作者：爱滑雪的可乐
除了约翰，其他人都在。
正好一起商量下一步怎么走。
伊森、温斯顿、流浪者之王，以及娜塔莎、海伦，几人一起坐进了诊所的小会议室。
索菲和卡戎则留在前台，维持着诊所的秩序。
人刚坐定，温斯顿便开口。
他所说的内容，和沙漠长老之前给出的建议一致——决斗。
这些事，伊森其实已经听过一遍，所以并不意外。
温斯顿将整套规则与流程简明扼要地说完，最后总结道：“只有在规则里赢，才算是真正地赢。”
流浪者之王问道：“所以说，就是要让高桌亲口承认，这件事到此为止。”
“在他们认可的规则里，公开地输掉这一局，而不是我们私下里把侯爵干掉？”
“正是如此。”温斯顿说道。
偷偷杀掉侯爵，当然痛快，但却解决不了问题。
只有让高桌在自己订下的规则里，堂堂正正地被击败，这件事才算真正结束。
随后，温斯顿开始说起另一部分伊森并不了解的内容——要如何发起这场决斗。
“想让侯爵亲自进入这场游戏，就必须有一个足够有分量的人，依照规则向他发起挑战。”
说到这里，他的目光转向流浪者之王。
“这时候，就需要俄罗斯罗姆人出场了。”
伊森微微皱眉，随即反应了过来。
约翰·威克一个人，并不具备挑战高桌席位的资格，而他的出身，才是规则里可以被利用的部分。
温斯顿看着流浪者之王，问道：“约翰现在在你那里吗？”
流浪者之王点了点头。
“很好。”温斯顿说道，“让约翰去见他的家族。以家族的名义，正式任命他为代理人，再由他向侯爵提出决斗挑战。”
“只有这样，才能把侯爵拖进一场他无法回避的规则之中。”
伊森听到这里，忍不住问道：“但他可以指定别人替他出战，对吧？”
温斯顿点头。
“没错，这是他的权利。”
伊森又问：“如果约翰赢了，侯爵会死吗？”
温斯顿轻轻摇头。
“不会。”温斯顿轻轻摇头，“决斗的胜负，无法决定侯爵的生死。”
“事实上，侯爵死不死，并不重要。”
他看着伊森，声音一如既往地平稳。
“只要决斗赢了，高桌就不能再对约翰和诊所动手。到了那一步，侯爵这个人是活着还是死了，都已经无关紧要。”
“所以，无论是现在，还是决斗之后，直接杀死侯爵，都没有意义。”
“今天死一个侯爵，明天高桌还会送来另一个。”
道理是这个道理。
可哪怕事情最终解决了，始作俑者如果还好好活着。这口气，终究还是让人意难平。
伊森看着温斯顿，忽然问了一句：“你难道不想让他死吗？”
会议室里安静了几秒。
随后，温斯顿抬起头，认真地看着伊森。
“医生，”他说，“我当然想。”
“但规则就是规则。”
“我们不能私下杀了他。哪怕是在决斗结束之后，也不能。”
“高桌从来不在意某一个人的死活。”
“可他们在意席位的威严，在意规则本身不容冒犯。”
“侯爵代表的，不只是他自己。”
“他代表的是高桌授予的权力。”
“威胁高桌的席位，本身就是对高桌的挑衅。”
“杀了他——无论是公开处决，还是暗中刺杀——都会立刻触发其它规则。”
他说到这里，略微停顿了一下，才继续说道：
“不过，医生，你也不必太担心。”
“我可以向你保证——只要这场决斗获胜，这位侯爵，活不了太久。”
伊森看着他：“为什么？”
温斯顿唇角微微动了一下：“因为他让高桌颜面扫地。”
“王冠可以承受重量，”他说，“却从来承受不了嘲笑。”
“每个人都可以做出自己的选择。”
“他既然选择了冒险，就必须承担失败的代价。”
伊森想了想，点了点头。
“好吧。”
“但我还是觉得，这样太便宜他了。”
温斯顿没有接话。
娜塔莎和海伦从头到尾都没有插嘴，只是安静地坐在那里。
等该商量的事情全都商量完，会议室里终于重新安静了下来。
接下来只要按部就班，一步一步推进就好。
伊森忽然生出一种明悟。
站在遵守规则的一方，只会觉得这套东西繁琐、麻烦、处处掣肘。
可站在制定规则的那一方，规则却是一件无比便利的工具。
规则从来都是优先为制定它的人服务——这句话显然不是一句空话。
也正因如此，那些高高在上的人，才会一遍又一遍地强调——要遵守规则。
因为规则不仅能维持秩序，更能最大限度地保障他们自己的利益。
同时，它又必须给下面的人留出一点机会——一点看得见、却未必抓得住的机会。
只有这样，规则才会被相信，才会被接受，才会有人心甘情愿地继续待在这套体系里。
伊森忽然又想到自己诊所。
和高桌那套森严繁复的规则比起来，诊所的规矩，确实简单得有些过头了。
什么样的人可以治，什么样的人不该治。
什么情况只需要普通治疗，什么情况又必须动用圣光。
完全没有清晰的界定。
伊森尝试想了一下，试图制定一套诊所救人的规则，但折腾了半天，连一条都没出来。
伊森最后放弃了——或许，等他真的走到某个高高在上的位置时，才会真正有能力去制定这些规则。
会议快结束时，伊森主动表示，想去现场看这场决斗。
温斯顿和流浪者之王没有说话。
而海伦和娜塔莎没有直接答应，却也没有反对。
两人的说法很一致：到时候再说。
于是，诊所很快恢复了日常的节奏。
伊森原本以为，接下来只要等着看约翰去打那场决斗就完了。
可没过多久，海伦便再次接到了温斯顿的电话。
她把电话转进了诊疗室，自己也站在一旁旁听。
电话那头：“医生。”
“怎么了？”伊森问。
“一切都很顺利，”温斯顿说道，“只是出了一点小小的意外。”
伊森眉头微挑：“什么意外？”
“按照旧约，双方需要通过抽牌比大小的方式，来确认决斗的细则。”
伊森愣了一下……还真是够复古。
温斯顿继续说道：“侯爵提出，在谈判阶段，以及最终决斗阶段——你都必须在场。”
伊森还没来得及开口，海伦已经先一步问道：“为什么？”
电话里沉默了一瞬。
随后，温斯顿平静地说道：“因为他想在决斗中增加条件。”
“而那个条件，很可能与医生有关。”
伊森问：“他有这个权利？”
“是的。”温斯顿回答得很干脆，“而且这本来就是他的最终目的。”
说到这里，他又补了一句：
“当然，医生，你也可以提出你自己的条件。”
伊森沉默了片刻。
然后，他开口道：“我同意。”
第二百四十六章. 决斗谈判
决斗谈判的地点，定在纽约大陆酒店旧址附近的一处中立大厅。
高阔的穹顶之下，壁画无声俯视着众人。
烛火与冷白灯光一同洒落，在石质地面上交织出一层肃冷的光影，将整座大厅压得像一座审判庭。
大厅中央，最醒目的，是那张长桌。
长桌完美对称，静静压在一块繁复厚重的波斯地毯上。
桌面两侧，各自摆着高桌会用于裁定决斗细则的金属规则牌。
牌面没有纹饰，只有数字。
高者定规，低者闭口。
桌首摆着一只深色木盒，古老而陈旧。
四周陈设的玻璃器皿在冷光下映出细微反光，让这场谈判平添了几分宗教仪式般的庄重。
长桌两端，各摆着一把椅子。
除此之外，两侧虽然设有更多座位，却明显只作为陪衬，远离桌面。
仿佛在无声宣示——这场决斗里，真正有资格对坐而谈的，只有最重要的两个人。
侯爵坐在长桌另一端，姿态松弛，神情从容。
肯恩坐在他的侧后方，手执盲杖，神色平静。
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