作者：爱滑雪的可乐
“由十二席共同承认，并共同负责履行。”
这一刻，房间里鸦雀无声，连空气都停顿。
温斯顿缓缓眯起眼睛，似乎是第一次真正看清这个年轻人藏在傲慢与华服之下的东西。
“原来如此。”他低声说道，“你早就准备把他们一起拖下水。”
侯爵没有理会他，只是继续看着伊森。
“所以，你想要要的，我完全有能力给出承诺。”
“只要我点头，高桌就必须在约定期限内，将十一席的血誓送到你手上。”
“如果有人拒绝——”
“那就是在公然违逆整个高桌的意志。”
说到这里，侯爵停了一下，眼底终于露出毫不掩饰的锋利。
“这就是我的答案。”
温斯顿轻轻摩挲着手杖，眼神里多出了几分郑重。
“这是你在接受授权时，给自己留下的后手。”
“成功，高桌与你一同加冕。”
“失败，高桌也要陪着一同坠落。”
侯爵这才转眼看向温斯顿，淡淡道：
“你终于说了句像样的话。”
伊森这回是真的有些意外了。
他本来只是随口把条件抬高一些，想着漫天要价，坐地还钱。
至于签名的这些人，他本来也没打算轻易放过，眼下提出来，不过是顺手压一压侯爵那副高高在上的气焰。
可现在看来，对方竟然真能接得住。
如果能一次性解决，那也省事了。
他忍不住问道：“你这么做，如果输了，你和你的家族会死得很惨。”
让家族交钱做不到，但是拉家族陪葬，却是分分钟、极为轻松的事。
这位葛拉蒙同学，难道小时候被家里虐待了？故意搞事情，求诛九族？
侯爵笑了笑。
“多谢关心。”
他的目光认真起来。
“All or Nothing（搏一搏，单车变摩托）。”
“所以，医生，”他说，“你明白我的决心了吗？”
伊森点了点头。
这一刻，他对这位侯爵竟莫名生出了一丝欣赏。
别的不说，至少这份胆量，确实不是谁都有的。
“我明白了。”
“但我还要再确认一下。”
他说着，转头看向传令官。
“他刚才那番话，是不是意味着——”
“只要我们在这里达成约定，十一席高桌成员，就有义务交出血誓？”
传令官面无表情地沉默了片刻，像是在心中逐条核对旧约与现行规则。
良久，他才开口：
“葛拉蒙侯爵如今身为高桌临时最高执行统帅，拥有调用高桌一切资源的权力。”
“他此刻作出的承诺，就是高桌的承诺。”
“若有席位拒绝履行——则视为反抗高桌整体意志，将进入审判程序。”
伊森又问：“审判的结果是什么？不会是罚钱了事吧？”
传令官语气平稳得近乎冷酷：“剥夺权力、地位以及庇护，宣布其与高桌为敌，向全体开放猎杀悬赏。”
伊森满意地点了点头。
“很好。”
说完，他重新看向侯爵：
“那么，关于二十年——”
“等一下。”
伊森刚要说下去，娜塔莎已经先一步开口。
所有人的目光顿时都落在了她身上。
娜塔莎微微侧过脸，语气温和地对伊森说。
“医生，有些条件和代价可以谈。”
“但效力二十年这种承诺，并不适合拿来做交易。”
她停下，又补了一句：“尤其是在情绪不够冷静的时候。”
她说得很委婉，似乎只是提醒。
侯爵看着她，唇边仍挂着笑意，没有插话。
娜塔莎继续道：“不管是合作还是庇护，听起来都很美好。”
“可越是美好，往往越需要弄清楚，它最后会落成什么样的约束。”
她这才抬眼，看向侯爵。
“尤其是，当承诺的另一端，不止站着一个人的时候。”
温斯顿点点头，明白她话里的意思。
娜塔莎重新把目光放回伊森身上，语气依旧平静。
“你今天答应了高桌。”
“可日后拿着这句承诺来找你的，未必只会是高桌。”
“到那个时候，事情会变得很麻烦。”
娜塔莎没有再继续。
她把藏在交易背后的那片阴影，轻轻掀开一角，放到了伊森面前。
输一次，不算什么大事。
可如果当众许下了承诺，最后又不得不兑现。
那这个承诺，就不再只是高桌手里的筹码。
它会变成一把刀，很多人都能拿来用的刀。
娜塔莎不想让这样的麻烦，落到他身上。
侯爵看了她片刻，随后将目光重新落回伊森脸上。
“你身边的人，都很忠诚。”他淡淡道，“也都很喜欢替你做决定。”
娜塔莎的眼神瞬间冷了下来。
伊森的目光也微微一沉。
挑拨离间。
低劣的手段，同时也太小看他了。
侯爵根本没把两人的敌意放在心上，只是靠在椅背上。
“医生，我忽然发现一件很有意思的事情。”
“今天坐在这里的人，真正算得上年轻的，其实只有你和我。”
他想了想，又十分自然地补了一句：“当然，还有刚才那位说话的年轻女士。”
伊森：“……”
他下意识偷偷看了娜塔莎一眼。
她神情如常。
但以伊森这段时间对她的了解，当她嘴角露出那种若有若无的弧度时，通常就意味着——某人说错话了。
这位女士要是真按年龄算，给侯爵当奶奶都绰绰有余。
她见过的风浪，比在场所有人的人生都多。
说她年轻、没经验？这话简直离谱的要死。
不过话说回来，你要是说她资历老、年纪大，只会死得更快。
某种意义上，这题无解。
温斯顿觉得荒谬，但很快便反应过来侯爵想做什么。
侯爵没有理会任何人的反应，只是不紧不慢地继续开口：
“其余的人——”
“比我们老了几十年。”
“他们经验丰富，见得够多，说起话来，也总是显得很有道理。”
他轻轻摊了摊手，嘴角带着恰到好处的讥诮。
“他们告诉你，什么是规矩，什么是代价，什么路走得通，什么路走不通。”
“他们把自己那一代人的经验，当成真理，然后要求你照着做，告诉你这样可以少走很多弯路。”
侯爵停顿了一下，目光从温斯顿、约翰身上缓缓掠过，最后又落回伊森身上。
“可问题在于——那是他们的经验，不是你的。”
“时代在变，局势在变，连敌人都在变。”
“旧经验未必总是有效。即便有效，如果你自己没有真的摔过、流过血、付出过代价，那些所谓的教训，也永远只是别人的故事。”
“别人说一百遍，都不如自己走一遍来得刻骨铭心。”
他的语调并不高，也没有刻意煽动什么。
可正因为如此，话里的说服力反而更危险。
侯爵看着伊森，继续说道：
“所以我从来不听说教。”
“我也从不指望靠顺从那些老人，换来属于我的位置。”
“路，是我自己走出来的。”
“哪怕那条路会得罪很多人，哪怕那条路会让很多自以为正确的人不高兴。”
“但至少，那是我的路。”
他说到这里，微微前倾了些，视线牢牢钉在伊森脸上。
“而你，不也是这样吗？”
伊森沉默不语。
侯爵轻轻笑了笑。
“他们都在保护你。”
“约翰在保护你，温斯顿在保护你，这位女士也在保护你。”
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