作者：爱滑雪的可乐
伊森看着温斯顿，忽然问了一句：“你难道不想让他死吗？”
会议室里安静了几秒。
随后，温斯顿抬起头，认真地看着伊森。
“医生，”他说，“我当然想。”
“但规则就是规则。”
“我们不能私下杀了他。哪怕是在决斗结束之后，也不能。”
“高桌从来不在意某一个人的死活。”
“可他们在意席位的威严，在意规则本身不容冒犯。”
“侯爵代表的，不只是他自己。”
“他代表的是高桌授予的权力。”
“威胁高桌的席位，本身就是对高桌的挑衅。”
“杀了他——无论是公开处决，还是暗中刺杀——都会立刻触发其它规则。”
他说到这里，略微停顿了一下，才继续说道：
“不过，医生，你也不必太担心。”
“我可以向你保证——只要这场决斗获胜，这位侯爵，活不了太久。”
伊森看着他：“为什么？”
温斯顿唇角微微动了一下：“因为他让高桌颜面扫地。”
“王冠可以承受重量，”他说，“却从来承受不了嘲笑。”
“每个人都可以做出自己的选择。”
“他既然选择了冒险，就必须承担失败的代价。”
伊森想了想，点了点头。
“好吧。”
“但我还是觉得，这样太便宜他了。”
温斯顿没有接话。
娜塔莎和海伦从头到尾都没有插嘴，只是安静地坐在那里。
等该商量的事情全都商量完，会议室里终于重新安静了下来。
接下来只要按部就班，一步一步推进就好。
伊森忽然生出一种明悟。
站在遵守规则的一方，只会觉得这套东西繁琐、麻烦、处处掣肘。
可站在制定规则的那一方，规则却是一件无比便利的工具。
规则从来都是优先为制定它的人服务——这句话显然不是一句空话。
也正因如此，那些高高在上的人，才会一遍又一遍地强调——要遵守规则。
因为规则不仅能维持秩序，更能最大限度地保障他们自己的利益。
同时，它又必须给下面的人留出一点机会——一点看得见、却未必抓得住的机会。
只有这样，规则才会被相信，才会被接受，才会有人心甘情愿地继续待在这套体系里。
伊森忽然又想到自己诊所。
和高桌那套森严繁复的规则比起来，诊所的规矩，确实简单得有些过头了。
什么样的人可以治，什么样的人不该治。
什么情况只需要普通治疗，什么情况又必须动用圣光。
完全没有清晰的界定。
伊森尝试想了一下，试图制定一套诊所救人的规则，但折腾了半天，连一条都没出来。
伊森最后放弃了——或许，等他真的走到某个高高在上的位置时，才会真正有能力去制定这些规则。
会议快结束时，伊森主动表示，想去现场看这场决斗。
温斯顿和流浪者之王没有说话。
而海伦和娜塔莎没有直接答应，却也没有反对。
两人的说法很一致：到时候再说。
于是，诊所很快恢复了日常的节奏。
伊森原本以为，接下来只要等着看约翰去打那场决斗就完了。
可没过多久，海伦便再次接到了温斯顿的电话。
她把电话转进了诊疗室，自己也站在一旁旁听。
电话那头：“医生。”
“怎么了？”伊森问。
“一切都很顺利，”温斯顿说道，“只是出了一点小小的意外。”
伊森眉头微挑：“什么意外？”
“按照旧约，双方需要通过抽牌比大小的方式，来确认决斗的细则。”
伊森愣了一下……还真是够复古。
温斯顿继续说道：“侯爵提出，在谈判阶段，以及最终决斗阶段——你都必须在场。”
伊森还没来得及开口，海伦已经先一步问道：“为什么？”
电话里沉默了一瞬。
随后，温斯顿平静地说道：“因为他想在决斗中增加条件。”
“而那个条件，很可能与医生有关。”
伊森问：“他有这个权利？”
“是的。”温斯顿回答得很干脆，“而且这本来就是他的最终目的。”
说到这里，他又补了一句：
“当然，医生，你也可以提出你自己的条件。”
伊森沉默了片刻。
然后，他开口道：“我同意。”
第二百四十六章. 决斗谈判
决斗谈判的地点，定在纽约大陆酒店旧址附近的一处中立大厅。
高阔的穹顶之下，壁画无声俯视着众人。
烛火与冷白灯光一同洒落，在石质地面上交织出一层肃冷的光影，将整座大厅压得像一座审判庭。
大厅中央，最醒目的，是那张长桌。
长桌完美对称，静静压在一块繁复厚重的波斯地毯上。
桌面两侧，各自摆着高桌会用于裁定决斗细则的金属规则牌。
牌面没有纹饰，只有数字。
高者定规，低者闭口。
桌首摆着一只深色木盒，古老而陈旧。
四周陈设的玻璃器皿在冷光下映出细微反光，让这场谈判平添了几分宗教仪式般的庄重。
长桌两端，各摆着一把椅子。
除此之外，两侧虽然设有更多座位，却明显只作为陪衬，远离桌面。
仿佛在无声宣示——这场决斗里，真正有资格对坐而谈的，只有最重要的两个人。
侯爵坐在长桌另一端，姿态松弛，神情从容。
肯恩坐在他的侧后方，手执盲杖，神色平静。
还有两名随行的人，静静地站立在侯爵身后。
约翰这一侧，是截然不同的气氛。
约翰坐在主位，温斯顿站在他身侧，手杖轻轻点地。
伊森与娜塔莎一起坐在稍后的位置，安静旁观。
大厅正中，站着的是传令官。
他是高桌会的正式代表，是规则的见证者，也是决斗程序的主持者与结果的宣告者。
如果说侯爵代表权势，约翰代表反抗，那么传令官所代表的，就是规则本身。
侯爵的目光越过桌面，落在伊森身上，嘴角微微扬起。
“雷恩医生。”他率先开口，“久仰大名。”
伊森看过去，眼前这位侯爵，比他预想中要年轻，年纪大概与自己相仿。
“彼此彼此。”伊森淡淡回应。
侯爵似乎对这个回答颇为满意，轻轻点了点头。
“我本来以为，我们第一次见面，会是在一个更体面的场合。”他微笑着说道，“比如晚宴，或者酒会，而不是像现在这样——气氛紧张，靠规则来勉强维持体面。”
伊森说道：“对我来说，体面与否，从来不取决于地方，而取决于坐在对面的人。”
侯爵脸上的笑意没有消失。
“雷恩医生是认为我不配体面，还是高桌不配？”
“我怎么认为并不重要。”伊森看着他，“重要的是，我现在正在做的，就是让你和高桌都变得不那么体面。”
大厅里安静了一瞬。
侯爵身后那两名随从神情微动，连肯恩都微微偏了下头。
侯爵却只是轻轻笑了一声，丝毫没有动怒。
“我开始明白，为什么这么多人会对你印象深刻了，医生。”
伊森没有再接话。
这时，站在大厅正中的传令官抬起头。
他看向长桌两端的约翰与侯爵，语气平静冷淡，不带任何情绪，也没有丝毫偏袒。
“按照旧约，”他说，“决斗，只能有一个人活下来。”
“你们二位，是否明白？”
两人同时点头。
传令官微微颔首。
“很好。”
他继续说道：“现在，以翻牌点数来确认挑战细则。”
“被挑战者优先。”
他看向侯爵。
“时间？”
侯爵开口：“日出。”
他翻起一张金属牌，八点。
约翰：“现在。”
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