作者：无常马
最上层的对抗取决于诸神的意志和城内交战的状况，诸神的意志他已经占据了上风，接着就是城内的交战。在这方面，最大的问题在于他所掌握的中坚力量比起神殿和帝国严重不足，法师，修士，神殿骑士，无论哪一方他这边都无法相比。
一个异端分支教派加上一个自我放逐的大司祭及其支持者，终究还是太少了。不靠出乎预料的手段进行拖延，对方突破上城占据祭坛不说易如反掌，势如破竹多半是没什么问题。
靠着海中族裔的支援守住了港口一战，不代表塞萨尔真有正面对抗的实力，港口那边还能拖延很久，这边就很难说了。
他必须把双方拉到同一条水平线上交战。
虽然这也意味着更大的不确定性，塞萨尔想。全面压制法术的代价，就是双方都陷入一无所有的状况，修士和法师都成了身披长袍的宗教和哲学学者，只能念诵一些空洞的咒文和祷词，却无法得到任何反馈，神殿骑士亦无法在死亡中复苏。
就算他这种接近神选的人都相当受限。以目前的感受，他自己也要像初出茅庐的修士一样聚精会神推开门扉，如此以来，他才能得到诸神恩赐。
倘若塞萨尔和另一个神选者彼此照面，其中一个选择聚精会神推开门扉，就很容易现出致命的破绽，然后遭遇大难。对他来说，这一致命就会当场死亡，在塞弗拉身边醒来并失去一切。对神选者来说，此事也意味着精心准备的凭依彻底损坏，若无后备手段，就只能在神代眼睁睁看着熔炉祭坛熊熊燃烧，却什么都做不了。
这时候，护卫就很重要了。塞萨尔意识到，为了妨碍神选者凭依的步伐，如有必要，他最好还是和塞弗拉靠近点，有人要专心推开门扉，就有人要守住身侧和背后，当然，世俗的军队也不可或缺。
倘若如他所想......
“这话可真让人不安，米拉修士。”塞萨尔思索着说，“我还有希望再雇佣我敬爱的剑术老师吗？”
“我听说神选者亲自雇佣了她，”米拉修士说，“你把她的雇主消灭或许可以。”
“这和特兰提斯一战获胜也没什么区别了。”塞萨尔说。看来还真如他所想，塞希雅蒙受神选者青睐，当了个格外高位的雇佣兵。她背后的锁链牵扯到菲瑞尔丝，他现在利用的秘仪法术也牵扯到菲瑞尔丝。
有太多踪迹指向这位北方的大宗师，又经由她的两重存在指向他身边的菲瑞尔丝。目前来看，无论是锁链还是秘仪法术，都起源于菲瑞尔丝的神代之旅，两者似乎也都牵扯到神代的层面。
“你自己知道就好，”信使说道，“在一切了结之前，我希望你把你的剑术老师视为敌人。生死存亡之间，我不认为你那没几个月的相处能代表任何事。”
塞萨尔回忆往昔，发现确实不算长久。往事或许存在一定意义，但不能指望靠着两句话就扭转局势，再说塞希雅本来也不是个特别念旧的人。兵戎相见是肯定的，转机只在于双方都流够了血的时刻。他们都得流很多血。
“秘仪法术的本质究竟是什么？”他问道，“我们要怎么围绕笼罩着上城的大型秘仪法术作战？”
“秘仪法术的本质，就是根源性的矛盾，”米拉修士说，“诸神的存在和世界并不相容，荒野也和现世背离已久，渐行渐远，你如果看过依翠丝城外几十里荒芜枯死的原野，如果记得森里斯河这两场战役造就的废墟，你就该洞察到法术和这个世界根源性的矛盾。法师也好，修士也罢，我们借着这份力量掌握权力，但这份力量总是会为现实世界带来结构性的破坏。”
“这么说来......”
“它是关乎到这个世界的法术，”修士说，“探究神代、荒原和这个世界根源性的矛盾，并标记引发矛盾的源头，如此以来，法术就会被洞察，被破解，自行崩溃，失去它蕴含的意义，受到标记的法师和修士也会被世界放逐。”
“放逐？”
“说是放逐，实际表现出来就是灵魂逝去，不复存在。”
“就像主宰者把生灵的灵魂扫出这个世界？”
“很相似，”米拉修士说，“不过我也不能断言它们完全一致。”
看起来，一切最终都要归咎于世界之间根源性的矛盾，塞萨尔想到。
无论是过去的智者和如今的主宰者、是北方的菲瑞尔丝大宗师、是诸神殿的神选者们、是藏匿在阴影中的真龙、还是卡萨尔帝国的隐秘圣堂，它们各方看起来各怀心思，目的各不相同，实际上，每一方最终的目的，都会落在这一根源性的矛盾上。
即使塞萨尔还不知晓菲瑞尔丝和隐秘圣堂的打算，主宰者的谋划也是最为残酷的一方。把所有灵魂都扫到这个世界之外，没有其它任何想法能比他的想法更危险。神选者们如今要致特兰提斯于死地，实际上只是为了自救，把神代的尖刺牢牢扎在现实之中，以求神代远去之后自己仍然能有一席之地。
用于维系他们自身存在的一席之地。
是的，预言中所有灾难的图景加起来也不如主宰者更危险，但已经过去了这么久，谁知道老塞恩变成了怎样恐怖的存在？
古老的白魇宁可跟着真龙和神选者进攻海妖王庭，也不愿意回头看诺伊恩哪怕一眼。
诺伊恩的危险程度完全未知，也完全无法评估，如有必要，塞萨尔将会等到势力覆盖整个北方帝国，他自己也完全超越了那位大宗师才会回首，前往他曾走出的城市。这想法说实话非常讽刺，他还一无所有的时候，他在诺伊恩完成了莫大的成就，堪称意气风发，可等他走出诺伊恩之后，他已经接近神选者了还是不敢回首。
他有预感，诺伊恩意味着一切的终结，如果不能完成他无法放下的一切，他是不会动身前往他这段生命的起始之地的。
“按你的说法，”塞萨尔对米拉修士说，“既然终究是个法术，就有可以破法的节点。刻在饰物和刻在颅骨上的符文难以破解，但规模大到这种地步，事情就会变得不一样。”
“如你所说，我们积攒不够，缺少中坚力量。大神殿向来轻视世俗的力量，面对这等困境，也只能被迫依靠雇佣兵和王国军队。秘仪法术对我们有利，但反过来说，他们一旦摧毁法阵的节点就会势如破竹，层层剥开特兰提斯的果实摧毁熔炉祭坛。”
米拉修士一边说，一边领着他们继续深入熔炉祭坛。
“作为应对，我们要在神代层面的对抗取胜之前守住节点。”信使在他身侧说道，“我很想说我也可以过去，不过很遗憾，我在法术之道上走的太远，陷得也太深。你一路上也体会到我的虚弱了，——就像黏在蜘蛛网上的虫子。在我也掌握秘仪法术之前，我只能守在熔炉祭坛最深处。”
“你还是做好传走的准备吧，这话虽然不好听，但万一城破了，我希望至少你们能活下来。”塞萨尔说。
信使显得若无其事，“我可以当我没听出你话里的语气吗，先知？不管是出于什么理由，我都希望你使用更为公允的说法。”
塞萨尔觉得这家伙真是只老鼠，因为跟这家伙谈论隐秘之事就像在家里逮老鼠，怎么都逮不到。他都不知道自己用了多少老鼠夹子和粘鼠板，好不容易逮住一次，也没什么大用，因为她这只老鼠总是滑不溜秋，一不注意就会窜的没影。
“我能感觉到你在编造一些很不好听的说法。”信使锐利的双眼落在他脸上，“看着我，看着我的眼睛，先知大人，我说的对吗？”
“我不知道我要怎么回答。”
“希望你的迷思可以封死在你心里，而不是给我造成许多意想之外的麻烦。”
“所以我们为什么一直在往深处走？”塞萨尔追问道，“难道不是往外走吗？”
信使的眉毛轻轻扬起，“因为，握紧权杖关注神迹之间的对抗，这才是你真正的使命。别想着提着把剑去上城了，我的先知大人。很多事情，我只是希望你作为特兰提斯真正的统治者知道它们，而不是告诉你提着把剑去上城之后该做什么。”
“我已经想好我该怎么去上城作战了。”塞萨尔说。
“我可以在事后给你编纂故事，就说你怎么在上城英勇杀敌，我的先知大人。”信使说，“但有些事只有你能做，有些事则不需要你去做，在我们前进的路上，每一份力量都该用在它们最合适的地方。包括每一个本来掌握着神迹可以复活的神殿骑士，他们也都做好了一次死亡就彻底死去的准备。”
他们进了门，穿过一系列交错的金属符文线步入一片黑暗中，随后，塞萨尔立刻感到一种难以解释的压迫感笼罩在虚空中。此处本是大规模秘仪法术的核心区域，却因为它出现了缺口，使得禁制不复存在，这才让信使得以行动自如。
这地方没有什么火焰，熔炉之火没有实质的形体，也没有可见的轮廓，只是一种虚实不定的方向和感觉，但毫无疑问，塞萨尔能感觉到它的存在。
塞萨尔当然感觉得到，因为这片区域已经不再属于现实世界，它是神代的一部分，它是熔炉之境扎入现实的一根刺。既然不是现实，不存在根源性的矛盾，当然也就谈不上任何秘仪法术了。
“现在我很确定，我和大神殿的两位神选者是竞争关系了，”他说着看向信使，“你有成为神使的心理准备吗，信使？”
“我本来也不叫这个名字，我的名字你们人类的语言发不出音，戴安娜叫我信使，我就这么自称了而已。”信使说。
塞萨尔脑子里转过了一连串此起彼伏的诡异的吱吱声和牙齿厮磨声。“这回答可真让人意外。”他说，“为了我自己着想，我就不问你的真名了。”
随后米拉修士也走进这片黑暗，伸手拂过那柄希加拉的权杖，黑暗中泛起火光，权杖随即产生呼应，泛起光华。权杖中央逐渐升起符合人类认知的火焰，塞萨尔伸手接住它，海之女的手臂也从他身侧伸出，紧握住一端。“我该怎么做？”
“还没到你需要做什么的时候，但冲击肯定会来，希望你做好了迎接的准备。”信使站在他身侧，直勾勾盯着他的眼睛，“你和海之女，你们现在彼此结合，象征着希加拉和萨加洛斯的信众走在无比接近的同一条路上。靠着这份灵魂的融汇和血肉的结合，两种本来也不算冲突的神迹就能彼此支持。”
“如果你真想做些什么......”米拉修士沉思着说，“我可以帮你把一些思绪传到你的另一半自我身上，就像海之女现在把思绪传到你身上。如此一来，你就可以看到她看到的一切，也可以和她彼此交流。不过，你要对我保证一件事。”
“保证什么？”塞萨尔承认他很想了解上城的状况，已经想的快要发疯了。
“这样可以坚定你的决心，而不是让你更加动摇。”米拉修士说。
第七百零五章 世界的下一幕
......
铅一样沉重的云层之下，最不敬神的雇佣兵也一样蒙受神迹庇佑，身放光华，只为突破下城的困局冲击上城的阻碍。事情荒唐到了这种地步，塞希雅并觉得不奇怪。世界终究还是蛮荒的，即使诸神殿的信仰，也不过是一套华服套在人们原始的躯体之上。
既然他们都能置身在神迹中绽放光华，仿佛最虔诚的圣徒，那么一条狗也一样可以充当圣徒，接受人群顶礼膜拜。
依靠神迹庇佑，雇佣兵们迅速展开了反击攻势，一边往中央大道聚集，一边执行劫掠和清除活动。
他们正奉神迹之名行动，一如往常他们奉钱财之名行动。行动的方式就是割裂他们经过的世界，把象征着文明和秩序的一切都扼杀在剑刃之上，并把残尸和废墟都抛在身后，自己继续踱步向前。
得到神迹庇佑的雇佣兵们都笼罩着光辉，在这光与影的交织中看着朦胧模糊，像是某种神圣存在的化身。不过实际上，他们只是许多随意、原始且混乱无序的队伍，很多人都出身于最贫瘠的荒山和最蒙昧的恶土，道德比野兽人都要低下，此时却仿佛凌驾在一切之上。
在她看来，雇佣兵一直都很像是从乱石堆中跑出的不明野兽，时刻保持着攻击一切的势头，贪婪，残忍，在死亡的边缘行走，就像是人类还不是人类的时候，在遍布黑暗深渊的大地上蹒跚而行的原始景象。
如今他们却身披神圣的华服，在光辉映照下，只有从和他们牢牢拴在一起的影子可以看到真实的面目。逐渐席卷的风暴之中，闪电每一次飞旋，都会把那些影子在他们身后拉得狭长扭曲，漆黑狰狞，仿佛是在堆满残尸的地上显现出了躯壳之中真正的存在。
塞希雅看到一列列佣兵从迷失域中走出，笼罩着光辉，肩负着远比他们经历的岁月古老的使命。虽然在此之前他们都是他们自己，经由神殿的一系列祝福和庇佑，却结合起来成了一个诡异莫名的整体。在他们共有的灵魂里染上了难以揣摩的意志，和特兰提斯城里那些居民的狂热别无二致。这一切都彰显着人类心中的种种事物，怪物正是出没其中。
他们穿过迷失域的战场，进入对于法师和神殿修士危机四伏，对于他们却熟悉无比的另一片战场。
塞希雅像猫头鹰一样蹲在一处雕像旁，凝视神迹交织之间那片光影变换的世界。白炽耀眼的光柱立于城市中心，比她见过的所有山峦都要高，比尺规划出的还要笔直，翻涌的黑色层云中闪电和藤蔓彼此交织，不时有碎片从苍穹中落下，在暴雨中逐渐化为乌有。
她身侧的雇佣兵们整理队伍，打磨弹丸，仿佛要用手中蕴含着火药味的力量将这座城市的命运塑造成型。无论听从何人命令，他们这行需要做的只有一件事，别管遇到的是什么人，只管把还能动的都杀得一干二净。罪行扎根在每个人的灵魂深处，但没有任何人需要为自己或他人进行辩护。
在大神殿真正投入力量之后，黑暗的迷失域就像许多揉成一团的纸卷，逐渐在修士的祈祷中展开了。昏暗的街道暴露在光辉中，每一栋建筑都被接连不断的闪光点亮。
炊烟传出，犬吠响起，大片满心狂热的士兵都像渴望猎物的狗一样伸长了脖子，快步狂奔，冲入有人藏身的巷弄。
以为可以在神的庇佑中等待战争结束的居民们呆立原地，为庇护消失不见满心迷茫，然后才看清这些跨过风雨的身影是为自己而来。一边受到熔炉庇护，另一边也受到熔炉庇护，但两边其实都不是真正虔诚的神殿信徒。前方年轻的民兵握紧了武器，后方老人伸手抓向草叉和炊勺，妇人弯腰抱起小孩，不过都毫无意义，第一轮开火就让十多人瘫倒在地。
带着神佑的雇佣兵在敌方的火枪下毫发无损，面对这荒诞的一幕，有人转身就跑，有人举着简陋的武器乱挥，还有小孩给剧烈的枪声震得脚步趔趄，跌倒在地，在台阶上乱滚。一些年轻人又放出毫无意义的几枪，下一刻就被齐射打出满身喷血的窟窿。
雇佣兵们也像城内的居民一样，体会到了神佑的美妙。他们冲入人群，刺死垂死挣扎的民兵，棒打喊叫的老人，踩过地上的小孩，包括奥利丹王国的骑士也怀着满心怨愤将靴刺踢向坐骑，让钉铁的马蹄踏碎那些像西瓜一样脆而柔软的头骨。混乱之中，犬吠此起彼伏，和塞希雅在帝国疆域见过的野兽人狩猎没有任何区别。
希耶尔的神选者站在她身侧，问她是否认为，这些蒙昧如野兽的凡人需要更严格的要求和更深入的规训。
塞希雅盯了造成这一切的神选者索诺拉一阵，一时竟不知道自己该说什么。
她前不久还在乌比诺身后见过的年轻骑士，彬彬有礼，见识高明，对历史和诗歌信手拈来，此时正带头骑马冲进巷弄，将里头的居民踩在铁蹄下，踏碎肚腹带出一连串肠子和内脏，然后又掉头回来，再次发起冲锋。
有人举起长矛抵抗，却被骑手们拿着精心锻造的火枪齐齐射杀。其他人都做鸟兽散，一半人还没跑出几步已经身中数枪，血肉横飞，还有人被马匹越过，一刀枭首，头颅飞在半空中就像暴风雨下发着寒光的月亮，苍白而诡秘。
更多士兵冲入其中，以杀戮消解心头之恨。尖叫声接连响起，又接连熄灭，孩童惊慌失措跑过泥地，然后被穿透肚腹高举过马，柔软的四肢宛如旗帜一样随风舞动，老人踉跄地扑向前方，在混乱的棍棒和刀剑中融入污泥，变成无法辨识的浑浊秽物。被拴住的狗在大叫，没栓住的狗像发了疯一样到处乱跑。
失去庇佑的居民仿佛羊群，得到庇佑的士兵则像是严酷的牧羊人，冲到羊群中间用棍棒和刀剑代替长鞭挥向落后的人。
乌比诺的骑士再次发起冲锋，神佑使得他们势不可挡，人们都在马蹄之下惊慌逃窜，撞上来袭的刀剑。追随他的士兵们走入屋中寻找受困的同僚，拽出本地的居民，砍死受伤垂死之人，刺穿祈求宽恕者的胸腔。
光辉之下已经分不清谁是王国骑士，谁是贵族私兵，谁又是雇佣兵，只能看到狂暴混杂着狂热。有人大喊着砍倒所有还敢站着的人，有人拖着剑朝还在挣扎的人挨个捅，有人把鲜血淋漓的垂死者拽到屋子里头，用刺入指甲缝隙的匕首逼问钱财下落，还有人提着小孩的脚，正把溢着血和脑浆的脆弱脑门往粗糙的木头门槛上一个劲地抡，大叫着发泄他们受困迷失域的恐惧与愤怒。
当然，还有忠心的侍从抬起重锤奋力砸下，把抱着战马血淋淋的马腿不停求饶的妇女头颅砸碎，因为他的骑士主人还要奔赴更重要的战场，不会在这种污秽的陋巷里久留。
至此，一队王国骑士终于带着骑兵队和大群雇佣兵从围困中奔出，解决了所有还活着的人之后，军官还挥手让炮兵对着着火的屋舍开出一炮，确保无人生还，即使还有一口气也无法从崩塌的废墟中爬出。
这地方是距离神选者和大神殿主力最近的区域，神佑的光辉也最为强烈，蒙受了神赐的士兵们穿行在满地死尸中，像极了那些蒙受了萨满感召的野兽人。
其实区别本来也不大，她想到。
这时候，神选者坎德拉也靠了过来，他身披一身重甲，像是个庞大而古旧的青铜雕塑。“更远方还有很多人受困，在古老的诅咒中挣扎徘徊，但是战场瞬息万变，我能很快影响到的，也只有周遭几片区域。”他说着看向塞希雅看着的地方，似乎停顿了片刻。
“野兽存在于每个人心中。”坎德拉接着说，语气悠扬，“如果已经离去的某人站在这里，她或许会做点什么吧。我真不知道，当初她为什么有那么多的坚持，吸引了每个人的心，到了最后，却又想放逐每个受她吸引的人。”
“你不想说点什么吗，受困锁链的雇佣兵？还是说，米拉瓦不幸失去的骑士？”索诺拉兴致不减，“至少回答我一句，怎么样？”
渴望成就辉煌功业的骑士从队伍中走出，来到两位神选者面前向他们致意。他表明自己既是乌比诺大公的学生，也是维拉尔伯爵的侄子，来此为大神殿打开局面，传达好意。
侍从在他身后皱眉盯着塞希雅。
“原谅我鲁莽的侍从，”骑士对她说，“他只是太过渴望胜利。倘若阁下刚才也加入战场，哪怕只是举起火枪，发出一点声响，他定会对你弯腰致意，感谢你的支援。”
塞希雅扭头看了眼追着她发问的索诺拉，与此同时，她用左手放下自己那柄火枪，若无其事地做了瞄准，射穿了侍从的脑袋，使其倒地不起。接着她把枪放下来，抵在地上，又放了些火药在枪膛里。有人对她高喊，马匹则战栗着后退。骑士安抚马匹的时候，她已经上好了子弹，使其顺利就位。
“我回答了。”塞希雅对神选者说。
年轻的骑士这才怒而拔剑，正对着她的胸膛，“雇佣兵，我应该——”
“你要么把剑挥下来，然后我和你只有一个能站着离开，要么你就把剑拿走，快点。”她的回答清晰明了。
骑士似乎想了想关于塞希雅那些没头没尾的传闻，接着把剑放了回去。他轻呼了口气，拿袖口擦了擦额头的汗，策马走开了。十多步之外，他对人们说他尊敬大神殿的使命，不想在神选者面前侮辱这场神圣的战役。
坎德拉歪着头颅看了看她。“我猜你杀过自己上一次生命中的同僚。”
“你没杀过？”塞希雅反问他。虽然她确实没杀过，那家伙是自己找死，撞在了一个古老可怖的阴影上。
真龙的阴影。这可真是倒了大霉。
“我曾做过的事情比杀害同僚更过分，不过后来，我在一个人身上看到了自我拯救的希望，再后来，我亲手熄灭了自己的希望。你还在追寻那个被你当成希望的人吗？”坎德拉问她。
“我确实想知道她人在哪。”塞希雅说。这些神选者还是这么爱说谜语，好像她知道故事的前文一样。
“那个修士不在下城。”索诺拉说，“我很关注我们对你的承诺，所以我可以告诉你，人不在下城，有可能是在上城，但更可能在熔炉祭坛的中心。”
“你是关注那条锁链吧。”塞希雅指出。
“谁不会关注北方那个诡异的存在想做什么呢？”索诺拉微微一笑，“而且你背弃了米拉瓦，仅靠这点，我们就可以把你当成自己人。”
“我没背弃过任何人。”塞希雅再次指出，“背弃的前提是忠于任何人。”
“你为什么不忠于任何人呢？”索诺拉的问题比她记忆中某个年轻人还多。
“忠于任何人的话，我动起手来就得考虑别人的想法了。”她的回答简单明了。谋生和为他人而战是有区别的，最大的区别就在这里。她只想谋生。
神选者索诺拉微微眯起眼睛，“意味着等你到了上城，你一样可以找个看不过眼的神殿骑士直接开枪，事后说他死于战乱，并且你不会有任何心理负担。但要是你忠于神殿，不得不考虑自己为谁而战，你就会陷入彷徨。”
“要不你告诉我你最关注哪个神殿骑士吧，神选者大人。”塞希雅对他说。
“不，锁链缠身的可怜人，我当然不会。”索诺拉毫不意外地否定了，“但我肯定会告诉你按照契约，接下来你要做什么。”
既然她还有事情要做，就说明神迹的对抗依然看不到尽头，必须突破到城市的核心区域才能了结一切。
塞希雅也要前往上城了，为走过这场战役的最后一段路做准备。沿路上鲜血逐渐汇聚，在街道上汇成溪流，在砖石缝隙中勾勒出许多的深红色的谜题。
她没有再关注这些谜题，因为和所有遭受过屠戮的城市一样，这一切痕迹都会在以后的日子里随风而逝，只需些许日升月落，毁灭的痕迹就会被时间自行抹去。人们的脚步会裹挟着泥土淹没往事，饱受鲜血滋润的长草也会尘封废墟。将来不会有任何人、任何鬼魂给经过这里的人讲述往事，说曾经的人是如何在此生活，又是如何在此死亡。这段经历在战争中只会书写成寥寥几句话，每座城市都一样。
“这世界必须开启下一幕了。”神选者坎德拉低声说道，“一切阻拦者都将死去。”
第七百零六章 我在等待她死去
......
特兰提斯的下城区域战况骤变，此事算不得意外，既然两位神选者的凭依全都在场，那么，解决迷失域和活化的城市也只看他们更重视哪一边了。
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