作者：爱滑雪的可乐
艾利克斯像是有些难堪，手指不自觉地抓住了衣角。
“白天打扫厕所的时候，味道有点重。”她低声说道，“我本来就有点饿，后来没忍住，吐了。”
伊森看着她，一时间不知道该说些什么。
艾利克斯躺在那里，眼神避开伊森，像是这件事比缺钱本身更让她难堪。
打扫厕所，饿着肚子，被气味熏到呕吐，然后继续工作。
伊森忽然觉得，很多所谓“生活很难”的形容，在真正落到一个人身上时，其实远比语言本身更狼狈。
他没有叹气，也没有说什么安慰的话。
只是走出诊疗室，让索菲拿点温水，再找些容易消化的东西。
等伊森重新回来时，艾利克斯还躺在那里。
他在诊疗床旁边坐下，说道：“你先躺着缓一会儿。我帮你揉一下。”
艾利克斯点了点头。
伊森的手轻轻按在她胃部附近，动作很稳，也很克制。
温和的治疗术无声落下。
没过多久，艾利克斯紧绷的身体就明显放松了许多。那种因为胃部抽痛而不自觉蜷缩的姿态，也一点点舒展开来。
等她吃过一点东西，又喝了一杯温水之后，脸色终于恢复了几分正常。
伊森看着她，问道：“除了身体，其他怎么样？”
艾利克斯愣了一下。
她似乎没想到，伊森会用这么普通的语气问起她的近况。
过了几秒，她才说道：“还可以。”
伊森没有接话。
于是她又补充道：“我已经从家暴救助站搬出来了。”
这倒是让伊森稍微有些意外。
“搬出来了？”
“嗯。”艾利克斯点了点头，“现在住在过渡性住房里。”
她简单解释了一下。
那是一种从庇护所出来之后的阶段性落脚点。
不是永久住处，也谈不上真正稳定，但至少能让她们有一个固定地址，一个可以关上门、暂时属于她和麦蒂的房间。
在那里，她可以重新找工作，申请福利，配合社工完成各种手续，慢慢恢复生活秩序。
“免费？”伊森问道。
“暂时是。”艾利克斯说道，“不过需要遵守规定。会有随机尿检，也会有人检查房间。”
她停顿了一下，又耸了耸肩。
“周围住的人也比较复杂。一半是像我这样的，还有一些无家可归的人，或者刚从监狱出来的人。”
她说这些的时候，并没有抱怨。
甚至还有一点轻微的庆幸。
“但已经很好了。”她说道，“至少麦蒂晚上有自己的空间和床。”
伊森忽然想起了什么。
“你的车不是被拖走了吗？”
“最近怎么出门？”
“坐公交。”艾利克斯说道。
伊森看着她。
“你就这样坐公交车？”
艾利克斯低头闻了闻自己的袖子，又抬头看了他一眼，似乎有些尴尬，又像是早就习惯了。
“是的。”
她说得很坦然。
“有时候会有人离我远一点，但至少没人真的把我赶下去。”
伊森张了张嘴，一时竟然不知道该说什么。
对他而言，带着一身清洁剂、汗水和厕所味坐公交，似乎是一件难以想象的事。
可对艾利克斯来说，这不是选择。
这是她目前唯一能负担得起的出行方式。
她没有车，没有稳定住处，没有可以随时帮忙接送孩子的亲人，更不可能打车。
她只能这样。
打扫完别人家的厕所，再带着那一身洗不掉的疲惫坐上公交，穿过半个城市，回到那个被称为“过渡性住房”的临时房间里。
然后第二天继续。
伊森靠在桌边，沉默了一会儿。
他忽然意识到，自己刚刚还在想，先做好眼前的事。
而现在，眼前的事就已经来了。
只是，也许他还能做得更多一点。
他犹豫了一下，问道：“艾利克斯，你现在拿到了哪些政府援助？”
艾利克斯想了想，开始一项一项地说。
“家暴庇护所，这个你知道。”
伊森点头。
“然后是低收入工作的相关补助资格。因为我现在做清洁工，收入很低，所以有些项目可以申请。”
“还有过渡性住房。也就是我现在住的地方。它主要是让从庇护所出来的人有个阶段性的落脚点，可以重新工作、申请福利，恢复生活秩序。”
她停顿了一下，又说道：“之后可以申请补贴住房。”
“过渡性住房和补贴住房的区别是什么？”伊森问。
“过渡性住房更像是临时安置，固定地点，固定条件，通常不需要付房租。”艾利克斯说道，“补贴住房就复杂很多。政府或者机构帮你承担一部分房租，给你住房券之类的东西，你可以去租房子。但问题是……”
她露出一个很轻的苦笑。
“手续很复杂，等待时间很长，愿意接受住房券的房东也很少。”
“很多房东不喜欢租给持住房券的人。”艾利克斯继续说道，“而且就算找到了，房源也不一定好。有些地方条件很糟，治安也不太好。但如果能申请下来，至少算是一个很划算的住处。”
伊森没有评价，只是继续问：“麦蒂呢？”
“有托儿补助。”艾利克斯说道，“但也不算完全免费。政府付一部分，自己还要付一部分。”
她像是想起了什么，眼神暗了一点。
“而且，看孩子的人……不一定真的很用心。”
这句话已经说得很委婉了。
伊森却听懂了。
“麦蒂现在就在那边？”
“嗯。”艾利克斯说道，“我只能把她放在那里。我要工作。”
这又是一道无解题。
不工作，就没有收入。
没有收入，就更不可能重新生活。
可工作，就必须把孩子交给那些未必足够可靠的人。
所有选择都像是坏的，只是坏的程度不同。
伊森低头看着桌上的账户信息，指尖轻轻敲了一下桌面。
过了片刻，他忽然问道：“如果政府之外的人无条件帮助你，你会接受吗？”
艾利克斯愣住了。
她下意识警惕起来。
这倒不是她不信任伊森，而是她的生活经验告诉她，这个世界上很少有真正“无条件”的帮助。
她看着伊森，问道：“谁？”
“不知道。”伊森说道，“某个人，某个组织，或者某个基金会。”
艾利克斯没有立刻回答。
她认真想了一会儿。
显然现在的她和刚从那段关系里逃出来时不一样了。
她真的需要帮助时，不会再假装自己什么都能独自扛过去。
但她仍然需要确认，那些帮助背后到底有没有代价。
“如果没有附加条件，”她慢慢说道，“我可以接受。”
说完，她又补了一句：“但如果必须跟那个人约会，我不想接受。”
伊森微微一怔。
他看向艾利克斯。
艾利克斯没有解释。
她只是低头整理了一下自己的袖口，像是那句话并不需要继续说下去。
伊森也没有继续追问。
答案已经很明显了。
显然，已经有人这么做过。
在艾利克斯最狼狈、缺钱、需要一个落脚点的时候，有人把“帮助”包装成善意，然后在背后放上了条件。
而她拒绝了。
哪怕她真的很需要那份帮助。
这时，海伦已经完成了转账。
艾利克斯拿出手机看了一眼，确认之后，整个人明显放松下来。
“谢谢。”她说道。
伊森说道：“不用谢，这是你的工资。”
艾利克斯抿了抿嘴。
她似乎想再说点什么，但最后只是点了点头。
“那我先走了。”
“路上小心。”伊森说道。
艾利克斯转身离开。
诊所的门重新合上，玻璃门外的街道灯光映进来，把她单薄的背影拉得很长。
伊森站在原地，一直看着她消失在门外的人流里。
过了很久，他才收回目光。
他忽然清楚地意识到，单独把一个人从泥潭里拉出来，远远不够。
因为泥潭还在那里。
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