作者：鸡蛋战士
陈江低声重复了一遍这个词，眉头微微蹙起。
如果只是采集星夜花，以苏画秋对普罗城周边环境的熟悉程度，根本不需要每次都等到深夜，更不需要每次回来都带着一身疲惫和若有若无的新伤。
可如果不是为了采药，那她去城外是做什么？
陈江又记起，自己与苏画秋第一次相遇时，她就是独自一人在野外，不知道在忙些什么。
他抬起头，目光穿过窗户，望向城市边缘那片被“火炉”光芒勉强照亮的、模糊的黑暗。
那个女人，纵使把所有危险和秘密都揽在自己一个人身上，用玩笑和逞强筑起一道墙，把他隔绝在外。
“怎么总是不告诉我呢。”
陈江叹了口气，“我明明能帮上忙的……”
……
又过了些日子，普罗城的生活进入了某种奇特的平静。
逆转药剂量产成功后，城市里零星出现的暗蚀兽异化事件，基本不再需要陈江或苏画秋亲自出手。
防卫队反应迅速，带着苏画秋提供的天青色药剂，往往能将事态控制在萌芽阶段。
被救回的市民越来越多，关于“盗火者”和“颠火之王”的传说，在民众口中变得更加传奇，但也似乎离日常的恐惧更远了一些。
陈江依旧平静地在第三小学教书。
孩子们很喜欢这位年轻温和的老师，课程按部就班，除了偶尔从窗外掠过的、属于他自己的火焰预警，校园生活几乎恢复了灾变前应有的秩序。
他看着学生们天真烂漫的脸庞，有时会恍惚觉得，或许灾难真的在慢慢过去。
但，其他人都在平静地生活时，唯有苏画秋。
她像是一台不知疲倦的机器，愈发频繁地出城，不断前往危险的野外。
她给出的理由永远是“采集星夜花”或“寻找替代药材”，时间或是深夜或是白天，归来时带着的，也总是混合着泥土、夜露和一丝若有若无血腥气的疲惫。
她身上的伤似乎总也没好利索，眼底的青黑成了常态，只有看到陈江时，眸中才会亮起些微的光亮。
她总是这样不爱惜自己。
陈江很担心她。
他几次想跟着出城，都被苏画秋以“太危险”、“你专心教书”或“好好赚钱养我”为由干脆利落地驳回。
终于，在一个学校放假的清晨，陈江下定了决心。
他像往常一样，在苏画秋出门前“偶然”提起自己今天要去图书馆查资料，下午才回来。
苏画秋只是含糊地“嗯”了一声，背着那个熟悉的、沾着泥土的登山包，脚步匆匆地推门而出，身影很快消失在楼道尽头。
确认她走远后，陈江立刻行动起来。
他换上便于行动的衣物，检查了一下随身携带的少量应急药品和补给，然后循着苏画秋离开的大致方向，悄然跟了上去。
苏画秋一路出了城，陈江也跟着出了城。
但出了城后，苏画秋却并未像她说得那样，去往城西的丘陵地点采药，而是去了另一个方向。
城外各处都笼罩着灰暗雾气，没有了“火炉”的光芒，能见度极低。
空气中弥漫着腐臭与腥臊味，陈江只能靠着对火焰的感知，勉强跟上苏画秋。
不过好处是，这样环境下，只要他小心些，苏画秋也很难发现他。
在野外前进了将近两个小时，越跟着苏画秋往前走，灰暗的雾气就越是浓郁，到了后面，灰暗雾气近乎变成了纯黑色。
那一片黑暗中，似乎存在着什么极度危险的东西，光是看着，都让陈江心里有些发毛。
“这里……怎么感觉有点熟悉？”
他感知着周围，眉头微微蹙起。
回忆了两秒，他终于记起，这不就是自己当初与苏画秋相遇的地方吗？
自己当时初入这个世界，误打误撞来到了这里，遭遇了一只野生的高阶暗蚀兽，被它追的四处乱窜，而后就遇到了苏画秋，被她救下。
“她又来了这里……一定是有什么目的。”
在他还在思索的时候，苏画秋已经毫不犹豫，一头扎进了那深不见底的黑暗之中。
见状，陈江也不再过多思索，收敛着自己的气息，紧随苏画秋没入那片浓郁的黑暗。
越往深处，空气中的腐臭与腥臊味越发浓烈，夹杂着一种……难以形容的、仿佛来自远古洪荒的沉重压迫感。
体内的火焰发出警告的同时，不受控制地震颤了起来。
“身体里的火焰变得活跃了……自从得到这股力量以来，这还是第一次吧？”
“这不是什么雀跃，反而更像是……遇到了死敌，想要去战斗？”
? 第一百九十四章：邪神遗迹
黑暗如同粘稠的实体，包裹着陈江的感官。
越往黑暗深处走，体内火焰力量的震颤就越发剧烈，仿佛在无声尖叫。
仿佛它已经迫不及待想要与黑暗中的死敌决一死战了。
陈江将体内火焰的躁动压下，继续循着感知前进。
进入这片黑暗后，苏画秋的气息在他的感知中变得异常稀薄，他要把感知开到最大，才能隐隐找到对方的位置。
走着走着，忽然，感知中的苏画秋的火焰气息猛地暴涨。
几乎同时，前方的黑雾被撕开了一道口子——耀眼的赤红火光冲天而起，将周遭浓郁的黑暗逼退了数十米。
陈江立马朝着那个方向赶去。
迅速赶过来后，他来到一块半塌的、覆盖着粘稠黑色苔藓的巨石之后，透过岩石的缝隙望去。
只见前方相对开阔的焦黑平地上，苏画秋已然化身成了“盗火者”。
而她的对手，是两只形态截然不同的野生高阶暗蚀兽。
一只匍匐在地，形似巨大的穿山甲，但背甲并非鳞片，而是由一块块拼接起来的、流淌着粘稠黑油的岩石构成，此刻正对着苏画秋喷吐着大股大股墨绿色的酸雾。
另一只则直立行走，身形佝偻，四肢修长且不对称，皮肤是病态的灰白色，长着三只浑浊的眼球，正以诡异的角度扭曲着向苏画秋扑击，利爪上附着着令人作呕的腐尸气息。
但，对比起黑暗教团的人化身的高阶暗蚀兽，这两只野兽的暗蚀兽虽然散发着高阶的能量波动，但眼神空洞，没有任何战术配合，也没有语言交流。
他们只有本能，没有任何智慧可言。
而苏画秋面对两只没有智慧的高阶暗蚀兽，还是比较轻松的。
面对穿山甲兽喷吐的酸雾，她只是抬起覆盖着火焰的手臂，随意一挥，一道扇形火焰冲击波便将酸雾强行吹散、蒸发，发出“滋滋”的灼烧声。
而当那三只眼的怪物扑至近前时，她也仅仅是侧身闪过一击，反手一记缠绕着烈焰的直拳，便狠狠砸在怪物的肩胛骨上。
“砰！”
骨骼碎裂的闷响清晰可闻。那只怪物发出一声刺耳的嘶鸣，被巨大的力量打得踉跄后退，肩部焦黑一片，火焰正在侵蚀它的肉体。
见苏画秋打得很轻松，陈江并未暴露自己出手相助，而是选择躲在暗处继续观察情况。
很快，苏画秋干净利落地将两只高阶暗蚀兽解决掉。
但这里的战斗似乎吸引了更多的暗蚀兽过来，黑暗中，亮起了一双双或是猩红或是幽绿的眸子。
见状，苏画秋收敛起周身的火焰，迅速离开这里，继续向着黑暗深处前进。
陈江也立刻跟了上去。
再往前走，黑暗变得更加浓郁，能见度被缩小到极低，几乎到了伸手不见五指的地步。
体内火焰更加躁动的同时，陈江似乎还隐隐地听到了心跳声。
越往前走，心跳声愈发明显。
“咚。”
“咚。”
“咚。”
沉重、缓慢，每一次搏动都伴随着一股源自灵魂深处的战栗。
体内的火焰此刻已不再是震颤，而是近乎沸腾的狂怒，疯狂地冲击着他的意志，渴望冲出这具躯壳，扑向那心跳的源头。
“苏姐姐……她到底在靠近什么？”
陈江压制着体内火焰的躁动，艰难地追踪着苏画秋的身影。
前方的黑暗仿佛有了实体，粘稠得如同沥青，每一次迈步都需要耗费巨大的力气。
空气中弥漫的腐臭与腥臊中，混入了一丝极其微弱、却令人心悸的……神圣感？
不，不是神圣，是某种更高维度的、超越了暗蚀兽污秽层次的存在，一种古老而纯粹的“恶意”。
终于，苏画秋停了下来。
她站在一片相对空旷的洼地边缘，前方是一座半埋于地下的、巨大到难以想象的遗迹。
遗迹的材质非金非石，呈现出一种死寂的灰白，表面布满了无法理解的几何刻痕。
那巨大的心跳声，就是从这座遗迹中响起的。
而在遗迹的正中心，有一条深邃黝黑的楼梯，直通地下深处。
从那通道中隐隐逸散出来的黑暗气息，让陈江不由有些战栗。
这让他立刻确信，这座遗迹的地下，一定沉睡着一位极其恐怖的存在。
甚至……极有可能，就是那位掌管【黑暗】权柄的邪神！
苏画秋并未进入遗迹，而是站在遗迹外围，解下了自己背着的登山包。
她从包里接连取出好几个精密的仪器，放在地上。
仪器屏幕亮起，泛着浅蓝色的光，似是在监测什么数据。
“她这段时间频繁外出，就是为了监测这座遗迹？”
陈江心中思索间，那座遗迹的楼梯，却忽然传来“嗒”、“嗒”、“嗒”的脚步声。
似乎是有什么人，正在从遗迹的地下，缓缓走上来。
苏画秋原本正在调试仪器的动作一顿，周身沉寂的火焰“轰”地一声燃起，火焰面甲立刻覆盖住她的脸。
她并未立刻转身，而是将最后一个传感器精准地嵌入遗迹边缘一处看似天然的凹槽中，仪器屏幕上的数据疯狂跳动，最终定格在一个刺眼的红色峰值上。
做完这一切，她才缓缓转过身，赤红的火焰铠甲在周身凝实，目光冷冽地看向那黑洞洞的地下通道口。
一个身影，缓缓从地底那幽深的黑暗中走出。
来人身着与之前核心成员相似的深色西装，但剪裁更加考究，脸上同样戴着那标志性的、描绘着永恒微笑的纯白面具。
只是这面具的嘴角上扬弧度更大，透着一股难以言喻的诡异与傲慢。
他步履平稳，仿佛不是在充满危险的遗迹深处，而是在自家的会客厅里散步。
走出通道后，他环顾四周，目光在苏画秋身上停留片刻，发出一声低沉而愉悦的轻笑。
“晚上好，尊敬的‘盗火者’阁下。或者说，我该称呼你……苏画秋研究员？”
男人的声音透过面具传来，带着一种经过精心修饰的、分不清男女的磁性。
“……黑暗教团的主教？”
苏画秋对于自己的身份被识破似乎没有丝毫意外，冷冷问道，“专门在这里等我？”
“当然。”
这位主教优雅地欠了欠身。
“苏研究员，在下十分敬佩您的为人。守护普罗城这么多年、研究并量产逆转药剂、还让我们教团损失了那么多成员……
“作为英雄，您做得真是好极了。即使对比起传说中那位第一任盗火者，您除了在力量上有所差距，其他方面，似乎不遑多让。”
“……有话就说，有屁快放，少在这搞这些弯弯绕绕。”
苏画秋冷冷道，“你们这些人讲话的方式和语调全都一模一样，听得我犯恶心。”
“呵呵，直率正是您的魅力所在。”
主教笑呵呵地，抬起一只戴着白手套的手，轻轻拂过身旁遗迹那死寂的灰白色墙体。
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