只容一人通过的过道。
整个实验室虽然规模远不能与被毁的研究院相比，但设备齐全、整洁有序，显然经常被使用和维护。
苏画秋将保险柜放在一张相对宽敞的工作台上，手指轻轻拂过那些精密的仪器表面。
“这里的东西，有些是研究院淘汰下来的旧型号，有些是我用贡献点一点点换零件攒出来的。”
她转过头，看向陈江，微微翘起下巴，眼神里带着小小的骄傲，“怎么样，还可以吧？”
“太厉害了苏姐姐。”
陈江由衷地说道。
她说起来轻巧，但要仅凭自己一个人搭建出这么一间实验室，所要耗费的时间和精力，绝对不在少数。
“哼哼~”
苏画秋得意地翘了翘洁白的小下巴。
作为一个成熟的成年人，苏画秋本不该露出这般孩子气的满足与得意。
可不知为什么，在陈江面前，她就是忍不住，想把自己的那些辛苦与成果展示出来给他看。
似乎……她很想要得到陈江的认可？
可明明她才是那个更为年长的人。
“咳。”
她轻咳一声，收敛了那点小小的自得，“好了小陈江，我们先去吃早餐，吃完早餐你也该去上班了，我试试看能不能用我这里的设备把这份药剂量产出来。”
陈江点头，“好。”
一顿简单的早餐吃完，苏画秋送陈江走出公寓楼，“下午我可能没空去接你下班了，你自己回来，别乱跑，知道吗？”
“知道了。”
陈江应了一声，摆摆手，“回去吧苏姐姐，别送了。”
“嗯。”
目送陈江的背影消失在小路上，苏画秋脸上的笑容缓缓消失。
“嘶……哈……真痛啊……”
她弓下腰，像是承受了极大的痛苦一般，慢慢蹲下去，龇牙咧嘴，表情扭曲，“被火烧了这么久，我还以为我早就习惯这种痛苦了呢……”
自嘲了一句，她似乎又想到什么，低低叹了口气。
“火种……还是选择了你啊。”
“我早该想到的。”
“它这么久不选新的‘盗火者’出来，就是在等你……”
苏画秋微微攥起拳头，神色变得有些阴郁。
“被‘火种’选中，对普通人来说绝不是件好事……但是别怕。”
她看着陈江背影消失的地方，轻声说，“我会保护好你的。”
……
另一边，走在路上的陈江，也在思考。
即使苏画秋在竭力表现得正常，但在做某些动作的时候，还是有些别扭。
转身时腰背瞬间的僵硬，倒水时手腕几不可察的颤抖，甚至说话间偶尔会不自觉地微微吸气。
这些小细节都被陈江精准地捕捉到了。
“她受伤了，而且伤得不轻。”
“研究院遇袭时她在现场，她说是‘盗火者’救了她……”
“我把保险柜带给她时，她虽然惊讶，但好像并非是因为保险柜惊讶……”
“而且她接受的太快了，她甚至没有追问更多细节，比如那个‘脖子上顶着火球的人’具体相貌、如何交接……她更在意的似乎是……我？”
“还有那个隐藏在201室的小型实验室。”
“以她官方研究员的身份和贡献，完全可以在研究院获得更好的设备和资源，为什么要费尽心力、私下建造这样一个隐秘的据点？她在防备什么？或者说……她在为某种‘意外’做准备？”
陈江蹙起眉头，开始复盘起更多细节。
“这次的事件里，我体内的火焰给出预警后，我第一时间就往研究院赶。但我到达研究院后，‘盗火者’就已经救完研究员，并且在战斗了……她怎么会到的怎么快？”
“而且，让我去拿保险柜时，‘盗火者’精准无误地说出了保险柜的密码……这种密码应该是绝密，她怎么会知道？”
“除非……‘盗火者’就是研究院里的人！”
更多的细节和思考在陈江脑海中浮现。
种种线索，似乎都指向了一个同结果。
苏画秋……就是盗火者！
“这样说来，‘盗火者’没死，太好了……”
陈江长长舒了一口气。
“如果苏画秋是盗火者的话，那她应该也能猜到我就是颠火之王了吧？”
“或许……该找个机会跟她开诚布公地谈一谈。我对这个世界的了解还是太少了。”
心里想着，陈江来到了学校，开始了一天的教学。
……
下午，课堂上。
陈江维持着平时的节奏，讲解、提问、互动。
孩子们学得很认真，尤其是扎着羊角辫的小雅，几乎每道题都抢着举手回答。
阳光透过教室高窗，被“火炉”恒定不变的光芒染上一层暖橘色，洒在孩子们专注的小脸上，一切看起来平和安宁。
但陈江体内的火焰，却开始躁动起来。
他微微蹙眉，顺着火焰指引的方向，看向窗外。
“陈老师？”
一道稚嫩的声音将他从出神中唤醒。
陈江回过神，发现是坐在前排的一个小男孩，正举着手，眼神有些困惑地看着他。
“不好意思。”
陈江回过神，扫了一眼教室，“大家先上自习，把刚刚讲的例题再做一遍，班长维持纪律，老师有点事情要去处理。”
孩子们面面相觑，都有些茫然。陈老师虽然年轻，但授课向来认真负责，极少出现中途离开的情况。
“老师……妈妈说最近城里不太平，你要小心啊。”
小雅小大人似的说道。
“放心，老师很快回来。”
陈江对她点点头，又对班长嘱咐了几句，然后快步走出教室，轻轻带上了门。
一离开孩子们的视线，他立刻加快脚步，几乎是跑着冲出了教学楼。
跑到一个确认没人注意的角落，他立刻化身“颠火之王”，顺着体内火焰的指引，朝城西的方向赶去。
拐过一个街角，眼前的景象让陈江瞳孔一缩。
两条街道的交汇处，已然化作一片混乱的战场。
三只形态扭曲、散发着浓烈腥臭气息的暗蚀兽正在疯狂地破坏。
它们用利爪撕扯着临街商铺的合金卷帘门，用覆盖着骨甲的头颅撞击着路灯和公共设施。
几个看上去工人打扮的男人蜷缩在角落，吓得瑟瑟发抖，连逃跑的力气都没有。
而在场地中央，还有一道身影正在与暗蚀兽搏杀。
那身熟悉的、燃烧着赤红火焰的铠甲，是“盗火者”！
但陈江敏锐地察觉到，她的状态极差。
火焰铠甲的光芒明显黯淡了许多，远不如之前那般炽烈夺目。
铠甲上布满了细密的裂痕，有些地方甚至出现了破损，隐约露出下方焦黑的痕迹。
她的动作也比以往迟缓，每一次挥拳、每一次闪避，都带着一种力不从心的滞涩感，仿佛在透支着最后的力量。
她正被另外三只暗蚀兽围攻，左支右绌。
先前的她纵使面对七八只暗蚀兽，都显得游刃有余，但现在仅是面对三只，都有些力不从心。
她侧身避过一只暗蚀兽的扑咬，反手一拳砸在它侧肋，火焰炸开，将怪物掀飞出去。
但另一只暗蚀兽趁机从背后袭来，骨刺般的尾巴狠狠抽在她后腰！
“呃！”
火焰铠甲剧烈震荡，裂痕蔓延。她踉跄一步，勉强站稳，呼吸声透过面甲传来，沉重而急促。
陈江没有再犹豫。
他深吸一口气，体内火焰轰然升腾，身形化作一道金红流光，悍然切入战场！
“吼——！”
一只正欲扑向角落工人的暗蚀兽察觉威胁，猛地转身，张开布满獠牙的巨口，粘稠的酸液喷溅而来。
陈江不闪不避，双臂在胸前交叉，炽烈的火焰瞬间凝成一面弧形的火盾。
“嗤——！”
酸液撞上火盾，爆发出刺鼻的白烟，被高温瞬间蒸发。
与此同时，陈江脚下火焰喷发，速度再增，如同一颗燃烧的陨石，狠狠撞在那只暗蚀兽胸膛！
“砰！”
沉闷的撞击声中，暗蚀兽惨嚎着倒飞出去，胸口的角质层大片焦黑碎裂。
“盗火者”也借此机会，将周身的两只暗蚀兽逼退。
她自己也退到陈江身边，看着陈江身上熊熊燃烧的火焰，她有些惊讶：
“你的力量……比昨晚战斗时更强了。”
“的确，我也感觉到了。”
陈江咧咧嘴——虽然对方看不到——说道，“看来想要快速变强，还得是战斗。”
“盗火者”沉默了两秒，没说话。
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