作者：鸡蛋战士
陈江没有接，摇摇头：“谢谢，我不渴。我叫陈江，请问怎么称呼你？”
女孩收回水壶，盖上盖子，重新放回包里。
她低垂着眉眼，遮掩着听到这个名字时眸中翻涌的情绪。
片刻后，她才报上自己的名字，“苏画秋。”
“苏画秋……”
陈江重复了一遍，刚想夸一句名字很好听，又听女孩不满地说，“刚夸完你有礼貌，怎么又直呼我的名字？你应该叫姐姐。”
陈江：“……”
看来我在这个世界的年龄的确不大……但从身高来看，应该也不会太小。
大概，和初高中生差不多？
他在心里猜测着，没有开口说话。
他在上个副本世界中活了好几百年，算是个老东西了，要他管这个二十岁左右的女孩叫姐姐，多少有点别扭。
苏画秋倒也不在意，又问，“喂，小陈江，你怎么会跑到这里来的？这附近好像没有人类庇护所吧？”
“这个……”
陈江大脑飞速运转起来。
自己在这个副本是什么身份系统也没给啊，看来只能编一个了……
说起来，明明前两次副本无相假面都会给一个身份的，这次为什么没给？
“我之前生活的庇护所被怪物攻破了，”
来不及思考那么多，陈江垂下眼帘，让自己的声音听起来带着一丝后怕和疲惫。
“我和其他人走散了，一直在废墟里流浪，想找新的避难所……刚刚是被那群怪物追到这里来的。苏……姐姐，你知道这附近还有人类的聚集地吗？”
“庇护所被攻破？走散了？”
苏画秋深深看了他一眼，没再多问，转而说道，“既然你无家可归，那就跟我回‘普罗城’吧。”
“普罗城？”
“嗯。这附近唯一一个大型庇护所。我就是从那里来的。”
闻言，陈江心中微动。
他此行的主要目标，就是寻找这个世界最后的人类聚居地。如今目标就在眼前，而且似乎能被顺利带进去，这无疑是一个极好的开端。
“普罗城……”
他重复道，语气带着恰到好处的迟疑和一丝希冀，“那里……安全吗？”
“还可以吧。”
苏画秋摘下眼镜，用衣角擦了擦镜片，又重新戴上，“那地方怪物进不去，勉勉强强能维持生活的样子。”
“那就很好了。”
陈江露出‘惊喜’的笑容。
他完美地扮演了一个在末世中失去家园的孩子。
看着陈江的样子，苏画秋轻轻抿了抿嘴。
“行，那就在这简单休息一会，我们就走。”
她说道。
“好。”
……
陈江跟着苏画秋，在城市废墟与荒芜的土地上行走了大约两个多小时。
随着不断前进，陈江能感觉到周围环境在发生微妙的变化。
空气中那种无处不在的腐败和腥臊气息在逐渐变淡，取而代之的是一种干燥、灼热的暖意，仿佛在靠近一个巨大的热源。
在翻过一座小山之后，前面的世界，忽然亮起来了。
不是比喻，是真正意义上的亮起来。
因为前面的天上，有一轮“太阳”。
陈江站在山顶，神色惊愕。
山脚下不远处，坐落着一座相对完整的小城市，楼房林立，有不少行人在其中穿行。
而在城市上空，一轮明亮的“太阳”，悬挂在天上，布散着烈烈辉光，将整座城市笼罩其中。
“这是……”
“普罗城。”
苏画秋笑笑，说道。
“不是，我是说天上的那个……”
“那个啊。”
苏画秋看向天上的烈阳，“大灾变发生后，真正的太阳从这个世界消失。之后没过多久，那东西就出现了。
“没有人知道它是怎么出现的，或许是老天不想见到人类就此灭亡，或许是其他什么原因，总之，正是因为有它的庇护，普罗城才能幸存到现在，没有变为废墟。
“我们将它称为，‘火炉’。”
“火炉……”
陈江重复了一遍，注视着被‘火炉’庇护的普罗城。
普罗城，与陈江想象中的末世避难所截然不同。
它看起来就像一座正常、宁静，甚至有些过于安宁的小镇，沐浴在“火炉”温暖而不刺眼的光芒之下。
只是城市的边缘有一圈高耸的围墙，似乎是某种金属材质，光滑而完整，与周围破败的废墟形成鲜明对比。
围墙内部是干燥、洁净、光线充足的街道和建筑，外部则是陈江一路行来所见的灰暗、潮湿、滋生怪物的废墟。
“那围墙和上面的光……是某种屏障？”
陈江观察着，他能隐约“看”到一层微弱的能量场笼罩着整个城市，源头似乎正是天空中的“火炉”。
这能量场隔绝了外界的大部分灰暗雾气，也阻挡了那些被称为“暗蚀兽”的怪物。
? 第一百五十九章：当英雄也有同行？（6k）
“那围墙上面的光……是某种屏障？”
陈江问。
“对。”
苏画秋说道，“这屏障也是由‘火炉’生成，它能净化一定范围内的暗蚀气息，让普通怪物不敢靠近，也能让庄稼生长。”
“火炉……”
陈江抬头凝视着那个‘太阳’，它像一颗小型恒星，稳定地散发着光和热，是这个绝望世界里不可思议的奇迹。
“走吧，带你进去。”
“好。”
陈江跟在苏画秋身后，沿着一条明显被清理和踩踏出来的小径，向着普罗城的方向走去。
随着逐渐靠近，他能更清晰地感受到从“火炉”散发出的温暖。
围墙比远处看起来更加高大厚重，表面光滑，泛着淡淡的金属光泽。
城墙正中是一扇沉重的金属大门，此刻紧紧关闭着，旁边开着一扇仅供行人通过的小侧门。
“站住！”
当他们靠近到大约五十米时，城墙上的守卫举起一把形似步枪的武器，枪口对准了他们，声音透过简陋的扩音器传出，“你们是谁？报上身份！”
苏画秋显然对此习以为常。
她停下脚步，举起双手示意没有敌意，声音清晰地回答：“是我，苏画秋。这位是我在废墟中发现的幸存者，来自一个被攻破的庇护所，请求进入普罗城避难。”
“苏研究员。”
守卫显然认出了苏画秋，他的目光主要集中在陈江身上。
陈江能感觉到那目光中的审视与怀疑，但他努力让自己显得无害，微微低下头，表现出符合年龄的疲惫和一点怯懦。
同时，他心里有些吃惊：身旁这个敢独自在危险的荒野上行动的女孩，居然是个研究员？
“苏研究员，规矩你知道的，我们普罗城不排斥外来者，但必须要经过检疫和问询。”
“明白。”
两人从侧门进入，守卫戴着特制的、类似防毒面具一样的东西走过来，手里拿着一个巴掌大小的、造型奇特的仪器，对着陈江从头到脚扫描了一遍。
一边扫，他一边问，“小子，叫什么名字？今年多大？从哪来的？”
陈江按照之前和苏画秋对好的说辞，重复了一遍“庇护所被毁、与同伴失散、流浪中被怪物追赶、幸遇苏画秋相救”的故事。
他声音不大，带着恰到好处的沙哑和劫后余生的余悸，眼神也尽量显得茫然无助。
等他说完，守卫也已扫描完他的全身。
仪器发出轻微的嗡鸣声，指示灯闪烁了几下，最后变成稳定的绿色。
“没有明显的暗蚀污染迹象。”
守卫点点头，转头又用扫描器扫了扫苏画秋。
“即使是原住民，从外面回来，也一样要接受检疫。”
苏画秋解释了一句。
陈江点点头，表示理解。
“好了。”
见两人都没有什么问题，守卫收起仪器。
陈江本以为这就结束了，没想到守卫又指了指一旁类似值班室的小屋，“去里面接受第二轮检疫。第二轮检疫合格，就可以登记身份，入住普罗城了。”
苏画秋对这套流程相当熟悉，带着陈江走进了那间用混凝土和金属板搭建的小屋。
屋内陈设简单，一张桌子，两把椅子，还有一位穿着白大褂、戴着口罩的女性工作人员。
她示意陈江坐下，拿出一个本子和笔，开始了更详细的询问。
“姓名，年龄，之前的庇护所叫什么名字，大概在什么位置，被什么类型的怪物攻破，在废墟中流浪了多久，有没有被怪物抓伤或咬伤的经历……”
问题一个接一个，细致而专业。
陈江打起精神，结合自己一路上的观察，开始编故事。
他自称自己今年十五岁，来自一个距离这里很远、叫“晨曦”的小型地下庇护所，大约半个月前被一群模样丑陋、能喷吐腐蚀性粘液、皮肤坚韧的怪物群攻破，自己侥幸逃出，之后一直在到处流浪。
苏画秋坐在一旁，安静地听着，偶尔在陈江描述“怪物”特征时，会补充一两句符合这个世界怪物生态的细节，巧妙地帮他圆了过去。
陈江能感觉到，她是有意无意地在帮自己。
那工作人员又问“晨曦”庇护所在什么方向，被陈江用自己年纪小、没法在野外分辨出东南西北给糊弄过去了。
问询持续了大约二十分钟。工作人员记录完毕，又拿出一个更精密的、连着数根线缆的仪器，示意陈江将手掌放在一个感应板上。
“这是深度精神与生理扫描，检测是否有潜伏的暗蚀感染，或者被精神控制的迹象。”
苏画秋解释道，“放松，别抵抗。”
陈江依言照做。
工作人员看了看读数，点点头：“基础指标正常，精神波动稳定，未发现暗蚀污染及精神操控痕迹。可以了。”
她撕下一张盖了章的纸条递给苏画秋：“苏研究员，带他去内务处登记身份，领取临时居住证和基础物资吧。按照规矩，新人需要观察一周，期间由你负责担保和监督。”
“明白，谢谢。”
苏画秋接过纸条，对陈江示意了一下，“我们走吧。”
走出检疫室，才算真正进入了普罗城内部。
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