作者：坏蛋糕
“就是这儿了，夏恩小弟，你过来瞧。”
昏暗的甬道中，里斯说着在脚底下的地板上抠了几下，一道光亮立刻传了过来！他招了招手，示意琉夏过去。从指头大的洞口中向外看去，琉夏赫然发现自己竟然处在一间教堂的天花板上！下方则是一个能容纳几十人的封闭房间！
? 第31章 康沃尔秘事一
房间看起来是教堂样式，但却是环形的空间，内部既没有常见的宗教画作，也没有女神圣象。入口处的门十分狭长，看着高大，但却只有两人宽，给人一种逼仄的感觉。琉夏今早见过的那一队白色的教徒此刻正恭恭敬敬地跪在下方，压压一片低声念着什么。圆形房间的周围站了几个守卫，而早上的那个嬷嬷已经不在了。
下面的人咿咿呀呀地念叨着，琉夏竖耳听去，祈文中尽是‘我主’、‘赎罪’、‘赐福’之类，而他耳边又传来了里斯的声音。
“看见里面有个头发花白的老妇人了吗？身体有些岣嵝的那个。”
“看见了。”琉夏瞥了一眼，虽然其中上了年纪的老妇人不少，但身体岣嵝的只有一个。他看着那老妇人平平无奇，便好奇里斯提她作什么。
况且，他又没在偷看，却好像知道那老妇人一定会在那儿似的。
“那是我母亲。”
里斯嗤了一声，笑声里满是悲凉和不屑。这倒让琉夏着实惊讶了，他静静听着里斯将自己的事娓娓道来，也道出了康沃尔镇教会秘密的一角。
过去朝圣风潮兴盛时，康沃尔镇可谓繁荣无比，自然家家户户都有着浓厚的教廷信仰。即便是后来的衰落、哪怕魔兽灾害的出现，都没有改变这一点。他们任然相信着，只要虔诚祈祷，女神一定会降下奇迹拯救他们的镇子的。
于是，他们愈发虔诚起来，哪怕已经不复当年的兴盛，也依旧坚持要把计划好的教堂区修建完成，作为献给女神的礼物，相信这样就能重新获得女神的宠爱。
“到这儿，还没什么不对，我的父亲当时就是修建工人之一。但是后来，教会里来了一批人……那一年魔兽肆虐的厉害，镇子的财力也终究快撑不下去的，而一场突如其来的疫病流行让很多人倒下了。这时候教会来了一个圣女，据说是圣城派来的，她的圣术能让人康复。不仅如此，在当时的疫病中，一些贵族和官员紧闭家门，对镇民的痛苦视而不见，而这位圣女则成功让他们拿出家财来救治疫情，所以她受到了民众虔诚的欢迎和信奉，人们逐渐开始对她的话深信不疑。”
琉夏问道：“圣女？是你之前提到过的那个吗？”
“不是。”里斯摇了摇头，“那是二十年前的事了，如今的圣女是后来的。当时我还是个小屁孩，那个圣女也只在康沃尔镇呆了一两个月，疫病结束之后就离开了。但当时跟着她来的那批圣职却留下了许多，并且逐渐把原来本地教会的主教和修女们取代了……”
二十年前的圣女？琉夏忍不住想起了卡梅拉，在意念中对着茹克菈缇问道：
“茹克菈缇，你对这个镇子有印象吗？”
茹克菈缇自然明白他想问什么，叹了口气说道：
“目前的记忆中没有，但听这个人的描述，这种事倒符合我对卡梅拉这个人的印象就是了。”
看来此事尚不能确定。但把神选者和圣女两个词联系起来，琉夏只能想到卡梅拉这个名字。并且时间也对得上，根据玛特·哈维的记载，他初次遇到卡梅拉的时候是三十年前，彼时的卡梅拉还只是个见习修女，那二十年前应该正是卡梅拉作为教廷圣女活动的时间。如果按照里斯说的，那被卡梅拉带来，后来留在康沃尔镇的那批‘圣职者’，应该就是神选者了。
那么如此说来，神选者是在魔兽潮发生之后才来到的这个小镇的？琉夏皱了皱眉头，如果是这样的话，最初的魔兽灾不是他们发起的，又是什么把他们吸引到这里来，又在此处发展据点的？
里斯的话仍在继续：在那名圣女走后，新的这批教会人员逐渐掌握了康沃尔镇的话语权。不仅原本的圣职人员，连本地的贵族和官员也逐渐失势，教会逐渐超出了原本的职责，开始逐渐接管康沃尔镇的一切！
当然，这种现象引起了本地权贵的反对。他们联合起来抵制教会，但最终抵制变成了流血冲突，以致他们开始从外面寻找援兵！试图把这件事上报给紫荆花的王都和当地的审判庭来处理。
可如同石投大海，他们的努力没有掀起一丝波澜。而不知道什么时候起，那些反对本地教会的权贵们，一夜之间都变成了教会的虔诚信徒，这次流血事件也就不了了之了。
“瑞恩镇长的父亲，就是当年的参与者之一。有一天他们被教会喊去参加会议，试图解决镇子上的权利冲突。但会来之后，只交代自己的儿子，也就是现在的瑞恩镇长，绝对不要相信教会，喃喃地说着‘恶灵’、‘邪神’、‘魔女’什么的。可第二天起来，他便变得跟其他去参加会议的权贵一样，祥和虔诚的如同最虔诚的圣徒一样了……他的父亲可是一名魔法师啊！是正儿八经的男爵！竟然也会变成那个样子！”
里斯低沉的声音让人不寒而栗，这件事在他看来自然是怪异无比。但在琉夏看来，一个区区的魔法师，在魔女和古代秘术面前什么也不是。更不用提面对的是连教廷都能渗透的神选者组织。
“所以说，瑞恩镇长正是因此才想对抗本地的教会？”
出乎琉夏的意料，里斯对此竟然摇了摇头：
“不，一开始的瑞恩镇长对此也感到恐惧。而他们家的扈从骑士，也就是你见过的沃尔特先生，他当日正好没有跟随老爷去参加会议。对这件事情，他劝告瑞恩先生一定要隐忍，装作什么都不知道的样子……”
毕竟，当初的康沃尔镇兴盛一时，由于朝圣时期的发展，这里汇集了不少贵族家族的分支建立产业，或是和教廷交好。而由此也有不少平民出身，天资良好的魔法师和骑士受雇于这些贵族，可以说当时的康沃尔镇权贵势力不是一般的强盛！但这些人却一夜之间如同被人改写了心智一般！不管教会做了什么，都不是剩下的人可以抵抗的了。沃尔特说的对，当时还年轻的瑞恩如果想要活命，最好是装作什么都不知道。
? 第32章 康沃尔秘事二
“那他后来是因为什么……”
琉夏话音未落，正打算顺势追问瑞恩镇长决意反叛教会、暗中私通外界购置军火的真正缘由，脚下沉寂的教堂大殿之中，一道清泠却透着诡谲肃穆的圣铃陡然响彻整座厅堂。
铃音层层回荡，穿透拥挤的人群，带着一种无形的压力止住了所有信徒的低语。身旁的里斯神色骤然一紧，立刻抬手比出一个噤声的手势，眼神凝重至极，连忙抬手指引琉夏，让他继续透过天花板的缝隙，紧盯下方的仪式进程。
二人藏身的顶层夹层距下方地面不过四五米高度，视野清晰，将教堂内的一举一动尽数尽收眼底。就在圣铃余音缓缓消散之际，大殿侧面一扇常年紧闭的暗门缓缓向内推开，一道身着规整神父祭袍的身影缓步走了出来。
这名神父面容温和，眉眼自带悲悯假象，周身萦绕着淡淡的圣洁光晕，一举一动都拿捏着抚慰众生的端庄姿态，极具迷惑性。他目光缓缓扫过下方密密麻麻、满脸虔诚的信徒，最终从中念出了一个普通的名字。
被点到的那名中年男子身躯猛地一震，眼底瞬间爆发出极致的狂喜与狂热，像是得到了此生至高无上的殊荣。他几乎是手脚并用地冲出人群，快步扑跪到神父脚边，姿态卑微到了极致，一遍又一遍虔诚亲吻着对方的袍角鞋面，口中不停称颂着神明的恩德，状若疯魔。
神父微微垂眸，眼底掠过一丝不易察觉的漠然，脸上却挂着温和的笑意，抬手轻轻抚过信徒的头顶，出声安抚着周遭一众满脸艳羡、隐隐流露失落的众人。声音醇厚悠扬，带着蛊惑人心的魔力：
“吾主为这位虔诚的教友降下专属恩赐，这是他日夜斋戒、诚心祈祷、无私进献的福报。其余兄弟姐妹无需急躁惶恐，坚守本心、虔诚侍奉，终有一日，主的伟大进化与神圣馈赠，必将逐一降临在我们每一个人身上。”
寥寥数语，轻飘飘几句画饼式的抚慰，便轻易抚平了全场信徒的失落与躁动。这群深陷邪教幻境的民众早已被常年的洗脑彻底蒙蔽心智，当下再度陷入狂热的憧憬之中，此起彼伏的感恩称颂声此起彼伏，填满了整座教堂大殿。人人目光灼灼，满心期盼着所谓的“主之恩赐”能够降临己身。
在满场艳羡与称颂的目光里，神父带着那名被选中的幸运信徒转身，从容走入侧边暗门，厚重的木门缓缓合拢，彻底隔绝了内部景象，也锁住了无人知晓的秘密。
人群之中，方才被里斯称作母亲的那名老妇人，此刻神情最为落寞颓丧。她垂着花白的头颅，一次次重重磕向冰冷的石质地面，佝偻的身躯不住颤抖，一遍又一遍低声苛责自己虔诚不足、奉献不够，才错失了来之不易的神圣恩赐。她的动作机械而麻木，眼底只剩无尽的悔恨与偏执，早已彻底沦为邪教信仰的傀儡，看得人心头发沉。
琉夏静静俯瞰着这一幕诡异荒诞的景象，心底疑云丛生。这群人口中的“恩赐”究竟是什么？能让普通人甘愿沉沦、疯狂追捧，甚至舍弃自我、任由他人摆布，这绝对绝非普通的祈福馈赠，必然藏着不为人知的隐秘。
正当他凝神思索、想要继续观察细节之际，身旁的里斯轻轻拍了拍他的肩膀，眼神警惕地示意他立刻撤离。此地不宜久留，潜藏的危险已然悄然逼近。
琉夏压下心底的好奇，临走前仍忍不住最后侧目一瞥，却看见了更为惊悚诡异的画面。
两列身着素白修女长袍的女子整齐有序地鱼贯走入大殿，动作规整划一，宛如没有自我意识的人偶。第一队修女手持精致银壶，将壶中色泽浑浊、气味微腥的奇异液体逐一倒入杯盏，沉默地分发到每一位未被选中的信徒手中，监督着他们尽数饮下。
而另一队修女手中，则握着锋利的薄刃小刀，面无表情地走到每一名信徒身前，不由分说便在他们的手臂上轻轻划开一道整齐的血口。鲜血缓缓渗出肌肤，信徒们却毫无抗拒，反而面露虔诚，任由伤口肆意流淌。待众人饮下浑浊液体之后，修女们迅速取出某种细小的未知事物，精准塞入汩汩流血的伤口之中，动作熟练、流程规整，显然早已历经无数次演练。
而随着这动作的完成，下方的信徒一个个如丧尸般突然扬起了脑袋，双眼翻白。让琉夏不由得皱起眉头，心底生出一种寒意来。
整套仪式诡异阴森，无声无息，却透着深入骨髓的寒意，仿佛在无声地篡改、浸染着这些活人的躯体与血脉。
“那到底是……什么东西？”琉夏压低声音，沉声追问，眼底满是凝重。
里斯依旧缄口不言，只是神色愈发紧绷，用力示意琉夏速速离开。与此同时，琉夏的感知骤然警觉起来，一股浑厚且精纯、妥妥抵达大正职层级的强者气息，正快速朝着这片顶层夹层逼近。
他们藏身的夹层本就低矮贴近大殿，距离下方区域极近，仅凭一层薄薄的石板阻隔。若是继续逗留，以这名强者的感知范围，很快就能识破二人的藏匿踪迹。自己可以隐匿，可是里斯只是毫无特殊力量的普通人，一旦被发现，绝无脱身可能，必死无疑。
琉夏不再迟疑，收敛所有杂念，紧随里斯身后，沿着幽暗曲折的隐秘暗道快速撤离。
返程的一路格外压抑死寂。里斯全程敛声屏息，步伐轻快却沉稳，神色警惕到了极致，再无半分市井无赖的散漫模样，全身心戒备着沿途可能出现的巡查与陷阱。直至彻底远离教堂核心区域，确认暗道内外再无追兵、彻底安全之后，他紧绷的身躯才缓缓松弛下来。
昏暗的暗道微光里，里斯耷拉着眼帘，眼底盛满了麻木与疲惫，语气平淡地缓缓开口，道出了深埋心底多年的往事：
“这条暗道，是我父亲留下来的。当年他参与过这座教堂区的修建，和瑞恩镇长的父辈一样，最早看穿了这群神职人员的真面目，知晓他们根本不是传播圣道的信徒，而是祸乱一方的邪教徒。”
他语气没有波澜，不悲不喜，听不出丝毫痛楚，只剩看透一切的漠然与深入骨髓的不屑。
“他察觉到不对劲后，不敢声张，只能偷偷记下教堂所有密道、暗格与藏身之处，只把这些保命的暗道告知了我，之后便因为常年劳作积攒的伤病，加上被邪教暗中打压损耗，早早离世了。也是因为他，我才接触到了志投道合的瑞恩镇长他们。”
这份不屑，从来不是针对含辛茹苦、拼死护子的父亲。琉夏瞬间了然，他看着眼前故作冷漠的里斯，脑海中浮现出大殿里那个跪地磕头、沉沦邪教、执迷不悟的老妇人，心中瞬间拼凑出这人悲凉的一生。
父亲看穿邪教真相，为之付出生命代价，毕生都在反抗这场虚妄的骗局；可亲生母亲却深陷其中，被彻底洗脑，将毕生虔诚尽数托付给害人的邪教，至死沉沦、不肯醒悟。父亲身死、母亲执迷，偌大的家支离破碎，只留他一人孤身流落街头，在正邪割裂的荒诞现实里艰难长大，亲眼见证小镇被邪教蚕食、民众被彻底操控。
知晓了这份沉重的过往，琉夏心底生出几分唏嘘，轻轻叹了口气，再度追问出心中最关键的疑惑：
“他们口中的赐福究竟是什么？我们临走前，那群修女举行的诡异仪式，又是用来做什么的？”
里斯闻声正要开口作答，原本松弛的神情骤然一僵，眼神瞬间变得空洞呆滞，整个人像是被抽走了魂魄，怔怔地望着暗道前方，语气僵硬木讷：
“夏恩小弟，你知道这些就足够了。知晓得越多，沾染的危险就越多，对你没有半点好处。”
他语气停顿片刻，机械般继续说道：“
我只是想让你看清，这群所谓的神职人员，根本不是什么善类。多年来，有人无数次向王都、向审判庭递交求援书信，尽数石沉大海、杳无音讯，而他们的下场就不用我告诉你了。所以，我们想你帮忙，也是无奈之举……”
话音落下，里斯动作僵硬地缓缓转过身。一如此前琉夏所见的诡异场景，一道纤细的身影悄然从他的脊背阴影中剥离、钻出，轻轻“啪嗒”一声落在潮湿的地面上。
是化作虫形体态的西耶娜。她身上沾染着些许暗道淤泥与未知粘液，轻轻甩动躯体，抖落满身污秽，比起此前附身消耗的疲惫模样，此刻的她明显精神了不少，状态已然恢复大半。
而里斯依旧维持着空洞呆滞的状态，仿佛彻底遗忘了身后的琉夏，孤身一人迈步走出暗道，朝着小镇街巷默然走去，将琉夏独自留在了幽暗的下水道出口。
“剩下的事情，就让我来跟你说吧。”
西耶娜缓缓爬到琉夏的掌心，细微的躯体带着微凉的触感，轻声开口解释起来，道出了方才诡异景象的真相：
“我暂时接管了他的思维与意识，修改了他的浅层认知。现在的他，会笃定以为自己已经将你安全送出教堂区，你早已离开，他只需独自归家即可。在彻底脱离教堂管控范围、回归常态之前，他都会一直维持这种状态，不会露出任何破绽。”
琉夏微微挑眉，出声确认其中的细节：
“他的记忆里，不会有任何违和感吗？不会察觉到自己被人附身操控过？”
听闻此言，西耶娜带着几分属于魔女的骄傲，轻轻哼了一声，语气满是笃定：
“你可别小看我的能力。我好歹是正统魔女，掌控精神、篡改浅层意识，本就是我的天赋本能。这个里斯，看似只是个市井普通流民，可他脑中积攒的秘密、见证的真相，根本不是之前那些无脑盲从的普通镇民所能比拟的。我刚刚已经彻底读取完了他脑中所有有用的记忆与情报，并且完美抹平了附身痕迹，衔接得天衣无缝，他绝对察觉不到任何异常。”
? 第33章 康沃尔秘事三
西耶娜微微昂起脑袋，细小的躯体隐隐透着等待他人夸赞的神态。纵然眼下只是虫子的形态，流露出来的小动作却意外生出几分惹人玩味的可爱，和琉夏初次撞见她虫化之时，那副阴冷诡谲的印象截然不同。
周遭弥漫着下水道腐臭潮湿的浊气，阴冷水汽不断沿着裤脚往上钻，琉夏实在不愿在此地久留，索性收拢心神，将化作虫形的西耶娜小心翼翼揣入怀中，寻路离开了这片昏暗的地下通道。
走出下水道后，琉夏刻意压低身形，借着街巷两侧错落的屋舍、堆积的货物不断隐匿行踪，一路避开往来巡逻的教会信徒与镇民，朝着教堂区一处偏僻角落潜行。这里正是佩特萝早前传递过来的坐标，也是加文·里德与艾达此刻潜藏落脚之地。赶路途中，怀中的西耶娜没有停歇，有条不紊地将从里斯脑海中挖掘出的各类关键情报逐一梳理，轻声叙述出来。
“那些教会之人，往被洗脑信徒手臂皮下植入的东西，竟然是魔兽的血肉组织？！”
听完西耶娜完整的描述，琉夏不由得停下脚步，心底掀起巨大波澜，满脸愕然。
西耶娜十分笃定地点了点头：“依据从里斯记忆中窥探到的画面，事实大致便是如此。只不过里斯自身见识有限，哪怕亲眼见过数次仪式，也始终无法弄懂这群神职人员究竟在谋划什么。”
这正是西耶娜天赋能力得天独厚之处。寻常魅惑、精神操控，只能诱导目标主动口述见闻，若是当事人认知浅薄、无法理解亲眼所见的异象，转述出来的信息便会残缺失真，存在大量偏差。可西耶娜能够直接回溯宿主过往所见的画面，如同亲自身临其境一般观测过往发生的一切，不受当事人认知水平的干扰。
就像里斯，他长久以来隐约察觉教会在普通信徒身上施行诡异手段，也曾数次远远窥见修女们向信徒体内注入异物，但匮乏的学识让他无法将零散的异象串联起来，仅仅隐约明白仪式暗藏凶险，绝不是表面宣扬的神圣赐福。
西耶娜继续向琉夏解析方才目睹的整场邪教仪式：众人所见那套流程，本质是层层筛选的试验程序。教会先迫使信徒喝下特制调配的药剂，以此初步调理人体血脉，弱化肉身对外来异物的排斥，紧接着再将少量魔兽活体组织植入信徒皮下。
整个仪式的核心目的，便是筛选人类躯体与魔兽血肉的融合适配度。而方才被神父单独点名、带入侧门的男子，也就是教会口中获得“恩赐”的幸运儿，正是顺利通过初步筛选、身体契合度达标的试验样本。
琉夏脑海中当即浮现那名狂热跪倒、狂喜不已的信徒身影。若是推论属实，等待那名男子的绝不会是什么神圣馈赠，接下来迎接他的，只会是更进一步、风险未知的残酷人体实验。
“你仅仅依靠里斯的记忆，怎么推导出这套完整结论？”琉夏眉头紧紧皱起。
种种线索串联在一起，指向一个骇人听闻的真相——神选者正在康沃尔镇秘密开展人类与魔兽融合的禁忌实验。
这件事远超琉夏以往接触的知识范畴。迄今为止他接触的魔法、各类远古秘术，大多是调动能量、遵循法则施展术式，可这种强行将魔兽血肉植入人体、妄图融合两族躯体的行径，已经跳出常规秘术的框架，荒诞又惊悚。
西耶娜轻轻叹了口气，声音带着一丝沉重：
“我同样希望自己的推测是错的。但他们大规模推行这套信徒仪式的时间点，恰好就在你提及的卡梅拉夺得上古魔剑、掌握生命相关秘术之后。除此之外还有一桩关键信息，里斯亲眼见过更深层次的实验场面，只是那段太过惊悚的记忆太过深刻，又带来巨大精神创伤，连他自己都潜意识将其封存遗忘了。”
“连本人都遗忘的记忆，你也能够挖掘出来？”琉夏心中生出疑惑。
大陆之上并不缺乏封印记忆、禁锢灵魂的魔法，若是依靠术式强行封存记忆，琉夏并不陌生。康沃尔镇早年也曾传出不少传闻，不少本土权贵一夜性情大变，彻底被教会掌控。对方阵营手握魔女血脉与失传古代秘术，篡改意识、抹除记忆，理论上完全能够做到。可西耶娜此言意味着，哪怕是宿主自我逃避、深埋心底、连自身都无法触碰的记忆，她依旧能够强行追溯读取。
“还记得教堂里那个不停磕头、满心渴求赐福的老妇人吗？也就是里斯的母亲。”西耶娜语气骤然带上几分厌恶，“那个老太婆是彻头彻尾的狂信徒，年轻之时就被教会彻底洗脑，深陷虚妄信仰无法自拔，甚至还打算把亲生儿子送去充当实验素材，简直丧心病狂。”
西耶娜缓缓道出从里斯尘封记忆里窥见的陈年往事。
里斯的父亲早年参与教堂区的营建，年轻时曾前往紫荆花王国都城的学府修习建筑学知识，对比小镇上终日奔波求生的普通人，算得上难得的知识分子。他虽然没有修行天赋，常年工地劳作却淬炼出强健体魄，人到中年身体素质已然媲美见习骑士，也正因如此，被教会看中，委任负责教堂区大片区域的施工营建。
里斯的父亲向来埋头苦干，是典型的工作狂，平日里极少参与小镇各方势力的纷争，一心只想着如期完成施工任务。可就算是这般不谙纷争的老实人，日复一日接触各类建材，也慢慢捕捉到诸多难以忽视的疑点。无论是开采运送而来的石块还是原木，表层时常残留魔兽活动过后的独特气息。
久而久之，镇子流传的流言不断在他脑海盘旋——本地教会根本不是侍奉传统女神的正统教派，早已堕落，暗中与恶魔为伍。不止暗中驱使魔兽滋扰四方，多年前席卷小镇的那场瘟疫，源头同样出自教会之手。众人推崇悲悯救人的圣女修女，根本不是什么天赐圣人，而是一名掌握禁忌力量的魔女，源自远古传说之中令人忌惮的魔女一族。
最初，里斯的父亲只当这些传闻是失意权贵的恶意造谣。当年瘟疫肆虐，他自身也险些殒命，全靠教会出手救治才得以存活。瘟疫平息之后，不少本地豪门被迫捐献财物、腾出宅邸充当临时医院，教会顺势蚕食贵族在小镇的话语权，这群人心生怨恨，散播谣言诋毁教会实属常理。
但随着疑点越积越多，里斯父亲渐渐无法继续自欺欺人。修建工程所需海量石材与木料，若是依靠正常商路运输，所需要的人力、车马数量，远远超出康沃尔镇对外展现的运力规模。再加上木料岩石上持续不散的魔兽气味，依靠见习骑士敏锐的感官，他日复一日接触，越发清晰察觉到，整件事背后潜藏着巨大的阴谋，绝不像表面看上去那般简单平和。
他开始不动声色留意建材的运输时段、货物来源，刻意记下夜间断断续续从山林方向传来的震动声响，一桩桩、一件件细碎的异常，如同细密的蛛网，慢慢收拢……
? 第34章 康沃尔秘事四
疑点一旦在心底生根，便再也无法拔除。里斯的父亲自此彻底褪去了往日的麻木与愚钝，开始刻意留意教会人员的一举一动。他利用自己负责工地施工、出入场地自由的便利，默默观察神职人员的作息轨迹、深夜的隐秘调动，以及石料木材的运输规律，将所有反常、诡异、无法用常理解释的细节一一记在心底，悄悄誊写在私人日记之中。
可他终究只是个仅有见习骑士体魄的普通人，无权势、无超凡力量，孤身窥探一个盘踞小镇多年、掌控整片区域信仰与暗流的邪教组织，这般行为，无异于徒手玩火，凶险至极。
心底的疑虑与焦灼日夜煎熬着他，无数个深夜，那些魔兽残留的气息、对不上口径的物资运力、小镇流传的诡异传闻反复在脑海交织。终于在一个深夜，他再也按捺不住心底的好奇与不安，趁着夜色遮蔽、镇民尽数熟睡，独自摸黑赶往郊外的堆石场，想要亲眼印证自己所有的猜测。
而那一夜，他窥见了此生最颠覆认知、最令人毛骨悚然的一幕。
空旷寂静的堆石场上，没有劳工车马，没有人声喧嚣，成群结队的魔兽却如同训练有素的劳工，井然有序地搬运着沉重的巨石与粗重木料。它们褪去了野兽的狂躁凶戾，动作规整、进退有度，默默为教堂工程输送建材，如同被无形的力量彻底驯服，沦为教会最隐秘、最特殊的苦力。
“你看，这就是整件事最讽刺的地方。”
西耶娜在琉夏掌心轻轻蠕动，两只纤细的节肢前爪微微摊开，做出一副无奈又唏嘘的姿态。明明只是虫形躯体，却偏偏能将情绪展现得淋漓尽致，透着一股看透世人宿命的漠然。
琉夏心底满是震动。他实在难以想象，一个资质平庸、终生平凡的普通人，仅凭一丝疑心与良知，便敢孤身探查邪教禁地，这份勇气，远超常人。
西耶娜缓缓道出深埋在岁月里的隐秘无奈：
“他当年在瘟疫中被教会救下，这份恩情让他的妻子彻底沦为虔诚的狂信徒，打心底里效忠教会、笃信圣女。可他不一样，他亲眼见证了工程的诡异，嗅到了魔物的气息，深知这片圣洁表象之下藏着滔天罪恶。他觉得自己亲眼窥见真相，若是视而不见，便是愧对良知、愧对小镇百姓。所以他非要亲自撕开这层伪装，探明所有真相不可。”
可勇气终究抵不过悬殊的实力差距，普通人的探秘，注定是以悲剧收场。
那晚，蹲伏在暗处蛰伏观察的他，在最后一批魔兽搬运完建材、陆续退入山林后，紧绷的心神骤然松懈，一时不慎脚下踢落碎石，发出一声清脆的响动。
就是这短短一瞬的破绽，让潜藏在暗处留守警戒的地龙兽瞬间察觉了生人的气息。
低沉的兽吼划破夜色，厚重的兽影骤然扑来，锋利的爪牙带着撕裂空气的劲风。他凭借常年劳作淬炼的体魄勉强躲闪，却依旧被地龙兽的利爪狠狠撕开皮肉，身受重创。万幸魔兽群已然尽数撤离，留守魔物数量有限，他拼尽全身力气拼死逃窜，才侥幸捡回一条性命，没有当场殒命，也未曾暴露踪迹，躲过了教会的探查。
可真正的折磨，才刚刚开始。
为了不引起教会的丝毫怀疑，他只能强忍重伤剧痛，日日照常上工，顶着伤病高强度劳作。伤口得不到休养愈合，反复撕裂、发炎、恶化，日夜侵蚀着他的躯体。与此同时，他终日活在惶恐之中，生怕那晚的踪迹败露，招来杀身之祸，连累妻儿。
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