作者：Xmage
「我很不安，库西卡。我感觉有一个我们还没有认识到的存在在暗中活跃着」
「存在？」
「王宫护卫队的队长哈拉在前往马尔蒂斯庄园中执行任务时被杀了」
「...这我也知道，但这和我们的计划有什么关系吗？」
「哈拉被害的现场的资料我有详细地阅读过。他被人割断了喉咙，一击毙命，死时手中还握着他的佩剑，但屋内没有任何打斗过的痕迹。现场的门窗也是被锁死的，更是检查不到任何有人在屋内使用过传送魔法的迹象...」
「还有这种事...？」
「哈拉是个经验老道，丰富的战士。他绝不会粗心大意到进门之前不会查看屋内是否有人埋伏。也不会轻易给不认识的人开门。他死前还握着剑，明显是想和凶手战斗。但是只一个回合，哈拉甚至还没来得及发起攻击，就被对手杀死了。这也是为什么房间内没有打斗过的痕迹的理由。恐怕哈拉当时面对的，是一个拥有难以置信的恐怖实力的家伙吧。当时和护卫队一起行动的那些奴隶商人的手下中是绝对不可能有这种身手的家伙的。大概杀死哈拉的凶手，是王宫和那些盗贼之外的其他势力...」
「你的意思是，有人在暗中针对王国的高层，进行暗杀行动...？」
「不仅仅是如此...」
紧随着哈拉被杀害的消息，布尔威又接到了一个令他无比吃惊的报告...那便是本该被马尔蒂斯所囚禁，或是被喝下药水后的他所杀的，女骑士露休丝相关的事件了
布尔威从未设想过那个女人能够克服这个几乎绝望的难关，重新出现在自己面前的可能。虽然被派去工厂勘察，善后的部下们报告说没有找到露休丝的尸体时他也只当是露休丝的尸体已经无法辨认。
但已经喝下所有的药水，完全变成了一个怪物的马尔蒂斯也已经死亡一事，就纯粹是百思不得其解的结果了。
是布尔威把露休丝带到王都来的。他很清楚她的潜力与实力。她确实很强，也有不错的潜力。但现在的她，无论如何也不可能敌得过喝下了那瓶药水的马尔蒂斯才是。马尔蒂斯的死因是受到了严重的伤害，巨大的躯体上四处都是深可见骨的伤口。而真正的死因是因为头部遭到连续的重击从而损坏了大脑结构。在刻印了魔法阵的位置被摧毁的前提下，这成为了他的致命伤。
那么，又是谁杀死了马尔蒂斯的呢...？这是困扰了布尔威许久，至今都没有得到任何解答的疑惑。
更让他无法冷静的，是那个露休丝再次出现在自己面前一事。她不仅没有死，反而从变成怪物的马尔蒂斯手下成功生还。这是几乎不可能发生的事情。虽然表面上波澜不惊。但实际上听到敲门的人报上露休丝的名号时，他惊得险些从椅子上跌落在地。这个看似沉稳的男人如此失态的一面因为门与墙壁的保护，才没有暴露在露休丝的面前。
而真正造就了这一切结果的幕后黑手的真实身份，便成了让布尔威夜不能寐的根源所在...
「...就是这么回事，库西卡。露休丝她似乎得到了一个身份绝对不一般的人的帮助，而哈拉的死，甚至那个怪物恐怕都与此人有关...就算是我，也无法直接逼问露休丝到底和什么人有过来往。露休丝十分痛恨马尔蒂斯，如果让她注意到是我私下与马尔蒂斯沟通，对我们百害而无一利。况且那个人帮助露休丝杀死了马尔蒂斯，想必露休丝也因此对他十分信任，定然会保守秘密。所以我也不好打草惊蛇。免得被那个人和露休丝注意到我们这边的情况。我想最好还是暗中处理掉露休丝和那个人，才是最为安全的措施...」
「哼....」
对布尔威来说，这是十分值得注意，也十分令人头疼的问题。但库西卡听完，嘴角却翘起了一丝代表着喜悦的弧度
「....那不是很有趣吗？」
「有趣...？」
「咚」
年轻的勇者轻轻地跳起跃至布尔威的办公桌上。他保持着蹲姿把脸凑了过去。现在他的脸上所浮现的，是呲牙咧嘴的笑容
「总是按照剧本一成不变地发展，那多没意思...正是因为会有这样那样的变故，做起事来才好玩啊...一个暗中和我们作对的家伙？哈！祭祀可没说过会有这种情况会发生...这才有意思嘛！」
「我们不是在玩，库西卡」
「我知道！我们的目的是帮助塔绮娅杀死魔王，以及击退魔王的军队，夺回祭祀那被魔王所吞并的家园...但如果能有一些更有趣的意外让这个过程变得再丰富多彩一点，也没什么不好吧！反正无论如何最后取得胜利的...一定会是我们！就连那个无敌的魔王最后都会按照祭祀的计划而死在塔绮娅的剑下，那个帮助露休丝的神秘人又岂是我们对付不了的呢！」
「...你说的没错...一切都是为了祭祀，也是为了国王...」
虽然只是年轻气盛的发言，但也不乏一些道理。他们的最终目的是拿下魔王的生命。无论现在他所发愁的威胁再怎么强大，也绝对不可能强过魔王。决心与魔王为敌的时候开始，他们就应该不再畏惧世界上的任何存在了才是。布尔威多少放下了一些心来。这样，他也能够以更自如一些的心态去安排接下来的工作，以及过两天的入团考试了。让塔绮娅加入王宫冒险团也是他们计划中至关重要的一环，绝对不可怠慢。
...只是在最后，布尔威还是对库西卡有所不满
「库西卡」
「嗯？」
「....给我从桌子上下来」
「咔嚓」
露休丝掏出茉莉托付给自己的钥匙，打开了茉莉家的房门。独自一人走进屋中。
自从离开操练场后，琉璃便自行回家。茉莉则说要自己一个人思考一些事情。因此只有她一个人选择了返回住所。只不过给茉莉添麻烦，恐怕也是最后一次了。等布尔威所说的新住处安排下来之后，她便会收拾行囊前往那个地方。就算那有可能会是布尔威的陷阱。她也毅然决然地要正面迎上。所以，她打算先回家收拾行李，以便可以随时出发。
她知道，自己在与同伴们分别之前所提出的问题非常难以回答。现在所给出的答案也不一定是最为合理的答案。大家都处于激动状态，都被最近所发生的事情所搞得心乱如麻。也许再多冷静地思考一阵子才能给出最可行的选择
但是她们已经没有那个时间了。入团考试很快就会开始。她们只得在今天给出最符合此时的心境的回答。就算它可能不够客观，不是最有利益的选项。
而琉璃和茉莉并未辜负露休丝的心意。她们都十分明确，坚定地表明了自己的态度。正因为如此，露休丝也不再多说什么了。
「娜卡，我回来了....」
「哦，露休丝，你回来了啊」
出门时魔王还在家里呼呼大睡。露休丝本来只是象征性地问一下，没想到却立即得到了魔王的回答。她有些惊讶，快步来到魔王的房间。
只见魔王早已醒了过来，现在正坐在床边的椅子上。而一个少女倒在了魔王本来睡觉用的那张床上。那个少女的样子，露休丝并不是第一次见
「你醒了？娜卡...还有她.....她不是那个突然变大了的丽莎吗？」
「嗯」
床上的女孩年龄与露提丝相仿，是一个年轻少女的样子。而她头上的角与被子都完全盖不住的巨大翅膀都在说明着她的身份。她已经不再是外人，而是露休丝的女儿的伴侣。
只是在治好了身负重伤的露提丝之后，再次恢复到年幼姿态的露丽莎又为何变回这副模样？更重要的是，露丽莎现在紧闭双目。一动不动。完全看不出来是睡着了还是停止了呼吸。这让露休丝十分意外，好奇
「丽莎她怎么突然变成这样了？你不是说你分割了她部分的灵魂和力量给了露提丝吗？」
「这个嘛....说来就话长了...但你不用担心，你女儿那边肯定没关系的」
「那...丽莎她还好吧？」
「嗯，只是暂时失去了意识而已」
「....失去意识？」
「....先不说这个了」
娜卡话语中的一些措辞令露休丝十分在意，那句失去意识之中似乎有着更深的隐情与原因而非自然现象。那不仅没能扫去露休丝心头的疑问，反倒让她更是一头雾水。只不过娜卡并无就此进行解释的打算。而是转移话题般地向露休丝反问道
「你今天不是去王宫提交入团考试申请去了吗？应该用不了太久的时间吧，怎么现在才回来？还有茉莉呢？她不是和你一起去的吗？」
「这个.....也说来话长了..总之，情况与我预料的好像有些不一样...」
「什么？怎么回事？」
「娜卡！」
和娜卡一样，这个女骑士也没有深入讲解今天自己的一切见闻的打算。但是她很清楚此刻自己真正应该做的事情。
那即是同伴们的回答，同时也是自己的回答。她要做的，不过是将这些觉悟传达给魔王而已。不为别的，只为能够或多或少地提升一些实现自己与同伴们的心愿的概率而已...
因为三名女冒险家们此时的心意，一致向前
「拜托你...再将那把长枪借我用一下吧！」
作者的话：祝大家圣诞快乐
友情的裂痕
这对露休丝来说是十分重要，可以决定其人生的抉择。恐怕对她的两名同伴来说也是如此。留给她们的时间不多。单枪匹马的话必然一事无成，面对如此严峻的挑战，众志成城的重要性就显得更加不可或缺。所以，露休丝必须要明白两位队友是否有觉悟，有勇气面对那个名叫塔绮娅的强大勇者与她的同伴们。因此，她才迫不及待地在回家的路上，王都的大街上就对两人提出了这样的疑问：
「拜托了。请告诉我，你们现在的想法」
「...」「这...」
这是一个十分难以回答的问题。茉莉和琉璃面面相觑，一时哑口无言。但这同时也是非常现实的问题。看过塔绮娅那神乎其神的战斗能力之后，要说没有任何看法是不可能的。在场所有的冒险家们个个都是默不作声，但大家的心中一定是五味杂陈，各有所想。更不要说被告知即将与她们争夺王宫冒险家名额的自己。尤其是事先对塔绮娅这个人物有着不同程度上的认知的两人。更是心境复杂。要一言两语说清它们并不容易。在这种情况下要她们做出左右人生的选择也有些强人所难。
露休丝也清楚地认识到了这一点，所以，她率先摆明了自己的态度...
「...我是绝对不会放弃的！这次的考试，我一定会参加！」
她抬起拳头，捶打自己的胸口。
提出这个问题的她的心中，根本没有任何犹豫的余地。被那个女孩强大的力量所震撼一事确实不假，布尔威的态度和话语让她慌乱，无法冷静下来也不假。但在这种事情上，她从一开始就明白自己没有任何选择。
不只是为了向对自己恩重如山的魔王报恩，更是为了能够明白自己迄今为止的对国家的忠诚，努力，付出，牺牲等行为是否真的存在意义，是否真的存在价值...这一切的信息，一切的情报，一切的真相，都是露休丝所必须要得到的东西。为了它们，再怎么困难的挑战也不得不去面对。在这里选择退缩的话，就算魔王不会怪罪下来，她自己也不会原谅胆小懦弱的自己。这是露休丝自己的宿命，自己的觉悟。
但她的两名同伴不同。她们没有不得不为此而明知山有虎，偏向虎山行的必要。如果她们在这里提出否定意见，不打算跟随露休丝一同迎接挑战的话，露休丝也无意阻拦。那是她们自己的自由，露休丝无权干涉。只是在如此之短的时间里再去寻找愿意陪同自己去参加考试的冒险家是很困难的，真的发生了那样的事情的话，露休丝也只好硬着头皮上。不如趁早让大家把话说开。即便有人打了退堂鼓，也可以让露休丝多争取一些寻找其他队友的时间...露休丝是如此认为的。
只不过，似乎并没有那个必要的样子
「哼，哼哼...」
一段时间的沉默之后，首先开口的是女战士琉璃。她一开口，就伴随着一阵十分具有她个性的不屑得笑声
「露休丝，说实话我很害怕。那个叫塔绮娅的家伙真的很危险。只不过...老娘我也不是好惹的！」
她也像露休丝一样，用力地拍打着自己的胸脯
「老娘我和其他女人不一样。学不会什么小家子气的女工，也对那种比白开水还平淡的普通生活没有兴趣...老娘我会的就是打架，感兴趣的就是打架...我也只会打架！如果在打架的事情上还怯战的话，那老娘我就一无所有了！既然横竖都是一无所有，那何不干脆搞得痛快一些！我讨厌你的那个导师，也讨厌他们安排的这个破考试...但能和那么强大的家伙一竟高下的机会，老娘我岂能错过！」
然后，她跑过去拉起露休丝的手掌，紧紧地握住
「所以露休丝！老娘我也一定会接受这次的考试！反正我们都一起干过一次蠢事了，再多干几次更蠢的事又有什么的！」
「嗯...」
就算相识时间不长，露休丝也能深刻地意识到这个直爽的女人所言绝无半分虚假。她握着自己的手的五指之中传来的不只是力量，还有坚定不移的决心。
三个月前是一同并肩血战过的，值得托付性命的同伴，到了三个月后的现在，情况也没有发生改变。
就算前方会有比三个月前的露丽莎更为强大的存在，更高的障壁，她也愿意与自己一同翻越。这样的队友可遇不可求。露休丝忐忑不安的心也因此变得更为沉着。就算大家都不是什么有信心能战胜塔绮娅的存在，但这种一致同心的感觉也能够成为一剂有效的定心丸。
三人队伍之中的两个已经凑齐。剩下的，只有一个依然还没有开口的圣女而已了
「茉莉！」
琉璃转过头来，向着身后喊去
「如果你不想去的话就不必去了，老娘我再找其他愿意陪我和露休丝这两个傻婆娘去干傻事的傻子就好了！我自己清楚我不是什么脑子正常的人，你不必脑子一热就跟着我们趟这个浑水！你和我不一样，就算不做王宫冒险家，做个普通冒险家或是转行去做其他职业都会有出路的！所以我劝你还是不要冒险了！」
「...茉莉，我觉得琉璃说的有道理」
不仅是琉璃，露休丝也是抱有同样的看法。
茉莉是太阳花镇冒险家学校首席毕业生，没有经过考核而被直接指派加入了预备团。所以她并不了解，也没有体验过王宫冒险团的考试的严苛程度。那不仅仅是无论失败成功都可以拍屁股走人的简单试验。虽然形式上并不统一，但就算是预备团的考核项目，也无一不是需要赌上性命的，有可能会造成人员伤亡的惨烈竞争。琉璃这个一身热血的打架狂大概并不在乎而且可以迅速适应过来，但茉莉给人的感觉就完全不是适合这种残酷竞争的孩子。作为年长的前辈，为了她好，露休丝也认为此时茉莉知难而退才是最佳的选择
更何况，她还是魔王最好的朋友。如果在考核之中真的发生了什么三长两短，露休丝十分担心失去冷静的魔王做出什么事情来。那时就算是已经和魔王在一定程度上搞好关系了的自己，恐怕也劝她不住。
「...」
两位同伴已经发了话，但茉莉依旧是沉着表情，沉默不语。她确实不像是露休丝那样有着不得不成为王宫冒险家的理由，也不像琉璃那样执着于打架而满腔干劲与热血。这样的问题对她来说的难度比那两人还要更为甚之。
更不要说，她对塔绮娅的了解也同时要比两人更为甚之了。
说实话，茉莉十分震惊，也十分无措。她不知道从太阳花镇冒险家学校毕业之后到现在的这段时间里到底发生过什么事情，但如今的塔绮娅给人的感觉已经是改头换面。无论力量还是气质都与自己记忆中的那个全身脏兮兮却无时无刻不在依靠着娜卡，露出天真无邪的笑容的那个小少年的形象完全不同了。现在的塔绮娅成熟，强大到让茉莉感到陌生。同时，更感到恐惧。这是只有了解过塔绮娅过去的人，才能更清楚地意识到的恐惧。
「我...」
在操练场上时，她也有意识地在回避与塔绮娅的目光直接接触。她害怕被塔绮娅认出来。一旦发生那种情况，被塔绮娅当众搭话的话，她既不知该和现在的塔绮娅说些什么，也不知自己这个毫无进步的人有什么颜面去像以往那样毫无顾忌地与这个强大到能够成为众人瞩目的新星攀谈。
是的，自己和塔绮娅不一样。从太阳花镇冒险家学校毕业之后，自己一事无成。不仅没有变得更强，反而越来越衰退。以至于被团内的圣女们认为是靠关系走后门进入的冒险团...这样的事情她从一开始就不想让娜卡知道，现如今更不想被突飞猛进的塔绮娅知道
因为她们的成长，只会反衬出自己的无能而已。
不知是自己的回避起了效果，还是塔绮娅从一开始就没把台下的任何人都放在眼里。最终她也没有被塔绮娅所认出。两人就这样擦肩而过。等塔绮娅走远之后，茉莉心中松了一口气。有一种如释负重的安心感。紧绷的心弦也得以舒展。
但是，随之而来的却是更大的不甘和痛苦。
自己到底为什么要这么做呢？为什么要如此害怕一个几个月前还一副小孩子的样子仰视着自己，喊着自己「茉莉姐」的小女孩呢？
明明已经从她的视线下脱身了一次...难道自己还要再次面对她吗？到那时，自己又该如何？
别说是塔绮娅。自己就连被她收编进队伍中的帕伊斯都远远不如。就算克服了自己心理上的障碍，与露休丝一同参加考试....又能派上多大的用场呢？
三个月前的自己就只会躲在马车车厢里瑟瑟发抖，被琉璃扛在肩上，面对暴徒也只得乖乖交出本该死守的物品。现在的自己，难道就能改变这一现状了吗？
茉莉没有任何信心。她再一次深刻地认识到了一点：那便是自己只是一个拖后腿的累赘罢了。
想必娜卡不将大量的真相告知给自己，也是因为这个理由吧...
「.....我也要去！！」
但正因为如此，茉莉才不想在这里打退堂鼓。
自己已经受够了被人当做是累赘。被人当做是废物。预备团的那些圣女们的讥讽，至今在茉莉的耳边挥之不去。娜卡拒绝将真相告知自己时的表情，茉莉也是历历在目
她想让这些人明白，自己并非是一文不值。她想让她们对自己刮目相看...就像今天自己对塔绮娅刮目相看那样。
这也许不是最合适的选择。但也是茉莉此时最想做出的选择。
「请，请让我也参加吧！我不想被笑话...也不想被小看！」
茉莉的回答让两人有些吃惊。琉璃有些欣慰，但也有些担忧地拍了拍她的肩膀
「喂喂，你可想好了啊，这可不是什么儿戏...」
「不要把我当成小孩子！」
她一把甩开琉璃的手。倔强地坚持
「...你真的要去吗？我不是小看你，但还是很不推荐你这么做」
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