邪神之影 第464章

　　“哦，当然，科学从来也不是什么崇高的道路，只是她实现自己超越性的工具而已。”莱斯莉说。

　　“你说话可真像那么回事，莱斯莉。”阿扎拉若有所思地点头说，“有登神者带着我背叛并超越始源，还有个古老的同胞为我解释我诸多行为的深刻意义。我这一千年多来，还从没过上这么好的日子。要是我们的登神者能少点苛求就更好了，你说是吗，登神者大人？”

　　当晚，塞萨尔拿血满足阿扎拉的要求，听着她一边喝血浓汤一边高谈阔论。虽然一切都推行得无比顺利，他却心生烦闷。倒不是因为阿扎拉的罪孽，而是他发现自己竟然对此缺乏感受。

　　在预想的诸多状况中，必要的怜悯本是最无关紧要的忧虑。然而此刻，他身上却缠着两条尖锐的长尾。他左肩搭着阿扎拉的白瓷假臂，右肩搭着莱斯莉鲜红似血的手爪，耳中聆听着她们对这世界的残酷看法。他居然还能不时回应几句，简直就是被恶魔牵入深渊的堕落之神。

　　塞萨尔也有试着回忆往昔，可无论怎么回忆，他的思绪总会被白魇们的谈笑牵扯进去。科学院的那晚是这样，旅馆的这晚也是如此。若不是在梦中和旅途上有他的爱人和孩子带他重温往日，他几乎要忘记和爱人围火而坐是何感受。

　　在爱和责任的牢笼中，人们背对黑暗的世界，凝视彼此的眼眸，只为守住身前这片温暖的火光。越是感到自己要失去它们，就越感觉这一幕令人动容。他甚至有股迟暮似的感伤——他们这些脆弱的生灵聚集在名叫光明的篝火旁，视彼此为珍宝，也将爱和责任当作真理。但是，总有生灵走出篝火直面黑暗之后，选择将自己融入黑暗，将曾经的一切珍宝都如垃圾般弃之不顾。

　　不朽存在大多如此。

　　塞萨尔无言注视阿扎拉得意洋洋地高谈阔论，等她提到了不该提的意见，他也不说话，只是伸手攥住她的尾巴，缠在他手腕上拉紧，往上扯动，几乎要把她的灵魂都给扯出来。待她四条手臂都抱紧他的胳膊，满头大汗地求饶许久，他才把她放开，莱斯莉则在一旁捧腹直笑。

　　“我得给你多订些规矩了，阿扎拉。”塞萨尔说，“我不在的时候就让莱斯莉执行吧。”他向右歪头，莱斯莉一身马裤和骑兵夹克，倒是很有这时代的青年贵族的气质。这家伙的衣着总是跟着时代在变。“所以你最近在关注什么？”

　　“熔炉教派。”莱斯莉微笑，笑得捉摸不定。

　　“对，”塞萨尔咧咧嘴，“熔炉教派，他们的事情你也搀和了不少吧？”

　　“我已经是他们的一员了。”她的笑容越发捉摸不定了，“将来如果有变革的必要，我当然会站在第一线流血牺牲。”

　　塞萨尔端详她许久，揣度她话里的含义。随后他只耸肩微笑。“好吧，我会尽可能让他们的故事有意思点，”他简单说到，“也希望你能投入得更用心点。”

第九百七十五章 烂大街的皇室后裔

　　......

　　塞萨尔在煤炭散落的小径上前行，法术之光在黑暗中闪烁。行走在煤矿矿井中，他还是极为感慨，因为他也知道，在他们终于完成莫斯兰技艺的探索之前，或者说，在他们造出近乎永恒的新日之前，世俗世界的文明仍然建立在煤炭之上。

　　空御的浮升乃是法术、神迹和莫斯兰技艺的结晶，每一处核心都由塞萨尔亲手锻造和祝福完成。不过在核心之外，空御中一切机械的运作还是直接或间接依赖煤炭。热源的重要性和粮食不相上下，因此对他来说，煤炭工的地位也和农夫们不相上下。

　　这一千多年以来，诸位神选者悉心庇护世俗世界。相比黑暗时代和冰川纪，诸王国都过得一帆风顺，世俗世界的权力者们以为自己就是受选者，在战时肆意屠杀劫掠，从来不会担心资源竟会不够。因此，当他们发现土地枯萎，邪秽蔓延，深渊撕裂世界，才惊觉饥饿和寒冷竟会蔓延到自己头上。

　　但现在悔悟已经晚了。

　　当人们放弃封地登上空御，权力关系就在塞萨尔手上开启了新一轮洗牌。

　　安格兰一役决定了这十多年来最初的格局，原本大军中有太多贵族和太多势力，完全可称臃肿。这么多贵族势力，若要事后挨个封赏，塞萨尔自己都觉得是场噩梦。

　　还好在战况焦灼时，斯图瓦焚烧天幕，大批贵族也因此倒戈背叛。事后为首者尽数斩首处决，响应者也都贬为平民，只有少数贵族得以幸免，在屠场外战战兢兢对皇女叩首效忠。

　　权力出现真空，后来者就会抢破头往上拥挤。近千年来，裂棺教派都受到严重压制，如今他们却和其他人来到同一个起点，同时开始往上攀登，这就是塞萨尔能给他们提供的最大恩惠。

　　莱斯莉从旧时代的盲眼骑士摇身一变，竟成了裂棺教派年轻有为的变革家。

　　这种转变看似突兀，其实也很符合她的真实性格。当年她扮成流浪骑士，在战火中伸张正义，如今她又扮成变革家，行走在工人和农夫之间，试图缔造完全不同的秩序。无论哪一种，她都缺乏真实的信仰，只是以美学的角度欣赏其中的流血和冲突罢了。

　　在塞萨尔眼里，这些处建在煤矿井上的城市，也有能力接受变革。

　　虽说是夜晚时分，矿井却仍在运作。矿车的噪声轰隆作响，往来的煤矿工人混乱不堪，环境也是黑暗污浊。当然，最让人窒息的还是狭窄过头的空间，比起诺伊恩的地下矿坑有之过而无不及。煤灰弥漫的阴霾中，只有罩着金属纱网的安全灯能提供少许微弱的光线。

　　塞萨尔看到索莱尔的身影一闪即逝，由此来看，莫斯兰藏匿在比矿井底部更深的地方。他们跟着她的足迹一路往下，恰逢吊笼正在转运煤炭，莱斯莉对工人们打了个招呼，他们就意识不清的放他们进去了。

　　铁质吊笼的稳定性很值得怀疑，特别阿扎拉对这粗糙的器皿满脸嫌弃，不过莱斯莉跃跃欲试，塞萨尔也就随她去了。把至少半吨的煤炭运出吊笼后，他们才和其他十来个煤炭工挤了进去。不出意外，他一个人卡在最拥挤的地方，双臂抓紧铁笼，两个白魇若无其事缩在他用双臂隔出的一小片空间中。

　　为了表达对他风度的赞许，莱斯莉捧着他的脸颊，微笑着给他唇上一吻，仿佛他们真有这么做的必要似的。阿扎拉对他们的戏剧表演无动于衷，只是掏出手账画了一系列草图。

　　塞萨尔从阿扎拉的草图上看到了精密组合的齿轮和传动结构，每一个细节都以数学算式标出，其中有一些是莫斯兰的算术，但绝大部分都用了他前生学来的高等数学。

　　必须承认，即使成为所谓的登神者，他还是对此缺乏兴致，数学水平到小学毕业就止步不前的塞弗拉则更不必说。还好阿扎拉接过了他们俩的衣钵，要不然，他们就要为自己故土的学术水平丢尽颜面了。

　　铁门闭合，吊笼好似自由落体一样垂直往下，他耳中的轰鸣不亚于面对安格兰圣枪的光束。接着就是砸中地底一样的骤然减速，相比脸色铁青的煤炭工人，莱斯莉已经兴奋地吹起了口哨，仿佛这东西是她的游乐设施一样。

　　莱斯莉倒是兴致盎然，全程感受着煤炭工的生活细节，阿扎拉则完全无动于衷。她从始至终都在使用她作为白魇的天赋——看似双脚踩着吊笼，实则悬浮在一片虚空中。她只是抓住塞萨尔的胳膊，整个人就像他的附肢一样和他一同向下。

　　等塞萨尔带着两个白魇走出铁笼，他们已经深入到地下五百多米的位置。很难想象，帝国的流放者为了取暖竟然挖了这么深。他瞥向阿扎拉的记录，发现她已经描绘了整个冻土层，从矿井表层直到此处，有腐土，有岩层，有湿漉漉的花岗岩，还有各种古老生灵的骸骨。

　　“真是矮......”阿扎拉看着前方隧洞，喃喃自语。

　　塞萨尔带着好奇转向她，“有什么疑问吗？煤矿隧道大多都这么矮，再高的话支撑结构就不够稳定了。”

　　“我说的不是这个，是古代莫斯兰。”阿扎拉蹲下来，白瓷手指抚过最近的矿道，“这些银质粉尘不该出现在煤矿坑里，你能看到吗？”

　　塞萨尔扫视墙壁和岩顶，“你是说，古代莫斯兰不久以前刚刚经过了这条道路，地上还有它落下的银质粉尘。”

　　“没错，”她说，“但我只在地上看到了它落下的粉尘，头顶的岩层和两旁墙壁都只有人类的毛发和碎皮屑。”

　　“你想说，它是个非常矮的小东西，甚至无法碰到低矮的岩顶。”塞萨尔说。

　　“这意味着我们得钻老鼠洞了。”阿扎拉托起下颌，视线飘向岩顶，“真讨厌啊，我想走在宽敞明亮的地方，墙壁得是洁白的瓷砖，而且要像你梦里的景象一样摆满巨大的帷幕，随时为我展示一切技术疑难和研究数据。”

　　“你不需要这样若无其事给我提要求。”塞萨尔摇头说，“该有的总会有的。”

　　她微笑：“是吗？那我就满心期待了，我的登神者大人。记得多给我一些装废旧实验品的容器。当年我会烧光那俩野兽人，其中一个原因，就是因为你没有给我提供好用的容器。”

　　“你能别提起那事了吗？”

　　“你不相信我说的，是不是？不，你要相信，我对你说过的话全都是真话，无一虚假！当年那件事呢，不止是我可以这么做，我就这么做了；还是因为我没有兴致也没有地方放那两个小东西，我才选择了最有效率的法子——那就是光束一照，变成黑灰！风一吹，全都消失不见！”

　　塞萨尔叹气，“阿扎拉......”

　　“不！你要听我说完——”阿扎拉抬高声音，“不在没有必要的地方浪费我的精力，这就是我攀登艰险山路的法子。你猜我为什么只用了几年时间，就帮你们升起了这么多空御？这很难猜吗？”

　　塞萨尔弯下腰，走向矿道。“我们还是继续找古代莫斯兰吧。”他说。

　　“即使你找到了它们，那种愚蠢的古代小矮子也没法替代我！迟早要让你知道我是无可取代的，谁都不行！”

　　说完阿扎拉把尾巴一甩，用力缠在他腰上，自己像个风筝一样飘了起来。“你就和莱斯莉一起探老鼠洞吧，登神者大人，我挂在你身上写记录就好了。”她好整以暇地说。

　　塞萨尔回头看去，发现这家伙正端坐在黑暗虚空当中，他往前走一步，她就被拽着往前飘一步。“你最好真在写记录。”他说。

　　“首先呢，”阿扎拉严肃地说，“你走的这条路确实是莫斯兰的来路，但是这条路的煤层最薄，还不到一米高，往里还会更薄。你知道的，即使要我来下命令，挖煤也只会挖穿松软的煤层，煤层上方坚硬的岩层挖掘成本太高，根本不值得考虑。现在你还能弯腰走，再深入一段时间，你就得跪下来往前爬了。”

　　他们俩听着阿扎拉的高谈阔论，弯着腰往前探索，途中他已看到数次索莱尔弯腰前行的身影。考虑到当年帝国流放者尚未定居，可见这些煤矿井由来已久，早在人类定居之前，就是古代莫斯兰躲避库纳人的地底阴沟了。

　　塞萨尔不时和跪下来挖煤的工人擦肩而过，虽是冻土，每个煤工也都极其强壮。煤灰到处乱飘，铲煤凿煤的声音咣当作响，咳嗽声接连不断，每个人都被煤灰染得全身漆黑，好似从深渊中爬出的怨灵。他足足弯着腰走了几百米，还是有煤工在他们前方的地上采煤。

　　考虑到气候日益恶化，冰川纪越来越近，这些人也算是为自己的性命搏斗了。这时候莱斯莉在岔路发现了银质粉尘，塞萨尔屏息凝视，发现有道和煤工不一样的足迹从地上穿过——是绝不该出现在矿道深处的靴子。

　　“看起来城市的权力者派了小孩——或者单纯就是侏儒来联系莫斯兰。”塞萨尔说，“这些煤工在矿道里只穿木鞋。”

　　“这靴子看起来很名贵。”莱斯莉来了兴致，“是贵族们当年最时髦的款式。虽然已经有十多年了，但在这种地方，还有人能追赶贵族圈子的时髦款式吗？”

　　“听起来这人身份不低。”塞萨尔说。

　　“有没有可能是你那位女皇的表亲？某个皇室后裔？”莱斯莉问他。

　　“卡萨尔帝国的皇室后裔太多了。”塞萨尔摇头。

　　“别关心烂大街的皇室后裔了，比熔铁厂的工头还不值钱！”阿扎拉发声抗议，“继续深入——我要看看古代莫斯兰会怎么抵抗侵入它们领地的人，到时候你就知道谁更厉害了，登神者！”

第九百七十六章 学术论文品行不端

　　......

　　塞萨尔弯腰前行，身后就是漂浮随行的阿扎拉。最初他觉得她像只风筝，如今看来更像是只气球，尾巴像绳索一样缠着他的腰不放，被牵着到处乱飘。

　　莱斯莉依旧兴致昂扬，仿佛她来这地方是为了旅行，而非寻找危险的古代莫斯兰。

　　必须承认，矿道的长度让他吃惊。他去过诺伊恩的矿井，不至于以为矿工走出几步路就能抵达挖煤的区域。但就他估算，他目前走过的距离已经可以横跨整座城市了。并且，矿道仍在倾斜着往下延伸，至少延伸了五公里远。

　　直到这等距离，塞萨尔还能看到煤矿工弯着腰在隧道岔路找煤，一路上几乎没有地方能让他伸直腰杆。木桩支撑的横梁看着很让人担心，其中一些已经压成了弧形，绽出木刺。

　　脚下的路也崎岖泥泞。道路干燥的地方，悬浮的煤灰笼罩着尖锐的岩石，道路潮湿的地方，积水已经能没过脚踝。

　　运煤的矿车轨道让塞萨尔想起火车铁轨，每隔一米远铺设一节枕木，沿着主矿道一直延伸到更深处。不时传来的隆隆声，其实就是矿车在运载煤炭。和诺伊恩不一样，矿车靠的不是人类或矮马拖拽，而是绞动的铁锁牵引着矿车缓缓前进。

　　背靠着墙壁给装满煤的矿车让道时，塞萨尔意识到，古代莫斯兰指点了本地人很多，正因如此，矿井的深度和隧道长度才远超诺伊恩，用于运输煤炭的技术也非帝国所有。

　　若非深渊侵袭，邪秽蔓延，冰川纪重归世界，若非他们打破了卡萨尔帝国僵持的态势，说不定再过些年，希尔半岛的势力还能完成技术升级，靠着莫斯兰技艺进攻克利法斯的领地？

　　塞萨尔几乎要沉浸在迷思中。索性他们走得够快，沿着索莱尔的足迹一路穿梭，他们终于找到了这地方最不起眼的一处岔路——就在一扇看似荒废的厚木门后方。门上了锁，但莱斯莉拿指节轻轻一敲就开了，就像这扇门有灵魂，听了她的蛊惑似的。门后的隧道矮得出奇，他们不得不趴在地上，四肢着地爬过去。

　　前方是一片纯粹的黑暗，不见矿工的足迹，不过阿扎拉再次找到了银质粉末。这次粉末不止是散落在地，在岩顶也有分布，塞萨尔也大致推出了莫斯兰的矮小程度——差不多只到他的腰。

　　莱斯莉爬在最前方，不时停步不前，用白魇的知觉观察前路。塞萨尔深陷迷思，不止一次脑袋撞上她的屁股，还被她用尾巴抽过脸，虽然她的臀部触感丰盈，但撞个没完也不是事。他身后的阿扎拉竟直接躺了下来，像在自己床上一样翻来覆去，自言自语个没完，也不怕他把她的尾巴拽住，把她扔出去。

　　他们爬过许多岔路，虽说低矮的隧道漆黑无光，但对盲眼的莱斯莉来说毫无区别。说到底，白魇也不靠视觉感知世界，阿扎拉能够看到，只是她抠出了不知名受害者的眼珠，然后装在自己脸上而已。

　　漫长的蠕行之后，莱斯莉轻敲黑暗中的石板，门扉洞开，光晕撕开黑暗，低矮狭窄的隧道也豁然开朗。塞萨尔拨开莱斯莉张望前方，看到天花板仍然低矮，但至少够他站立行走了。

　　首先映入眼帘的不是其它，是数十具莫斯兰残骸悬挂在绝对垂直的墙壁上，低矮粗壮，都是形似人偶的陶土结构。每个陶土莫斯兰的外表都高度相似，无论是面容细节，还是身高和体重，一眼就能看出它们缺乏个体差异。之所以说相似，是因为它们的陶土外壳都有不同程度的磨损，看起来斑驳粗糙，布满了用粗铁钉和煤渣粘合的修补痕迹。

　　倘若是新造出的莫斯兰，它们定是完全相同的。

　　阿扎拉从最边缘的莫斯兰挨个看去，“挖掘者十一，炉火守卫二十四，清理者五......”

　　“按职能命名？功能代号加上序列编号？”塞萨尔喃喃说。带着某种惊异，他想起了阿扎拉的白瓷莫斯兰，当初他觉得，她按序列编号给他们起名太过漫不经心。如今他却发现，古代莫斯兰自己也遵循这样的命名方式。

　　“我看记录说，莫斯兰会用补位制造新的完美个体，”阿扎拉沉思着说，“那时候旧的莫斯兰会自然淘汰，停止工作，然后死去——或者说，停止运转。但它们......”

　　“修补得太过头了，修到无处可修了，最后还是死了。”塞萨尔很快就理解了状况，“看来它们确实没法补位。库纳人没有赶尽杀绝，多半是认为它们注定灭亡。没法造出新个体补位，旧的个体再怎么修补自己，最终都会修无可修。”

　　莱斯莉面带微笑。“就像是库纳人自己，像是折磨了草原上那群遗民一千多年的疯狂记忆，”她说，“这也是一种因果轮回，你说呢，塞萨尔？”

　　“你太热衷戏剧化的因果轮回了。”塞萨尔说。

　　“时间太漫长了，”阿扎拉出声说道，她倒是只在乎理性分析，“这些莫斯兰损耗了太多个体，如今剩下来的恐怕不多。”

　　“你们觉得它们还有余力武装自己，甚至准备陷阱吗？”塞萨尔问道。

　　“我不确定，”阿扎拉眯起眼睛，“这地方的残骸都是陶土，却不见金属残骸。也许还有更高位阶的莫斯兰苟延残喘。”

　　“区别在哪？”

　　“青铜或铁，”阿扎拉说，“这些莫斯兰负责更精密的工作，比如机械维护，比如计算和监督，它们的材质更精密，生命更长久，但精密的构造需要更复杂的零件和更精炼的燃料，维修也更复杂。”

　　“一旦资源枯竭，往日的高等材质就会变成巨大的负担。”塞萨尔说。

　　“是，这些铜铁很难存活下来，也许会更破旧、更僵硬，但它们才掌握着莫斯兰更上层的技艺。哪怕是一具遗骸，我都能从里面解剖出好东西。”阿扎拉说。

　　“这些陶土莫斯兰不行吗？”塞萨尔问她。

　　“不行，”阿扎拉否认说，“你看到这些代号了吗？挖掘者十一，炉火守卫二十四，还有清理五。这些陶土莫斯兰朴实耐用，构造简单，易于维修，但它们也只负责最低级的劳作——挖掘、搬运、清理、看守炉火。齿轮无论怎样都是齿轮，我要找到身体里藏着图纸的东西。”

　　这时塞萨尔瞥见莱斯莉肩头背后的动静。

　　一道不起眼的身影从黑暗中掠过，苍白，矮小，几乎让他以为是个莫斯兰。

　　“人类，是个孩子。”莱斯莉挑眉，空洞的盲眼毫无反应，却已看到她背后的踪迹，“逃回去了，因为我们堵在出入口。”她往她身后朝北方向一指，“说来奇妙，我这一路跟着索莱尔的足迹走了这么久，却没在洞察过去的视野里看到那人存在。”

　　“那就是某种法术了。”阿扎拉说着已经把尾巴又缠了上来，“你知道吗，我有个法子可以弄清他们的秘密，——我可以把人类的灵魂抽出来转移到我的白瓷人偶上，还能把记忆拆出来，转写在我手头的记录上。你觉得怎样，登神者？我可以一瞬间就解析莫斯兰和本地人类的交易！”

　　塞萨尔盯着她，“你用尾巴缠紧了我的腰是在求我吗？”

　　阿扎拉回盯过来，“当然是！说不定那小东西知道高位阶的莫斯兰在哪呢？”

　　“那是我们接下来的盟友。”塞萨尔指出，“你不能把同盟的灵魂抽出来装进人偶。”

　　“现在还不是！”

　　“你不是说我有一部分超越了线性时间吗，阿扎拉？我觉得现在是，那现在就是。别管它还没有发生。”

　　阿扎拉瞪了他半响，然后宣布：“我要给你写一套详细的报告，就写你有哪些部分超越了线性时间，哪些部分没有。今后符合我研究报告的都是，不符合的都不是。”

　　“学术论文品行不端就是从你开始的，阿扎拉。”

第九百七十七章 血之献祭

　　......

　　当然，逃跑没有意义，塞萨尔还没吩咐什么，莱斯莉就敲了个响指，把那孩子从阴影中提了起来。她都没有靠近，无形锁链就将其层层束缚，悬吊在她面前，好似献给邪物的人殉祭祀品。

　　这一幕令塞萨尔想起诺伊恩的矿井，想起他初遇白魇的时候。虽然连阿扎拉都比那只白魇古老的多，不过，白魇们总是有些相似的行为和举止。

　　“你是本地贵族，还是皇室后裔？”塞萨尔用阿尔蒂尼雅故土的语言提问。

　　“你为什么会说这种话，是宗会的访客吗？”女孩问，“你们为何要闯入遗迹？”

　　他能辨认出这种独特的语调——虽然是在戴安娜的梦中，是听少女阿尔蒂尼雅讲述。女孩的口音和少女时期的阿尔蒂尼雅很像，腔调也好，发音也罢，都近乎一致。

　　此外，她身上确实带着隐匿身形的符文，但在白魇面前，远不如一块密仪石来得实用。

　　“我是女皇的密探。”塞萨尔说，他编起谎言来轻而易举，“来为她查清你们的虚实。”

　　女孩从阴影笼罩的斗篷中抬起脸，注视在场诸人。她穿着用于隐匿身形的法师斗篷，边缘饰有灰色皮毛，布料是成人尺寸，因此过于宽大，可以完全遮掩她的身形。她的身形太过纤细单薄，比娜佳还要矮一些。人种看起来和阿尔蒂尼雅相同，但头发要更白，接近霜白色。她凝视莱斯莉，伸手挥过她们之间的虚空，仿佛在试探是否有锁链真实存在。她的手腕有切口，脸色带着失血的苍白。

　　她转而打量其他两个闯入者。

　　“你会说我们在宫廷才会说的腔调。”她语气平淡。