邪神之影 第503章

　　这树不像地上的树木接受阳光照射，而是在黑暗中吸收地热，汲取的水流也接近沸腾。靠着熔炉之主的神迹，它就能为自己造出供其栖息的炽热环境，周遭依其而生的树木，疑似都是从它身上落下的枝条。

　　但这些人是怎么回事？

　　“这是当年在剧团追随我的人们，父亲。”树木传来话音，是从岩石中发出的低频振动，“我每落下一根枝条，就有一个作为我的后裔重获新生。”树冠振动，那些取代绿叶的深蓝色叶片一同嗡嗡颤抖，冷凝的水珠从叶片中泌出，化作一场温暖怡人的地下雨。

　　塞萨尔发现，这树叶不是用来汲取光线，而是用来散热，与其说是叶片，不如说是些扇形鳍片。当水冷凝，就会把热带走，化作磅礴大雨。他还发现这处厅堂的地势相当高，水流不仅滋润岩层，还朝着四面八方的隧道流淌而下，更远方的植物和真菌群系都能得到恩泽。

　　先不说那些融入树干的扭曲人体，作为一种地下树木，它确实为精类族群开拓了完全不同的种类，也确实在地下植物和真菌群系中拥有崇高的地位。不管它有任何意图，周遭受到它和它子代恩泽的精类定会群聚响应。

　　“我就说，你应该为我和我的成就感到骄傲！”伯纳黛特把他的手臂抱得更紧，“你应该为此更爱我，更仰慕我，而不是一路尾随过来谴责我的罪过！”

　　“这不影响你的罪过。”塞萨尔说，然后靠近树干上那些扭曲的人体。更靠近后，它发现树皮并非木质，而是类似黑曜石的甲壳，热量都被隔绝，在树干内部流动循环。

　　当他用更高层面的视野穿透树皮，他看到许多形似岩浆裂纹的脉络，看起来就是它输送高温液体的血管。那些尚未死去的人类都背靠树皮，融入树干，仅有脸颊和胸膛浮出树皮外。

　　他们的嘴巴不时张开，诉说着自己仍然存活的事实，却无法发出人声。陷入树干的躯体都已解体，体内血管都和树木的脉络相连，像子嗣一样接受它的喂养。

　　仔细看来，还在树皮上的接受哺育就有十七人，环绕着厅堂得到新生的树人也有十六棵，加起来三十三人，都是追随他这个孩子奔赴地下的狂热信徒。

　　“对萨加洛斯的信仰是因为我传到精类这边的？”塞萨尔问。

　　“您说得没错，父亲。”低频振动再次从岩石中传出，看来是规模骇人的根系带动地下岩石传声。“因为您的血脉，熔炉之主为我赐下恩泽。规模之惊人，远超出寻常信徒所获。”

　　“更多是因为它从未在精类身上得到过信仰。”塞萨尔观察着地下的熔炉神迹，“亦是一种变革......新的种群，新的族裔。还有从未信仰过诸神的树木精类为它献上信仰，甚至把它的神迹当成族群繁衍的手段。这让你们比人类信徒更受青睐。”

　　伯纳黛特把脸都凑了过来，盯着他的眼睛，要他感激自己。这家伙习惯性缠着他不放，要他带她演出、带她逛街，和她一起度过漫漫长夜还要陪她讨论剧作，有时让他觉得她简直是狗子假扮的。

　　“你是不是还有话没说？这么精彩的故事没让你心中悸动吗？现在看着我说，你是不是该跪在我面前要我宽恕你！”

　　塞萨尔屡次摇头，“把一切放上天平之前，这些都是未得证实的成果，——即使对我也一样！在我们把孽日投向战场之前，它只是一个占用了无数资源和财富的无底洞。现在你的罪过已经在草原那边北上攻伐了，你的成就却还困在地下慢慢繁衍，你觉得我们能等多久？”

第一千零七十章 无施暴意志的残酷

　　“母亲非常爱你，”熔岩树说，“不过恰如你所见，父亲，她有人类该有的许多缺陷，譬如偏执和自傲种种。抬头仰望将来的天空，就忘了低头去看脚下的深渊。”

　　“你对背叛者怎么看？”塞萨尔把伯纳黛特紧搂在怀，轻抚她海水一样的长发。她贴着他的胸膛瞪她的孩子，实在缺少母亲该有的风度。

　　“他缺乏他该有的领悟。”

　　“什么领悟？”

　　树木不语，思索许久，然后讲起了它当年的经历。它说在自己还曾年少的时候，其它空御尚未升起，剧团游历世界各地时，常常驻扎在河岸区域。那时它和它的血亲还是他们，会一起在河岸游荡，会泛舟沿河而下，穿过水道的同时欣赏两岸风光。在一处河湾，有种奇异的鱼类会在春季群聚，像患了群体癔症一样破水腾空，竭尽全力扭转身姿，那时整个河湾都是它们苍白的鳞片在阳光下熠熠生辉。

　　然而再过一段日子，这里会遍布死去的鱼群。

　　“那些鱼来奥利丹的河湾交配繁衍，”熔岩树说，“在这之后，它们就会死去。滩涂上遍布尸体，每一次暴风雨过后，都会往岸上冲来更多骸骨。”

　　“它们自知终局？”塞萨尔问它。

　　“是的，父亲。”熔岩树茂密的树冠上，每一枚鳞片都在颤抖，洒下磅礴大雨，“鱼群游来赴死，它们能感知终局，也自知终局。我认为这让它们比许多人类更高贵。”

　　“在你看来，背叛者是因为无法感知到这点才选择背叛吗？”

　　“我深以为然。”熔岩树说，“他和每一个站在深渊边缘的人类一样，心中有太多黑暗的渴求了。”

　　“比如说......”塞萨尔低头，看到伯纳黛特把脸埋在他胸膛之间。只要不在大庭广众之下，她总习惯把他当自己的靠垫、枕头甚至是椅子。

　　“背叛者更像她。我们反而不像。”它说。

　　精类确实有它们异乎寻常的部分，和莫斯兰相比，很难说哪个更加不似血肉生灵。反观他怀里的女人，虽然拥有精类之血，却完全称不上是它们。当他们亲吻彼此时，心中总是苦涩和甜腻交织。当他带着日渐膨胀的欲望刺入她体内，满足她的期待称她为母亲时，某种阴暗的快感更是如蝶翼轻颤。

　　他因爱戴安娜而更爱她，每次探索戴安娜出生的地方，总怀有一种渴望——占有戴安娜全部的生命，甚至包括她尚未出世的生命。伯纳黛特当然也是如此，因为她深爱自己的女儿，她才更加迷这种阴暗的欲望。听他呼唤母亲的声音在她耳畔响起的瞬息，她的意识就像是要融化。

　　待到欲望了结，两人总会像是品尝过蜜糖的饥童，相拥抚慰时仍带着满足的余韵。他们会一边以母子相称，一边感受着那个不在此处的灵魂——戴安娜只是身体不在这里，实则存在于他们每一段欲望当中，堪称无处不在。

　　确实是种阴暗扭曲的渴求。

　　熔岩树就像一个只存在于神话中的哲人，它让石头发出暗哑的声音，描绘着它们生命的奇迹和血肉生灵骇人的欲望。它讲述邪秽的堕落和过往的苦难，讲述这一切如何在精类之网的大幕下消散崩塌——逝去的可止是往日的苦难，还有他它身为人的爱和欲望。无论塞萨尔如何追问，都无法从它口中探索到一丝人类的遗痕。

　　它只余往日的记忆，却无往日的感知，仿佛零散的人类篇章贴在一本名叫熔岩树的古籍上，显得格格不入，且永远都无法融入它的主篇章。

　　告别熔岩树时，它说，待到这批追随者重获新生，它就会前往其它空御，将它的种群扩散开来。到时候倘若空御失陷，遭遇围攻，它的族裔将会展示它们骇人的手段。

　　伯纳黛特则在事后缠着塞萨尔追问：“你觉得怎样？这么多故事没给你一些灵感吗？”

　　他再次摇头，“这要等到战争开启。事情的承诺永远只是承诺，——对我和你都是。如果你想得到宽恕，你就要展示真正有用的东西。”

　　“要多有用才行？”

　　“比我们攻向神弃之地的后代更有用。”

　　“你是说我得现在就要想办法让哪个孩子投入战争了？”

　　“这还用说？”

　　“老实说，我不太清楚他们到底在想什么，——还是人类我的清楚，已经不是人类的，我就一头雾水了。”伯纳黛特说。

　　塞萨尔瞪着她：“除了你们自己和你们的研究，你们法师还清楚什么？”

　　“妈妈要哭了。”伯纳黛特嘟囔道。

　　他回望黑暗的隧道，仍然可以看到熔炉神迹在熊熊燃烧。他很难不陷入思索——当种族变迁将灵魂血肉捶打成完全不同的存在，基于血肉之躯的道德究竟还有什么意义？

　　他能用始源之眼看到熔岩树的一生，甚至看到那些融入树中的追随者的一生。和卡莲修士对话后，他已经很久没有用过始源之眼，但这次他实在难以忍受。他所看到的，是受苦的灵魂在漫长的孤寂中陷入后悔和挣扎，企图否认过去的追求，渴望逃离寂静的黑暗。

　　然而，他们融入树干的肿胀肉体早已化作静止的牢笼。

　　当年的狂热让这三十三个人追随熔岩树，意图成为更高贵的存在。然而黑暗孤寂是最可怕的折磨，让他们不堪忍受。那些已被选中接受重生的个体，不是因为恰好轮到了他们，而是因为他们在漫长的苦行中领悟了某种无法言说的至理。在摒弃了后悔、挣扎，在融入孤寂之后，他们才得以重生。

　　那些未能领悟的，仍要忍受漫长的折磨。

　　苦难。这里也有苦难。只要身为血肉之躯，就有苦难与其同行。无法发声的肉体接受炽热的试炼，陷入寂静的灵魂在无声中祈求。但熔岩树对此无知无觉，只当它们是血肉生灵空洞可悲的贪欲。他们要在苦行中成为它们，要剥离灵魂中的那些会被深渊扭曲的本质，成为他们当时认为的更高贵的存在......

　　无欲望的受苦。无施暴意志的残酷。

　　他到底要怎么定义邪恶，又要怎么定义罪孽？

　　待到收回目光，塞萨尔觉得，此罪并不在于双方任何一方，而在于从其中一方转化为另一方——从人类转化为精类，变得不再惧怕深渊扭曲。这是统治并篡改过往法则的必然恶果。

　　是法师们的罪孽，也是梅莉的罪孽。

　　“现在我很怀疑，我会在我们那个受苦的女儿身上看到什么。”塞萨尔开口说，“她是真菌群系，对吗？她还带着一个遭受谋杀的尸体，和他融为一体了。谁能告诉我那边会更正常一些？”

　　“真菌群系不可能比树木更正常。”伯纳黛特信誓旦旦地说，“怎么都不可能。”

第一千零七十一章 怎样？怎样？

　　其实塞萨尔心里知道，这些成果只要投入战场，就足以让伊斯克利格宽恕伯纳黛特。余下的，就只有给梅莉套上枷锁，迫使她签下协定，此后一切重大抉择都要经过他们各方许可。

　　然而他知晓，不代表他完全认可。他心中某部分自我仍在抗拒——那部分深知他有多渴望继续谴责。

　　他也好，伊斯克利格也好，或是两位真龙也罢，他们如今都算是至圣者。至圣者理应漠视凡人的筹划，理应否决他们的欲望，理应在每一个重大的历史转折处要求牺牲尘世种种，以免他们背负拖累，甚至是致命的负担。至圣者的路途，自然也涵盖了索莱尔的路途，其中布满了他者无法理解的抉择，让每一个看不清他们的人都感到痛苦和恐惧。

　　但是，他总想握紧自己过去说出的话语，他总在回首自己过去走过的路。如果他濒临遗忘，他就会让他身边的每一个人都帮他铭记。童年的梦境，女儿的呼唤，无不是如此。

　　他已经目睹了太多不朽者走过最短路径犯下的罪孽，他距离他们也只差半步。很可能脚步一个趔趄，他就会描绘出一连串骇人的路径，用凡世不可言说之恶换取他想要的一切。

　　“这家伙认可了吗？”看塞萨尔沉思不语，伯纳黛特又转脸去问狗子。

　　“嗯......他在理性上认可了，但他仍然觉得这一切是邪恶的。”狗子细声开口。

　　“都过去了这么多年，经历了这么多事，他还会觉得邪恶？”伯纳黛特追问。

　　“你知道的，主人一直在回首自己过去走过的路，以免自己变成自己都认不出的样子。”狗子解释说。

　　伯纳黛特转向他，眼中满是窥探的渴望。“如果你不回首呢？”她问，“你能看到什么？你现在这具化身有我贡献的一部分，我来让你自视，告诉我，你看到了什么？”

　　塞萨尔蹙眉，响应她的要求时，他感到轰鸣穿透身躯，他的边缘好似火焰烧灼，变得焦黑干渴，向内吞噬。他的一切知觉都骤然收缩，仿佛磨盘化作针尖，继而以更荒谬的比例绽放开来，笼罩周遭一切。接着他看到了自己，看到从异域坠落的灵魂盘踞深渊，缠绕着黑暗和饥渴，以其狂热的意志控制了世上的一切，他会向外扩散至虚空尽头，将无尽星海都化作炼狱中灼灼燃烧的炭火......

　　就像恶性肿瘤。

　　“我看到骇人的罪孽。”他顿了顿才说，“我迄今为止所做的一切，如果不加约束，我会带着上一次破灭的深渊灾厄和痛苦的炼狱结合，成为路途相似结果却完全不同的东西。”

　　他倒没有因为惊骇而踉跄，也没感到认知彻底颠覆，因为他对这种事情早有预期。痛苦深渊和他对话是有理由的，不止因为他能认知到它，更因为他是和它相近的存在。也许只差一个契机，就能让痛苦深渊和虚妄深渊彼此结合，彻底吞噬始源意志的同时，就能成为永受诅咒的永恒。

　　好消息是，他如今的坚持更有意义了，——不止是一种无谓的怀念。

　　塞萨尔说得坦诚，期待伯纳黛特能心有戚戚，结果她只变得更好奇了。她一有机会就窥视他，有时候悄悄窥视，有时候明目张胆。每当途经某些从未有过的精类，她就趁他观察新的精类种群把视线烙在他身上，看得他如芒刺在背。

　　她爱他爱到过份的程度，还在他身上叠加了她对戴安娜的爱，这他知道。但是，法师的窥探欲望就像掠食者的凝视一样刺眼，落在他身上时，他完全不会辨认错误。他越是莫测，他的阴影越是骇人，她就对他越是好奇。她是个法师，她这么强烈的好奇其实充满威胁，放在寻常生灵身上足以致命。

　　也就是他们灵魂相依，她才只是把爱和渴望掺杂在一起，不过，也让他们的关系变得越发一言难尽了。

　　“这么说来，”伯纳黛特许久后才说，“如今我们把空御视为光辉本身，也把你的虚像——所谓的新日之神看作光辉的顶点。不管失去家园的人怎么想，哪怕是战争的受害者，对你心怀憎恨，他们也都把你和空御当成度量新纪元的准则。但你自己知道，你的虚像深处搏动着可怕的意义，藏匿着污浊和黑暗。”

　　“你真不愧是个法师，能面不改色说出这种话。”塞萨尔说。

　　“那是当然，”她深以为然地点头，“所以呢，一旦包裹着它们的薄膜破裂，你自己深陷诅咒，尘世中的一切就都没得救了。毕竟说到底，也只有你想救，是吗？”

　　塞萨尔摇头，试图驱散始源之眼对他的预见——他描绘的蓝图都已化作扭曲的虚像，把永无止境的酷刑和沉沦包裹在蜜糖中。世界坠入痛苦的炼狱还不是最坏的结局，最坏的结局是他把虚像和谎言倾倒其中，补上它所欠缺的最后一块拼图。

　　他知道如何把炼狱装点得更完美，还知道如何把炼狱扩散到无尽星空，朝着永恒的时间和空间无限延伸。

　　“真是惊人。”伯纳黛特说，“我们的世界就像悬在绞刑架上。稍微晃一下，就会咔嚓一声折断脖子了。”

　　“本来就是在挽救无可救药的东西。”塞萨尔解释说，“我现在努力去做的，和给绞刑架底下垫了个凳子没什么区别。再看也没有意义了。”

　　“不行，再看一阵！”她抗议说。

　　“没有再看的意义了。”他重复说。

　　“能看看我在炼狱的哪吗？”她追问。

　　“我不希望你抱有荒唐的期望，觉得你能在永罚炼狱中成为某种施虐的伟大存在。我也不会再看了。”

　　“我只是想知道！”她反复抗议，“怎样？怎样？到底怎样？”

　　“你可以知道的是，到了那时候，我会用链子把你拴起来，挂在我手腕上。别指望你能去其它任何地方，也别指望你能发挥任何能力。”

　　“太邪恶了！就没有什么别的东西吗？”

　　“因为我想占有你，如果剥下道德的面具，这份占有欲就会大于一切。如果你想当我的母亲、妻子、奴隶、甚至是我的狗，我整日亵玩折磨的玩偶，你就试着展望那片永恒的炼狱吧。”

　　伯纳黛特咕哝了一阵，然后抬手指向隧道尽头。一片真菌群落已经蔓延到他们头顶，苍白，矮小，他已经能感到他后裔的血脉了。

　　“那边。”她说，“除了艾茵的味道，还有尸体的味道......确实是尸体的味道。这片蘑菇也是从尸体里长出来的。”

　　“你弄出来的东西越来越邪恶了。”塞萨尔说。

　　“只要不比你用始源之眼看到的东西邪恶就行！”

第一千零七十二章 人类史

　　......

　　起初塞萨尔以为自己要见到艾茵本人，但很快他发现，此事已经不再必要。作为精类当中最怪异的分支，真菌群系已经完全超越了树木精类的范畴，升华为深渊邪秽都要困惑的异物。时至如今，艾茵的记忆和人格已经分裂成了千万个子代——墙壁上的尸菇告诉了他这件事。

　　成百惨白的真菌在他们面前簇拥起伏，对着神祇诉说亲代的故事。塞萨尔盘坐无言，伯纳黛特抱着他的脖子飘在他身后，狗子盯着尸菇们不放，看起来很想抓一把拿来吃，却被他屡次阻拦。更多尸菇蜂涌过来，很快就已至数千，每一个都是他们孩子记忆和人格的碎片，每一个都是从她爱人不腐的尸体上孕育生长。

　　如今那个死去的可怜人已经不再是尸体，而是培养真菌的土壤。死者以一种诡异的方式和生者相融，化作真菌的艾茵本身已经逝去，子代则从她爱人冰冷的尸体上带着她破碎的人格和记忆来到现世。

　　他耐心听它们讲述，逐渐发觉它们整个族群的意识都趋近一体。当一个真菌接着上一个的话讲述往事，他几乎以为它们是同一个体。记忆、人格、意识，这一切在群系中每一个真菌之间流动交汇。若说人类的灵魂肉体是承载文字的书本，它们的灵魂肉体定是许多段河床，成千上万灵魂连成同一条河，让一切在河床中肆意奔流涌动。

　　首个被发觉萎缩病变的尸菇，塞萨尔看到它被其它真菌撕碎抛弃。此后每过段时间，他们都能看到被筛选出的劣等个体被碎尸销毁，但尸菇们并不在意，因为死者的意识会在记忆之河中继续流淌，被挖出去抛掉的，则不过是一块污染河流的病土。

　　有时，会有格外茁壮的大体型尸菇攀上天然讲坛——一块覆满苔藓的巨岩。它们会用暗哑的嗓音描述艾茵和她爱人的往事。它们讲述剧团的戏剧故事和世间生灵的磨难，讲述消散的爱和崩塌的希望，不过它们并不真正理解。它们把人类祖先的故事当成创世神话，无论塞萨尔怎么追问，始终只有只言片语，好似把经文诗篇刻在一块逐渐磨损的泥板上，随着时间流逝，后来的信奉者就只记得零散的篇章了。

　　“我有些想不通，”伯纳黛特忽然说，“她就这么一声不吭地没了。”

　　塞萨尔还是只能摇头。“这种精类的存在本身，就意味着意义的崩解。把自己的人格和记忆肢解，或者说，看着它们逐渐解体，你能理解这有多骇人吗？她想要自己和爱人的故事被记住，除此之外就没有其它了。”

　　“我记得你说艾茵托人问你，喜不喜欢蘑菇......“

　　“现在看来，意思确实很明确了。”塞萨尔说，“死前最后一次自嘲。”

　　“那这算是记住了吗？”她问道。

　　“在我看来，它们只知道这是段古老的往事。”

　　“古老？”

　　“对这些真菌已经算是古老了。库纳人王朝兴盛的时候库纳人回望时间之初，描述那些逝去的族群，也许会有类似的感受。”

　　“至少还没有到法兰人回望时间之初的时候。”伯纳黛特说，“那你到底怎么想，塞萨尔？”

　　他能怎么想？从人类到精类的转化，这绝不是血肉之躯的转化，甚至都不只是生命形态的转化，而是一次彻底的崩解。想到熔岩树聆听着追随者们的哀嚎，却无法理解他们哀嚎的缘由，他就觉得一切空洞到可怕，——它的灵魂已经飘离过去的意义太远，无法再接受本该传入耳中的声音。

　　还存活着的已经足够难以置信，肢解了自己的更是在威胁他的理智。若其言可信，若他们的孩子越来越多开始转化，直至彻底崩解，这和深渊陷堕相差的岂不只有一个深渊潮汐？

　　“在你衡量万物的准则上，深渊陷堕和精类转化确实相差不多。”梅莉的声音忽然传来，仿佛完全不被他的窥探所困扰，“但很可惜，我衡量万物的准则是变迁和更替，因此我才会对抗深渊陷堕。难道你从没未理解过我和你的区别吗？”

　　“我从未想过，你会造出这种让意义崩解的族群。”