作者：无常马
“那就假设我是你的宰相吧。”
“那好，宰相，”阿尔蒂尼雅收敛微笑，“现在我命令你去写一份汇报，呈上来给我看。在你完成汇报之前，我有的是事情要关注。”
“你可真擅长耍无赖，殿下。”
“耍无赖——不，是找你的麻烦。”阿尔蒂尼雅强调说，“你找我麻烦的时候，我也要让你头疼，我们得像两只蚂蚱站在一条绳子上，这样才公平。要不然，你就是纯粹给我没事找事了。”
从她的态度看来，卡萨尔帝国的事情仍需谨慎......
“我打算去城中实地寻找生育女神的踪迹，”塞萨尔改口说，“你要一起吗，殿下？”
“你最近就像逃跑一样避开了戴安娜和她那位年龄相近的母亲呢。”她却说，“有这么难以面对吗？她们可都是你带来依翠丝的人。”
“你心知肚明，殿下。一桩麻烦很好安抚，两桩麻烦紧挨在一起，却会相互累加，一个不慎，就会形成灾难性的后果。比起我来，还是让她们自己相处一段时间得好。”
第一千零四十八章 甜点之后要吃大餐
......
相比飞速流逝的梦境，现实的一切都很缓慢。残忆中的经历就像海啸一样涌入他真身的思维，每一刻都能冲垮成千上万凡世灵魂的感知，即使他已承受十多年，他还是有种身披荆棘磨砺灵魂的刺痛感。
塞萨尔在黑雾弥漫的森林深处张望，背后旅账中，旅伴们都在沉睡。虽说今夜只有他一人守夜，但此时有他一人也已足够。他绕着营地徘徊，只要迈出篝火的范围，地势和环境就会瞬息变幻，从黑色深池到干枯岩床，从淤泥沼泽到潮湿的黄沙，每一步都像是在跛行。参天古树仿佛迷宫高墙，枝条宛若交错的黑色蛛网，遮蔽了一切目所能及的感知。
当现实的秩序越来越薄弱，视野所及的一切环境也越来越像荒原。他们追随渐变一路前行，终将抵达此行的终点。
关于这蛮荒之地，塞萨尔所知都来自信使在他耳边的絮语。不过，不是认真追问情报，是和她温存时听她耳语诉说旧日往事。越往北方深入，森林的环境就越变幻莫测，时间和空间也会形成紊流，将人困在环形迷宫中无法逃离。完成某个阶段的升华后，野兽人祭司就会前往紊流朝圣，因为在这种地方，他们和真神距离最近，行使法术——或者说用意志扭曲现实也更轻松。
作为距离北方最近的野兽人族群，信使每年都要跋涉三四趟，说是朝圣，更像是磨砺自己的法术造诣，还有自己对于这个世界的认知。这只母老鼠谈及往事时，总爱压低自己的嗓音，仿佛只有耳语才能彰显她秘密的分量。
和其他人不一样，信使对经历他人过去缺乏兴致，却对讲述往事兴致盎然。每次满足爱欲后，他们都会讲述各自的故事，有时是他们过去的往事，有时是他梦中的经历。直到把一段故事倾倒干净，她才会结束温存，变回那个一丝不苟的忠仆。
“像是活在影子里，”擅长腹诽他人的白猫如此评价，“这家伙都坐这么高的地方了，还把隐匿身份当成勋章。”
聆听爱人诉说往事时，这种飘渺之地确实奇妙，亲身经历却又是另一回事。考虑到阿纳力克的毁灭潮汐已经掀起，迷雾也在日渐南下，吞噬更多现世领域。当年信使步行穿梭的林间小径，如今已堪比荒原乱梦。不过，仔细对比她回忆中的感受，他仍能找到她当年留下的足迹。
本不该漏下的林间碎光，能让他在恍惚中看到她从黑暗中跋涉的幽影，听到她将溪水灌入皮囊的响声，甚至感知到她影影绰绰的身形。毕竟，她已来回穿梭一百多年，足迹几乎都和此地融为一体。一切都像是宿醉后的闪回，转瞬即逝，却又不断浮现。
“祖先......”
尽管声音轻微，但确实有人从帐中醒来了。他不用回头也知道奥薇娅四肢着地，正朝着他眺望的地方喃喃自语。她的嗓音因为恍惚而微微颤抖，浸满了渴望。似乎因为深入森林，这家伙的身形又高挑不少，已经接近信使，四肢也不再短小，看着修长有力，满身白绒像飘渺的云雾，沿着周遭迷雾的流向一同流动。
这只猫的起源尚不明确，不过从种种迹象来看，她或者她的祖先，也是食尸者从森林北方的紊流中捡来的遗孤。当年唤起阿尔蒂尼雅的怜悯心，不是因为其它理由，只是因为这家伙在众多混种野兽人里看着最具欺骗性。
但在阿尔蒂尼雅强迫性的要求下，她确实打开了他的思路——混种野兽人仍有可能唤醒灵性和智慧，追溯他们古老的纯血先祖。
或许这趟宛如赴死的远行，也是她进一步寻找救赎的契机。
奥薇娅神志恍惚，从塞萨尔身边缓步经过。就在她猛然跃起时，他伸手攥住了她，免得她跃出火焰，落入深不可测的紊流中。不过，就因为这一扑，森林深处有东西作出响应，信使的足迹消失不见，随即飘来浓郁的腐臭，渗出凄惨的呻吟。
他驻足凝视，看到前方竟有近似人类城镇的聚集地存在，迷雾将其笼在深红色氤氲中，像块溃烂的伤疤黏附森林。千万枝条缠绕着歪斜的木桩，用近似先民的文字书写出种种涂鸦。在最靠近的奥薇娅的木桩上，赫然画着一个歪斜的猫头，旁边还溅着放射状的血迹污痕。
塞萨尔本不想进入雾中小镇，但是，还没等他带走手头这只野兽，索莱尔的幽影就一闪而过。他分明看到，她竟在木桩旁停步片刻，还对着那枚歪斜的猫头涂鸦轻笑了一声。他心有所感，把奥薇娅提起来往前举，小镇更清晰了。他把奥薇娅往后举，小镇却虚幻朦胧起来，好似梦幻泡影将要破碎。
如此看来，手头这只猫就是从此而来？
索莱尔啊索莱尔，每次都在把他引入危机四伏之地。
经过一阵思虑，塞萨尔就伸手切开世界表皮，把玫莉娜从裂隙中提了出来。他最亲近的两个女儿之一神情肃穆，双臂紧抱胸前，皱着细短的眉毛和他四目相对，沉默了好久。
最终，她才叹口气，对她这任性过头的父亲表示无奈。“看在监牢之行的份上，我会帮你守夜的，父亲。”玫莉娜说，“但是，如果还有下次。如果下次你把我拽到这么远的迷失之地，就为了让我替你守夜，我们就要严肃商议事后的补偿了。”
“理应如此。”塞萨尔也严肃地对她说。
“我迟早要像戴安娜大人抱怨伯纳黛特一样抱怨你。”她说。
“有这么夸张？”
“在我看来，已经相差无几了。很多时候，你只是比她更会说话而已，但言辞的装点并不能掩饰你种种行为的荒唐离奇。”
和玫莉娜告别后，塞萨尔挟着神志恍惚的奥薇娅踏入雾中小镇。迈出第一步时，他已生出灰白狼吻，兽爪撕裂皮肤，厚重的狼毛披挂满身。虽说阿婕赫离去已久，但靠着他和娜佳血脉和灵魂相连的关系，他总是能化作野兽之状。
白猫嗅到他体味变得极重，不由得扭头瞪了过来。湛蓝猫眼闪烁着危险的光彩，耳朵微微抖动，粉鼻头往上翘，弯起的猫嘴都要对他呲开。
“你最好看清楚状况再考虑哈气。”塞萨尔说。
奥薇娅顿时打了个寒颤。“是你女儿的教母太严肃了。”她说，“戴安娜本来就严肃地让人害怕，你女儿更是变本加厉。不过，她有一点比她那俩皇室血亲好，她挺念旧情。”
“这话倒也没错，”他允许她若无其事转移话题，“对你来说，不会告密就是最大的念旧情了。“
她哼哼了两声，由塞萨尔挟着她趟过满地泥浆，追随索莱尔时隐时现的残影。这地方虽是片受诅咒的时间紊流，看着倒是颇为喧闹，就是污浊得过了头，空气稠得都能拧出酒气和尿骚味。
野兽人的身影在法术之火的光辉下扭曲。壮硕的座狼人弯腰挤开酒馆木门，毛皮漆黑的兔子擦拭自己长爪上的凝血，年轻的猫人搂着发情期到了的老母猫就地野合，也不知隔了多少代，还有被打到半死的混种野兽人蜷缩在阴沟里——混种的程度不深，看起来是两个纯血的初代后裔。
这时候，有只座狼人把堪比巨蟒的壮硕胳膊攀上了他的脖颈。
“这里不希望两种纯血靠得太近，小家伙。”胸口比他头还高的母狼低声说，“我不知道你为什么喜欢这种还不够我塞牙的小不点，不过，你肯定没尝过熟透的蜜桃的滋味。”
塞萨尔看了眼她比自己两个头还大的胸脯，不禁神情一凛。
奥薇娅捂嘴偷笑，相信要不了多久，他这段故事就要传到很多地方，传到很多人耳中了。
“我最近尝够熟透的蜜桃了。”塞萨尔把他腋下的奥薇娅放下来。还没等她逃跑，就抱住她细窄的肩头，狼爪往下探入她的皮衣，攥住她绒毛细密的果实，“你准你尝小甜点，不准我尝了？”
这只小母猫的胸脯说不上夸张，也谈不上青涩，挺翘得恰到好处。她娇嫩的珠子在柔顺白毛下隐约可感，软肉柔滑圆润，有种人类所不具备的奇异触感。
刚才发情的猫人当街野合，这场面似乎激发了她一些本能，让她躁动不安，尾巴高高翘起，蓬松的白毛也在空气中轻颤起来。他用狼爪肆意揉搓，她看着很想咒骂，却还是循着本能和形势贴近他。此刻她眼睛半眯，喉咙里发出低低的咕噜声，不止身体磨蹭他的身体，猫爪也轻挠他的胸膛，柔顺的白毛和他满身灰白狼毛彼此纠缠，给人的感觉竟比人类肌肤相触更加紧密。
“你身上的气味真是浓重，小东西。”体格壮硕的母座狼舔了舔舌头，鲜红的粗舌看着比他一条胳膊还要粗长，“那好吧，等你把这只可怜的小母猫弄得半死不活了再来找我。我很乐意在你尝过甜点之后当一顿丰盛的大餐。只是，可别忘了，她生下来的混种，最终的命运注定是被扔到阴沟里。”
送别了热情的母座狼之后，塞萨尔继续搂着奥薇娅深入酒馆。远方飘来混种尸体的腐臭，地下渗出致幻菌类气息，掺杂着神志恍惚的呻吟。途径地板门时，他几乎要梦回诺伊恩城，——他最早看到大规模服用致幻药物的地方，就是迷失之神希耶尔的异端神殿。想来野兽人缺乏道德束缚，肯定是会有之过而无不及。
年轻的黑兔子目光不善，摩擦着弯曲的利爪，目视塞萨尔抱着脸颊泛红的白猫在他身旁落座。血腥味钻入鼻腔，他却咧嘴笑了——看到已经对他托付灵魂的熟人总是会让人欣慰的。
塞萨尔低语神言，展示老约尔文给他献上效忠的烙印，年轻的约尔文眼睛赫然睁大。
“我有很多事要和你谈，约尔文，”他说，“不过首先，你对狼人和猫人交媾有什么见地吗？”
“不管怎么想，你都是在侮辱我。”约尔文说，“不过，我大致猜得出来我是残忆，看在这烙印的份上......我这么说吧，你们做起这事看重长久支配，像你这个体型，两条狼缠绵到最后，至少要把对方卡死半个小时，期间雄性为雌性持续授种，确保种子孕育子代。但猫这东西看中迅速了事，短时间内就会完成许多次，事了就当场消失。她是受不了你征伐的，晕死过去都是小事。”
奥薇娅开始额头冒汗了，心中渴念和理性冲突不断，喘息声也逐渐粗重。不过，塞萨尔依旧面带微笑，“相信我，我把这只小猫调教得很好，她如果坚持不住，我就得考虑给她多补点血食了。”
“你来此为何？”黑兔子问得直截了当。
“接下来，我们得谈谈你族群的兴衰。”塞萨尔左手端起一碗粗酿的酒，右手抓住这只小猫不安分的腰，“我想想，是在你守卫空御监牢的一千多年来发生的事情。说不上长久，也说不上短暂。”
第一千零四十九章 驴叫一样的笑声
......
塞萨尔当然可以照旧把奥薇娅挟在腋下，旁若无人地靠近约尔文，对一切打扰都不加理会。他可以只戴着野兽的面具，除此之外，就不再演绎任何野兽人习性。不过，等他在烟雾缭绕的阴影中目睹古代野兽人穿梭往来，发现其中许多都是半岛战争的战士，这种想法就已消散殆尽。
眼前的景象足以证明，迷雾森林的残忆碎片已完全和现世融为一体，每一个烟雾飘渺的聚落，都是阿纳力克赐予的征兵据点。每一个现世区域，也都散布——甚至是重叠着多个时间点的残忆聚落。
这段旅程他们不止是要伪装邪秽，必要的时候，还要伪装成迷失的野兽。
时光已经流逝太久，除去此地处于黑暗时代，塞萨尔也看不出太多东西。酒馆角落里坐着一名食尸者无面萨满，和信使不一样，当年的萨满根本不加掩饰，灰色毛皮笼在宽斗篷下，颈项上一团骇人迷雾，如焦炭般深邃漆黑。还有双翼收拢的鸟人携着库纳人传下的法杖，杖首铭刻着神文书写，只需低语祷文，手爪轻触，就能唤来阿纳力克神印。
无面萨满的仪式也好，铭刻着神文书写的法杖也好，都是野兽人灭绝先民的战利品。倘若在许多年前，城镇中的残忆不过是些转瞬即逝的幻影。但到了这个时代，残忆经由阿纳力克准许，几乎就是无法消散的天灾和异象。尽管他们拥有往日的神智，实则既不是生者，也不是亡者，是他们生前铭刻在某个历史节点的印记。
塞萨尔和黑兔子漫谈往事，怀中白猫起初还四下张望，观察酒馆中的古代野兽人。后来她越看周遭，越是恐惧，干脆缩到了他怀中。
自然，奥薇娅在皇女怀中长大，经过精心养育，即使食尸者巢穴底层混乱无度，也保持着一定程度的秩序。但在黑暗时代，野兽人距离邪秽也只差一个永无止境的痛苦折磨，他们的灵魂刻满了仇恨和嗜血，落在她的感知中就是极度扭曲的污痕。尤其是在千年之后，野兽人已经丧失当年的疯狂，比起过去堪称是......青涩。
因为太像人类而青涩。
塞萨尔抚摸着怀中毛团，身子蜷起来的时候，她是会娇小许多，像是团白绒球缩在狼山里。手指穿过柔顺的绒毛，就能抚摸她似人似兽的妖娆身段，腰肢堪堪一握，脊背往前弯曲，小腹带着圆润的弧度，翘起的臀部也饱满温软，形似熟桃。柔顺的白色毛皮覆盖她全身，触感比肌肤更加细腻光滑。
“我不知道你的族群当年兴盛与否，”他说，“因为你不愿多谈，只说这件事情已经不再有意义。”
“你怀里这猫也是灭亡族群的后裔？”约尔文问他。
“像你那年轻了一千多年的后世情人一样，她是唤醒了灵性和智慧的混种野兽人。”塞萨尔从下颌捧起她的脸，“你能看到，这家伙其实不像酒馆外交媾的那两只同族，不是吗？”
“看起来有许多不像是猫的特征，让我觉得......很不适。”黑兔子厌恶地摇头，不想多看他怀里的小东西，“不过，需要仔细分辨。”
“是人类的特征。”他承认说，“我猜她有祖先和人类发生过关系，比起她来，她当时的祖先应该更像是猫。”
“难怪这般丑陋。”约尔文说。
奥薇娅开始对黑兔子呲牙哈气了，可等他把外凸的兽类眼球转过来，她又立刻缩到到他怀里。在约尔文看来，这家伙毫无疑问是种似是而非的残次品。她的脸是柔和的圆脸，轮廓不够粗犷，毛皮缺乏条纹花色，完全不似黑暗时代仿佛身穿迷彩的同类，猫爪也太过圆润，缺乏致命的锋利和长度，身体结构更是不够有力，看着脆弱易折。
当年老约尔文就说，这家伙缩在人类怀里，就好似库纳人驯养的畸形玩物，看多了让他觉得悲哀。如今她好歹矫健了一些，却也好不了多少。
塞萨尔抓挠奥薇娅的下颌，揉她的额头，发现她耳朵抖动，眼睛舒服得眯起来，眸子里也闪烁着迷离的色泽。
分明刚才满心恐惧，此刻却又软成一滩烂泥，全无防备，看起来，她就是那种往庇护所里一缩就不管外界危险的性格。也难怪她最常说的，就是所有生灵往空御里一缩，别的什么都要不管，只管想方设法逃到无尽虚空中去。能逃多久没关系，只要能让她安享余生就行。
塞萨尔看着年轻的黑兔子厌恶更像人类的奥薇娅，不由得想起年老的黑兔子谴责后世野兽人违背传统，竟然和人类媾和。每次约尔文遇见信使，都要偏过头去表示绝不与这种违背传统伦常的货色为伍。每次他看到信使绷着面无表情的脸，牙却咬得要碎掉，他都忍不住发出大笑。
“你要再发出驴叫一样的笑声，塞萨尔，我就要给你身上栓几头母驴了。”母老鼠通常会这么说。
“你年轻的时候就相当保守，老了更是让人忍俊不禁。”塞萨尔对约尔文说。
“走不出过去的灵魂，总会成为保守的老人。”
黑兔子用老牛似的固执眼神回望过来，分明族群灭亡已久，却延续着整个族群的正统。这只野兽通过守卫传统来延续往日，因此借他的种繁衍的雌雄兔子们，十多年后也都带着他身上固执的性格，说着一千年以前的野兽人才会说的语言。当然，这样也有好处，比起许多逃难到空御的野兽人族群，黑兔子带出来的子嗣多是好战者，哪怕最笨拙的个体也在念叨鲜血和荣誉。
“我在寻找索莱尔的消逝之地，”塞萨尔说，“我想让她放下真神的使命和过去的战争，成为所有生灵的守护者。如果可以，我希望你能搭一把手。现在我手里有个邪秽受制于我，能带我穿过邪秽的据点，但是，我还需要一个古老的残忆带我们穿越残忆盘踞的迷雾。”
看到约尔文陷入沉思，他也不着急，继续揉着怀里的毛绒动物。这枚粉鼻子挺湿润柔软，每次用手指按压都会翕动个没完，猫唇从中间朝着两侧分开，划出两道弧线，舌头不时伸出，舔舐他手指上的汗渍。
奥薇娅身子紧贴他胸膛，爪子踹在自己怀里，小腿都收拢了起来，并在他腿上。那条灵活的猫尾巴小心地藏在他的狼尾巴下面，靠着狼毛充当遮蔽，不注意几乎看不到。两人的绒毛互相摩擦，不时会传来静电的酥麻感。
“躲在这里让你觉得什么都无所谓了？”他低头耳语。
那双大眼睛眨了眨。“我猜是酒味把我弄晕了，一定是这样。晕过去就什么都不怕了。”感到这时代的野兽人骇人的目光，她往他身上缩得更用力了，仿佛每一次注视都是针芒刺背。别说什么宫廷仪态，让她不大叫出声都勉强得很。如果他肚子上裂开一条巨口，她一定会掰开牙齿强行钻进去，把自己缩成一个球。
“你最好小心点我们的距离。”塞萨尔说。
“如果你对我出手，我就不当你女儿的猫了！我要让她叫我后妈！”
“我有个困惑，”约尔文问道，“为什么我还活着，残忆就已经存在？”
塞萨尔攥住怀里这家伙的猫嘴。“确定被困在阈界里是活着吗？”他反问，“你以为你还活着的时候，这个世界当你已经死了。”
“原来如此......那我走出阈界之后，老约尔文算是什么，年轻的残忆又算是什么？”
“老约尔文是个不存在的灵魂。”他说，“对阿纳力克来说，你已经死亡，即使活着，他的灵魂也是个非法的黑户。只是如今世界走向终结，它管不了这么多了而已。至于这里的约尔文，当然，你就是个残忆，受到感召的往日生灵。”
“既然真神不会再注视我，也不会再训诫我，那我还能唤回我千年以前就已逝去的伴侣和后裔吗？能让他们的残忆附身到那些启蒙失败的后世族裔身上吗？”
“这......”
塞萨尔陷入沉思，低头看向奥薇娅：“你认为能吗，亲爱的？”
对方再次眨眼，满脸迷惑。
“为什么要问她？”黑兔子再度表示厌弃。
“你提到这个想法，我才意识到，她很有可能是古老残忆和后世混种结合的结果。”塞萨尔说，“我有提到她是开启这个残忆的钥匙吗？当她靠近这里，这里的一切才会清晰印入我眼中。”
约尔文转头望向后方长廊：“我明白了，登神者，看来你需要引荐。”
塞萨尔有所领悟。“她的同族？”
“是，她的同族。”约尔文说。
“什么？事情不是到这里就完了吗？”奥薇娅忽然压低声音，表示强烈反对，“带着你的血亲走人，——别管那些节外生枝的事情了！我们这次旅行是为了拯救世界，不是为了认祖归宗，你这个烦人的老东西！”
“如果你来自古老，那你就需要被纠正。”黑兔子严肃地盯着她。
“你就不能把我当个残次品放过吗？”她咬牙。
第一千零五十章 妈？
......
挽着奥薇娅穿越大堂时，塞萨尔感觉她亦步亦趋，却又不敢从他身边逃开，就像是抗拒返回故土的游子。他见证了她逐渐长大的过程，知道她祖上已经在食尸者巢穴繁衍了许多代，因此她不可能是古老之物所化。如此看来，多半是古代残忆追随她祖先的血脉代代相传，终于传到这一代，才有了返回起源之地的契机。
深入酒馆时，酸腐、烟雾和血腥味越发浓重，刺得他身边这只宫廷长大的白猫皱眉不断。既使随军前行时，她也只在皇女的帐篷里栖身。
此时决斗厮杀的轰鸣声震颤着空气和梁木，致幻性的烟雾环绕着意识恍惚的野兽人，让他们看起来像是雾中怪影。加上萦绕鼻腔的血腥和酸腐气味，让这地方的气氛越发迷幻。
当年的野兽人语言，听起来就像是喉音浓重的库纳人方言，每次听闻，塞萨尔都觉得耳边泛着一股子古老荒诞的滋味：这些野兽太像是受诅咒的先民了。
尚未褪色的最早的野兽人......
塞萨尔对他要见的野兽人毫无幻想。卡萨尔帝国终结了法兰人和野兽人的厮杀，却未终结任何一方的仇恨和疯狂。千年以后，他们能在空御共处，只是因为野兽人褪去了先祖的疯狂，法兰人也在支离破碎的疆域中遗忘了过去。他在智者之墓见过古代野兽人，知道他们真实的姿态，如今他令约尔文服从，只因为老黑兔子献上了他的一切，其他古代野兽人就很难说了。
但是，他还是要与之周旋。他有奥薇娅当他的钥匙，足够让他撬动他们的锁扣，开启那些古老残忆的门扉。说到底，他连荒原中学派法师蜕变成的脑魔都想争取，又怎么可能嫌弃古代野兽人？
在直面深渊之神的征途上，助力总是不嫌多的。
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