作者：异界龙族风俗评鉴指南
夜杏却忽然动了。
她并没有做出任何防御或戒备的姿态，反而脸上依旧挂着那温暖到有些晃眼的笑容，弯下腰，将一只手伸到了艾草的面前。
摊开的掌心，小心翼翼地捧着几样用干净叶片包裹着的东西。
“看你这么活泼，上蹿下跳的，想必一定也玩累了吧？”
夜杏的声音柔和得像林间清晨的溪流，带着一种天然的、毫无矫饰的关切，
“来，吃些东西吧！ 吃饱了才有力气哦！”
她的笑容，在透过树冠的斑驳阳光下，显得格外温暖而自然。那笑容里没有算计，没有怜悯，只有一种最朴素的、看到别人可能饿了就想分享食物的善意。
即便是再冷漠、再警惕的人，看到这样纯净无垢的笑容，紧绷的心弦恐怕也会不自觉地舒展几分眉目。
艾草虽然对夜杏仍怀有强烈的“敌意”和“被羞辱感”，但在这毫无攻击性甚至带着点傻气的温暖笑容，
以及那近在咫尺从叶片包裹中隐隐飘散出来的诱人至极的食物香气的双重攻势下，
她那双原本圆睁的写满怒意的眸子，不由自主地动摇了一下，凶悍的光芒稍稍收敛，取而代之的是一丝被本能驱动的、难以抑制的好奇与……渴望。
她的鼻翼，不受控制地、轻微而快速地翕动了几下。
嗅嗅～～
一股混合着焦香、油脂、蜂蜜与多种香辛料的浓郁烤肉香气，
以及另一种清新米香中夹杂着淡淡酸甜梅子味的奇妙气息，
如同两支训练有素的奇兵，强势地突破了艾草那点脆弱的心理防线，直冲她的嗅觉中枢，撩拨着她那因激烈“运动”和情绪起伏而早已空瘪的肠胃。
这是夜杏从自己的随身行囊里拿出的便携食料，
几块用特制酱料腌制后烤制、便于保存的香烤丸鸟肉，以及几个用海苔片裹着、中心嵌着一颗腌渍梅子的梅子饭团。
对猎人而言，这是再普通不过的干粮，但对于从小在雷狼龙巢穴、以生肉或简单炙烤兽肉为主食的艾草来说……
起初，面对这些“人类的食物”，艾草只是抱着一点稀罕和审视的态度。
但当那复杂而诱人的香气毫无保留地涌入鼻腔时，她最后那点故作凶悍的坚持，也如同阳光下的霜雪，彻底败下阵来。
毕竟，在野外随性生长、食物来源相对单一的她，哪见过加工如此精细、调味如此丰富的“美食”啊！
烤肉还好，她见过洛雷大哥也会把猎物烤得外焦里嫩，虽然调料没那么复杂，
但那白白胖胖、捏成三角或圆形里面还藏着东西的“饭团”，对她而言简直是见所未见闻所未闻的“新奇发明”！
也就在这时，仿佛是为了彻底出卖她似的，她那不争气的小肚子，发出了一阵清晰无比、在寂静林间显得格外响亮的“咕噜噜～～～～”声。
艾草的身体猛地一僵，小脸更红了，这次是羞的。
“来～不用客气！”
夜杏的笑容愈发灿烂，甚至带着点鼓励的意味，将捧着食物的手又往前递了递，几乎要碰到艾草的鼻尖，
“我还有很多呢！尽管吃吧！”
对于夜杏而言，能帮助到一个看起来饿肚子、又有点“调皮”的小女孩，是一件让她从心底感到满足和开心的事情。
这种简单的助人之乐，与她迷糊的性格奇异地结合，形成了一种独特的、毫无杂质的温暖气场。
既如此……
艾草舔了舔有些干燥的嘴唇，看了看面前香气扑鼻的食物，又偷偷瞄了一眼旁边表情虽然依旧严肃、但目光中似乎并未反对的维妮拉老师……
“啊呜！”
她终于不再“矜持”，一把抓过夜杏掌心最大的一块烤肉和一个饭团，也顾不上什么本就不存在的形象礼仪，张开小嘴就狠狠地咬了下去！
烤肉入口的瞬间，焦脆的外皮、鲜嫩多汁的内里、以及那层次丰富、咸甜交织、带着微微辣意的复合香料味道，
如同在味蕾上炸开了一场小型的烟花！艾草的眼睛瞬间瞪得溜圆，瞳孔里仿佛有星光在闪烁！
紧接着，她又尝试性地咬了一口饭团。软糯温热的米饭混合着海苔的鲜香，咀嚼中，酸酸甜甜、带着独特果香的腌渍梅子滋味在口腔中弥漫开来，与烤肉的浓烈形成了奇妙的互补与平衡。
“唔……！！！”
艾草发出了一个含糊不清、却充满极致惊叹与满足的鼻音。她彻底顾不上其他了，字面意义上地狼吞虎咽起来！
小嘴塞得鼓鼓囊囊，腮帮子一动一动，吃得又快又急，仿佛生怕有人跟她抢。
油渍和饭粒沾到了嘴角和脸颊也浑然不觉，那双苍蓝的大眼睛里，此刻只剩下对食物的全神贯注与纯粹的享受。
这艾草终究还是个半大孩子，心性未定，再加上野外生活塑造了她更加直率、随性、情感来得快去得也快的性格。
方才那些因为“战斗”失利、被当成萌物而产生的羞愤与敌意，在这前所未有的味觉盛宴冲击下，竟然真的如同被风吹散的乌云，迅速消散，被她暂时抛到了九霄云外。
甚至，在埋头猛吃的间隙，她的小脑袋瓜里还萌生出了一个极其跳跃的念头：
‘这个……这个靠胸前那两团奇怪脂肪储存能量的两脚兽……好像……也没那么坏嘛？至少……她给的东西……好好吃！’
初次品尝到如此精致人类食物的震撼，在艾草那懵懂的意识中，又悄然孵化出了一个颇具“创意”的想法：
‘这个白白软软、香香甜甜的东西（饭团）……太好吃了！要是……要是把它碾碎了，然后和各种各样的东西都混合在一起……比如烤得焦香的肉末、酸酸的果子、脆脆的虫子、香香的草叶……会不会……更好吃啊？’
想到这“惊世骇俗”的“料理创意”，艾草那双因美食而迷离的眼眸，倏地闪烁起了兴奋与探索的“智慧”光芒！
她一边无意识地咀嚼着，一边抬起头，目光放空地望向被枝叶切割的天空，仿佛已经看到了自己将各种奇怪食材与饭团混合后，创造出“绝世美味”的场景……
看着艾草这前一秒还剑拔弩张，后一秒就被食物彻底“收买”，吃得忘乎，所以甚至开始神游天外幻想美食的随性洒脱天真浪漫模样，一旁的维妮拉与夜杏，不约而同地相互对视了一眼。
维妮拉那严肃的猫脸上，线条不易察觉地柔和了一瞬，眸子里闪过一丝无奈又好笑的情绪。
夜杏则眉眼弯弯，笑得更加开心了，仿佛艾草吃得香，就是对她最大的认可。
两人彼此都露出了一个会心的、带着暖意的微笑。这一刻，之前那点小小的“冲突”与误会，似乎在食物的香气与孩子纯粹的吃相中，悄然消融了大半。
藉着艾草埋头猛吃、暂时无暇他顾的宝贵间隙，夜杏和维妮拉也自然而然地开始了交流。
夜杏先是做了更正式的自我介绍，说明了自己炎火村见习猎人的身份，以及含糊地提到自己来废神社是“有点事情”。
维妮拉则谨慎地透露了自己曾是废神社某艾露猫部落的成员，现在担任艾草的家庭教师，并简单说明了艾草是“被善良的怪物家族收养长大”的特殊情况。
至于她们各自与洛雷——那位被夜杏尊为“神明大人”、被维妮拉奉为“龙神大人”的强大存在——的深层联系与羁绊，两人都极有默契地只字未提。
因为她们都“信奉”着洛雷，而洛雷也曾明确或暗示地告诉过她们，不要轻易对外暴露他的存在与真实身份。
因此，两人之间的谈话，心照不宣地仅限于身份来历、表面目的上的交流，小心翼翼地绕开了那个共同的核心秘密。
在听维妮拉大致讲述了自己部落的变故、母亲的牺牲，以及艾草幼时被怪物家族救助抚养的坎坷经历后，夜杏那双总是带着雾气的大眼睛里，瞬间蓄满了晶莹的泪水。
“呜……原来你们……经历过这么多事情……”
夜杏的声音带上了哽咽，她情不自禁地拉起了维妮拉那带着肉垫的小手，用力握了握，语气充满了真挚的同情与热切，
“带着孩子在这么危险的地方生活，太不容易了！”
她吸了吸鼻子，极力劝说道：
“维妮拉小姐，艾草妹妹，要不……你们跟我回炎火村吧！我们村子虽然不大，但是民风特别淳朴，大家都很和善热情！
村长爷爷、火芽水芸姐姐，还有倪泰教官他们，一定会接纳、帮助你们的！在那里，你们可以过得更安全、更安稳一些！”
面对夜杏这发自肺腑、充满善意的热情邀请，维妮拉心中微微一暖，但更多的是一种坚定的清醒。
她轻轻摇了摇头，猫眼望着夜杏，语气温和却不容置疑：
“非常感谢您的好意，夜杏小姐喵。但是……我们有不能离开这里的理由喵。”
她没有详细解释这个“理由”是什么，但眼神中的那份决绝与深沉的责任感，让夜杏明白，这并非客套或推脱。
夜杏见状，虽然有些失望，但也没有继续为难或追问。
她想了想，从自己的行囊里，翻找出了一个制作精巧、如同小型竹筒般、上面刻画着炎火村火焰纹章的物件——炎火村特制的救援信号发射器。
“那……这个请您收下！”
夜杏郑重地将信号发射器放到维妮拉手中，
“这是我们的救援信号弹。如果以后你们遇到了什么解决不了的危险，或者……哪天改变了主意，想要回归人类的聚落生活，随时可以用这个发出信号！”
她顿了顿，认真地补充道：
“只要在废神社乃至周边区域发射，我们炎火村的猎人或者巡逻队，有很大机会能看到并赶来救援的！到时候……你们可以找我……呃，我是说，找我们炎火村！”
维妮拉看着手中这枚代表着人类善意与后路的小小信号弹，猫耳轻轻动了动，郑重地点了点头：
“我明白了，再次感谢您，夜杏小姐喵。这份心意，我与艾草会铭记在心喵。”
就在一人一猫相谈甚欢、气氛融洽之际——
嗡……
一阵轻微的、带着特定节奏的嗡鸣与细碎铃声，从夜杏手腕上佩戴的一个特殊护腕装饰处传来。
只见那护腕上的超电雷光虫，正有规律地明灭闪烁，发出只有夜杏能理解的信号。
“唉？啊……！”
夜杏像是突然被惊醒，低头看了一眼护腕，脸上露出恍然与一丝焦急，
“那个……时间好像不早了！我、我还有点重要的事情要处理，就不在此多逗留了！”
此刻，她才猛地想起来，自己还与那位“神明大人”有重要的约定！刚才光顾着和艾草、维妮拉互动，差点把正事忘了！
“维妮拉小姐，艾草妹妹，谢谢你们的……呃，谢谢遇见你们！我就先走啦！”
夜杏匆忙收拾了一下自己的东西，朝着还在埋头苦吃的艾草和维妮拉挥了挥手，脸上带着歉意又匆忙的笑容。
“喵？既如此，那还请夜杏小姐一路注意安全喵！”
维妮拉也礼貌地回应道。
夜杏点点头，不再耽搁，转身快步朝着之前信号隐约指引的、与洛雷约定的方向小跑而去，很快，她那穿着猎人皮甲、胸前随着跑动剧烈起伏的身影，就消失在了茂密的林间小径深处。
而也就在这个时候，艾草终于风卷残云般，吃完了最后一口烤肉，意犹未尽地舔了舔手指上的油渍和饭粒。
肚子填饱了，理智也稍微回归了一些。她看着夜杏消失的方向，眉头又习惯性地皱了起来。
自认为自己是雷狼龙家族一员的艾草，那股领地责任感再次涌上心头。
按照她的“原则”，无论如何，也不能放任一个陌生的人类猎人，在洛雷大哥的领地内随意行动，即使对方给了她好吃的。
她下意识地握紧了别在腰间的镰鼬龙尾刃短刀，就准备再次追上去，至少也要远远盯着，或者想办法把对方“礼貌”地“请”出去。
然而，就在她抬脚欲追的瞬间，刚才夜杏挥手告别时，手腕上某个一闪而过的、散发着熟悉微光的物件，如同烙印般，清晰地印在了她的视网膜上。
那是……超电雷光虫？而且，是洛雷大哥特有的、经过他力量长期浸染、带着独特苍蓝雷纹的那种！
艾草的目光陡然一凛！她认得那个！
她立刻放弃了追出去的念头，转而像只灵巧的小鹿般，“嗖”地一下窜到维妮拉身边，仰起小脸，表情严肃地开口：
“老师……”
话刚起头，维妮拉已经抬起一只爪子，轻轻按在了她的肩膀上，那双浅绿色的猫眼中，闪烁着了然与思索的光芒。
“我知道你想说什么喵。”
维妮拉的声音压得较低，目光却依旧望着夜杏离去的方向，
“那小姑娘的手腕上……有‘大人’的‘信物’，对吧喵？”
艾草用力点了点头，苍蓝的眼眸里充满了困惑与不解。
她想不明白，自家那位强大威严统领众多怪物的洛雷大哥，为什么会和这样一个看起来迷迷糊糊战斗力成谜，还总用奇怪部位反击的两脚兽人类，有所交集？还给了她信物？
这点，同样身为洛雷“眷属”与追随者的维妮拉，心中也升起了浓浓的好奇与一丝不易察觉的警惕。
洛雷大人的想法深不可测，行事也常出人意表，但将一个带有他力量印记的信物交给一个人类少女……这背后必定有其深意。
维妮拉的猫眼滴溜溜地转动了几圈，耳朵也灵活地前后摆动，显然在飞速思考。
洛雷大人没有明确指令，但作为侍奉他的猫巫女，她有责任维护大人的利益与安全，也有义务了解可能影响大人计划的因素。
沉思片刻后，维妮拉轻轻叹了口气，像是做出了某个决定。
她收回按在艾草肩上的爪子，转而用那带着肉垫的“手指”，不轻不重地戳了戳艾草还鼓着的小肚子。
“今天你逃课这事儿，”
维妮拉板起脸，重新恢复了严师的表情，
“我回去再好好训斥你喵！文书抄写十遍起步喵！”
艾草的小脸瞬间垮了下来，刚吃饱的幸福感荡然无存。
但维妮拉话锋一转，目光再次投向夜杏消失的丛林，声音压得更低，带着一丝不容置疑的决断：
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