作者：鬼谷道长
弹簧床发出了今晚第N次鸣叫。
他盯着天花板，脑子里开始转动明天的计划。
“该物色第三个超凡特性了。”
专家位格需要三种特性。
该隐渴血种、铜疫，还差最后一块。
“另外，病毒的事情要抓紧调查。明天下午就去。”
他把今晚的战斗和之前积累的信息串了一遍。
治愈教会的铜化手段、红国王实验室的病毒系列、萨普矿业集团的影子……
“从目前来看，这条线上牵扯了黄金路径的超凡者。背后的利益关系比我想的要复杂。”
“至于那个工厂主的死，谁能想到是我杀了他？”
“这时候跑反而自乱阵脚，装傻反而是上策。”
“对方真要是油盐不进，那就底牌全出，看看谁先死！”
“更何况，阿米蒂奇博士说了，工厂主和法官不对付，只要不是官方的全面压制，就不用顾忌那么多。”
精神状态格外开朗的伊文，如今完全没有刚刚毁尸灭迹后的惊魂未定和担惊受怕。
他翻了个身，目光落在床头柜的抽屉上。
“既然猎魔人的身份目标太大，正面去查容易打草惊蛇……”
他伸手拉开抽屉，从里头摸出一张名片。
麦克雷侦探事务所。
这是之前乐邦的父亲派来跟踪他的那个私家侦探留下的。
“上午去医学院跟福瑞姆博士炼药。下午去警局领枪。然后去麦克雷的事务所。”
他把名片在指间转了一圈，塞回抽屉。
“麦克雷既然能接到乐邦家那种单子，说明他在中上层圈子里有不少人脉。”
“调查超凡者也没必要非得从超凡侧入手。世俗这边同样是个切入点。”
“毕竟这个世界的超凡者跟社会的绑定太深了。”
“工厂主要开工厂，金融家要做生意，法官要坐堂审案。他们不可能完全脱离世俗身份存在。”
“从世俗侧查他们的商业关系、资金流向、人事变动，说不定比从超凡侧硬啃要快得多。”
在伊文睡觉的时候……
联邦大道，灯塔山以南的三个街区。
一栋六层高的公寓楼顶层，整层只有一户。
铜质门牌上刻着“埃尔顿”三个字。
卧室里，电气壁灯被调到了最暗的一档，橘色的光晕只够照亮床头那一小片区域。
丝绸床单上，一个四十出头的中年男人正在和一个金发女郎缠绵。
突然，中年人的动作停下了。
“怎么了？亲爱的？”金发女人仰起脸，声音带着一种职业化的娇嗔。
中年人没有回答她。
他猛地从床上弹起来，一脸震惊。
“康纳的人身保险失效了。”
“他死了？”
金发女人还想说什么，但中年人已经完全无视了她的存在。
他抓起椅背上那件深灰色的三件套西装外套，一边往身上套一边朝门口走。
“这怎么可能？”
他一边系扣子一边在脑子里疯狂运转。
“那家伙不是去古丁街调查那个受伤的猎魔人吗？”
“就算打不过也绝对跑得掉。”
“他带了五个铜人保安。”
“那一片谁不知道他是埃尔顿家族的人？谁敢动他？”
“正常这种调查任务，不可能招惹到什么厉害角色。”
他冲下楼梯来到底层车库里，一辆黑色的凯迪拉克轿车静静停着。
他的目标：灯塔山。
……
波顿城地势最高的一片街区，也是整座城市最贵的一片土地。
萨普庄园坐落在灯塔山的一处好地段。
三层主楼，两翼附属建筑，前庭的环形车道能同时停下十二辆马车。
花岗岩的外墙在月光下泛着一种冷硬的灰白色，每一扇窗户都装着从不列颠进口的彩色镶嵌玻璃。
庄园深处，一间没有窗户的会客厅。
墙壁上包裹着深棕色的橡木护板，天花板很低，只有一盏铸铁枝形烛台挂在正中。
一把高背皮椅正对着房门。椅子上坐着一个人。
六十出头。身材消瘦。面容普通得像是街上随便一个退休的会计或者邮局职员。
但任何一个走进这间屋子的人，都会在看清他面孔之前，先感受到一种无法用语言形容的压迫感。
那是来自金钱的重量。
当一个人控制的资产足够庞大到足够影响上万人的生计时，他的存在本身就会产生一种类似引力场的效应。
瑞斯·萨普。波顿城的矿产大亨。萨普家族如今的掌舵人。
此刻坐在他对面的，是一个四十出头的中年男人。
棕色的头发梳得一丝不苟，下颌线条硬朗，鼻梁高挺。
他和奥尔科特的眼睛和鼻子如出一辙，大约有四分相似。
杰克·奥尔科特。
博特的父亲。通神学会的核心领袖之一。如今是报纸头版上通缉令里那个被称为“邪教头子”的人。
奥尔科特庄园被查封已经快一个星期了。里头抓了上百人，从普通信徒到中层骨干，一个没漏。
只有他和几个核心成员提前得到消息，在搜捕令下达前半个小时从后门溜了出去。
那几个骨干已经分散前往其他州的分部避难。
只有杰克一个人留了下来。
他要把银之匙找回来。顺便，给自己的宝贝儿子报仇。
但如今他自己已经上了法官那边的通缉令，亲自出面调查风险太大。
所以这几天他一直待在萨普庄园里，试图说服这位老人动用自己的力量帮他。
“萨普先生，请您一定要帮我。”
杰克的声音压得很低，姿态放得很卑，像是一个来求贷款的小商人。
“那九分之一的银之匙必须找回来。否则我们就无法破解那位女巫的永生秘密，也无法让您获得永生。”
永生。
这个词落下的瞬间，一直闭着眼睛的萨普睁开了眼。
那双眼睛浑浊，眼白上布满了老年人特有的黄斑。但浑浊的表层底下，是一种冰冷的、不带任何温度的审视。
他在愤怒。
和通神学会的合作已经持续了将近十年。
十年前他五十岁，精力充沛，头发还没全白，每天早上还能骑马绕庄园跑两圈。
十年后的今天，他六十岁了。
身体虽然健康，但他明显感觉每天早上从床上爬起来要花比去年更长的时间。
财富在以几何级数增长。身体却在以线性速度衰老。
这种落差，对于一个资产无数的大人物来说，比任何敌人的威胁都要令人恐惧。
资本家。黄金道路三个职业的统称。
金融家、法官、工厂主。三条路线，三种能力，但共享同一个致命缺陷。
不长生。
其他所有职业，哪怕是下水道三雄，迈入专家之后寿命普遍能达到两百岁左右。
成为大师之后更是能活三百年。
但黄金道路的人，全是短生种！
金钱可以买到一切。健康、力量、仆从、权势、美人、情报……
唯独买不到寿命。
这具正在一天天衰老的身体，是瑞斯·萨普这辈子唯一花钱解决不了的问题。
也正因如此，当通神学会十年前带着“永生”这块饼来到他面前时，他几乎没有犹豫就咬了下去。
也正因为他的支持，通神学会才能如此快速的在波顿城站稳脚跟。
然后以极快的速度开枝散叶。
“杰克。”
萨普开口了。声音不大，却满是冰冷与压迫。
“你太让我失望了。”
“你明知道那东西有多珍贵，为什么还要让你儿子带出去？”
杰克的脸上浮起一丝苦涩。
“大人，您也知道我们修士这个职业的特性。欲望驱动一切。博特他在知道银之匙的存在之后，就一直不择手段地想要得到。”
他的声音里带着一种真切的无奈。
“为了那把钥匙，他偷袭过我，用自杀威胁过我，偷、抢、骗，什么手段都用过。”
“您知道迈入超凡之后生育有多困难。他又具有一定的先天特性，我实在……下不去狠心。”
慈父多败儿。
他低下头。
“本来应该很安全的。他已经拿着银之匙快一年了，纽黑文也去了好几趟，一直没出过事。我以为……”
“奥尔科特先生。”
萨普似乎感知到什么，直接打断了他。
“我需要你的时候会叫你。先去休息。”
那语气里没有商量的余地。
杰克听出了那声音里的冰冷与蔑视，却不敢说什么，只是微微欠了欠腰，灰溜溜地退出了会客厅。
脚步声沿着走廊远去。
门重新合上之后不到三十秒，另一阵急促的脚步声从走廊另一头传来。
门被推开。
刚才那个从联邦大道一路飙车赶来的中年人，彭科·埃尔顿，几乎是半跑着冲进了会客厅。
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