作者：正义的伙伴
苏瑞搓了搓手，呼出的白气在空气中凝结："……你管这叫'清醒'？我觉得我的鼻子要冻掉了。"
灰烬没说话，只是从背包里拿出三副防风镜，递给两人："戴上，雪地反光伤眼睛。"
小镇比想象中热闹。低矮的木屋排列在街道两侧，烟囱里冒出袅袅炊烟。酒馆的招牌在风中摇晃，上面用乌萨斯语写着"北境之火"。
战车眼睛一亮："就是这里了！"他大步走向酒馆，推开门时，温暖的空气混合着伏特加和烤肉的味道扑面而来。
灰烬和苏瑞跟了进去。酒馆里人不多，几个乌萨斯猎人围坐在壁炉旁，低声交谈。战车已经迫不及待地坐到吧台前，用流利的乌萨斯语点了一轮酒。
苏瑞凑到灰烬耳边："你确定他只是'想看看'？"
灰烬瞥了一眼正和酒保热情攀谈的战车，轻轻摇头："……算了，随他吧。"
他们找了个靠窗的位置坐下。灰烬摘下手套，金属手指在桌面上轻轻敲击。苏瑞伸手覆住她的手，温暖的掌心贴着她冰凉的手。
"冷吗？"他低声问。
灰烬摇头，但也没有抽回手。
酒很快送了上来。战车豪迈地干了一杯，满足地叹息："正宗乌萨斯伏特加！比罗德岛的医疗酒精带劲多了！"
苏瑞小心翼翼地抿了一口，立刻被辣得咳嗽起来。灰烬面无表情地喝光自己那杯，然后拿过苏瑞的杯子，一饮而尽。
战车哈哈大笑："好！灰烬有乌萨斯人的气魄！"
苏瑞无奈地看着她："……你酒量这么好？"
灰烬的耳尖微微泛红，但表情依然冷静："职业需要。"
酒过三巡，战车已经和几个当地猎人勾肩搭背地唱起了乌萨斯民谣。灰烬拉着苏瑞悄悄离开，回到了预订的旅馆。
房间不大，但壁炉烧得很旺，木柴噼啪作响。灰烬脱下外套，坐在窗边看着外面的雪景。乌萨斯的夜晚很安静，只有风声和偶尔传来的犬吠。
苏瑞走到她身后，轻轻环住她的腰："在想什么？"
灰烬沉默了一会儿，才开口："这里……和我想象的不一样。"
"想象中更荒凉？"
"更冷。"灰烬说，"不是天气……是人。"
苏瑞明白她的意思。乌萨斯以严酷著称，但这个小镇却意外地有人情味。酒馆里的猎人会分享猎物，旅馆的老奶奶坚持多给他们一条毛毯，街上的孩子虽然警惕，但眼神里没有敌意。
"战车说得对。"苏瑞的下巴搁在她肩上，"有些地方……值得一看。"
灰烬转身，双手捧住他的脸。酒精让她的动作比平时大胆了些，指尖描摹着他的轮廓："你冷吗？"
苏瑞摇头，握住她的手腕，吻了吻她的掌心："有你在，不冷。"
灰烬盯着他看了几秒，突然拽着他的衣领吻了上去。这个吻带着伏特加的热度，比平时更加急切。苏瑞踉跄了一下，后背抵在墙上，却笑着接受了她的进攻。
壁炉的火光将两人的影子投在墙上，交织在一起，随着火焰的跳动而摇曳。窗外，乌萨斯的雪静静地下着，覆盖了所有的足迹。
只不过，这里是乌萨斯，第二天的游玩，还是不可避免地遇到了麻烦。
灰烬的指尖已经抵在了战术匕首的卡榫上。
三个乌萨斯边防军拦住了他们的去路，厚重的军靴在积雪上碾出深痕。为首的军官满脸横肉，浑浊的目光在苏瑞身上来回逡巡，喉结不自然地滚动着。
"外乡人？"沙哑的嗓音里带着令人作呕的黏腻感，"把通行证拿出来看看。"
灰烬的瞳孔微微收缩。她注意到右侧的士兵已经悄悄将手搭在了枪套上，左侧那个则用舌尖不停舔着开裂的嘴唇。
三人的站位看似松散，实则封住了所有反击角度——典型的乌萨斯边境巡逻队战术。
苏瑞却轻轻按住她的手腕，温热的掌心在她绷紧的肌肉上安抚性地摩挲了两下。当他向前迈步时，军靴碾碎薄冰的声响突然让灰烬想起昨夜壁炉前，木柴爆裂的细碎动静。
"当然，长官。"苏瑞从内袋取出证件时，袖口滑落露出手腕内侧的淡色疤痕。军官的呼吸明显粗重了几分，布满冻疮的手指故意蹭过那道伤疤。
灰烬的战术目镜闪过一道红光。她精确计算出三人的颈动脉位置，以及如何在0.28秒内让他们的血喷溅在雪地上形成完美的放射状图案。
就在这时，飘落的雪花突然静止在空中。
阴影中传来金属环扣相撞的轻响，像是有人解开了佩刀的束带。三个军人瞬间僵直，浑浊的眼球剧烈震颤着转向苏瑞身后三米处——那里本应是空无一物的雪地。
灰烬的瞳孔收缩。她看见积雪表面浮现出细密的黑色结晶，如同某种菌丝网络般向着他们脚下蔓延。当第六片雪花悬停在军官鼻尖时，纯黑的大氅终于从视觉盲区里浮现。
"陛下的客人。"内卫的声音像是生锈的齿轮在相互碾磨，面具下传来不似人类的共鸣音，"你们也配碰？"
军官膝盖砸进雪地的闷响惊飞了树梢的寒鸦。他的两个同伴已经瘫软在地，裤裆处渗出深色水渍。灰烬注意到内卫的佩刀甚至没有出鞘——仅仅是刀镡上那枚双头鹰徽章的反光，就让这些边境恶犬抖如筛糠。
"算了吧。"苏瑞的声音依然温和，但灰烬敏锐地捕捉到他尾音里一丝不寻常的震颤，"他们只是..."
内卫突然单膝跪地，这个标准到刻板的军礼动作让积雪下的黑晶发出细碎爆裂声。当他双手呈上那枚被体温焐热的金色徽章时，灰烬看见他戴着黑色皮革手套的指节处，隐约浮现出源石结晶的轮廓。
"您的印记，殿下。"内卫低头时面具与胸甲碰撞，发出钟鸣般的余韵，"要通知圣骏堡吗？"
第10卷609猎人盛宴
苏瑞接过徽章的动作顿了顿。灰烬突然意识到他此刻的站姿变了——左脚微微前踏，右手虚按腰间不存在的佩剑，那是乌萨斯贵族世代相传的"持印礼"。
"不必。"苏瑞用指腹摩挲着徽章上双头鹰的羽纹，某个瞬间灰烬仿佛看见他眼底流过熔金般的光泽，"就当是...女皇的冬日惊喜。"
当内卫化作黑雾消散时，静止的雪花终于继续飘落。三个军警还跪在原地，鼻涕眼泪在胡须上冻成了冰凌。苏瑞轻轻打了个响指，他们突然像提线木偶般整齐地爬起来，眼神空洞地走向哨所。
"你对他们做了什么？"灰烬按住仍在发烫的匕首。
苏瑞转身时，那种陌生的上位者气质已经消散无踪。他调皮地眨眨眼："只是让他们梦见自己在冰湖里裸泳。"见灰烬不为所动，他又补充道："放心，等我们离开边境就会醒。"
灰烬突然伸手扯开他的围巾。在喉结下方两寸处，暗金色的源石纹路正在缓缓褪色。那些精细的纹路构成微型法阵，中央正是双头鹰徽记的变体。
"塔露拉的私人印记？"灰烬用指节蹭过那些发烫的纹路。
苏瑞握住她的手腕，将嘴唇贴在她冰冷的金属指节上："是契约。"他呼出的白雾里带着蜂蜜酒的气息，"当年帮她平定内乱时，这位女皇陛下非要给我打上的'保险栓'。"
远处传来雪枭的啼鸣。灰烬突然拽着围巾将他拉到身边，两人的呼吸在寒风中交织成白雾。
"回旅馆。"她松开围巾时，手指在苏瑞喉结的印记上不轻不重地按了一下，"我要听完整的故事。"
苏瑞笑着将徽章收回系统空间，暗金色的光芒在他指缝间一闪而逝："遵命，长官。"
简单地说明了一下自己和塔露拉的关系之后，灰烬看着苏瑞的眼神有点怪怪的。
“你不会和整个泰拉的人都有关系吧？”
“怎么可能……”苏瑞犹豫了一下：“最起码现在不是。”
“那我们现在去见那个女皇？”
“……”
灰烬和苏瑞最终没有立刻动身前往圣骏堡。
"听说这里的套餐定食很有名。"苏瑞站在酒店餐厅的门口，眼睛亮晶晶的，像是发现了什么不得了的宝藏，"伏特加、黑面包、烤肠、红菜汤，还有堆成山的肉——据说是乌萨斯边境的特产，分量足够四个人吃。"
灰烬瞥了一眼墙上挂着的菜单，上面用粗犷的乌萨斯语写着"猎人盛宴"，旁边还画着一个夸张的叉子，似乎是为了强调这份套餐的豪迈程度。
"你确定？"灰烬淡淡地问，"我们只有两个人。"
苏瑞已经拉着她的手往里走："吃不完可以打包嘛。"
灰烬叹了口气，任由他拽着自己找了个靠窗的位置坐下。餐厅里暖意融融，木质的桌椅散发着淡淡的松木香，壁炉里的柴火噼啪作响，驱散了乌萨斯边境的寒意。
服务员是个身材壮实的乌萨斯女人，胳膊比灰烬的大腿还粗。她走过来时，手里拿着两块沉甸甸的木质托盘，砰的一声放在桌上。
"两位要试试'猎人盛宴'？"她的声音低沉有力，带着边境人特有的直爽，"先说好，分量很大，吃不完要加收浪费费。"
苏瑞笑眯眯地点头："没问题。"
灰烬面无表情地补充："……再要两杯热茶。"
服务员咧嘴一笑，看起来像是酒馆里的邪恶酒保："伏特加不要？"
"要。"苏瑞立刻接话，"但先上茶，酒待会儿再喝。"
灰烬瞥了他一眼，苏瑞立刻无辜地眨眨眼："……解腻用。"
没过多久，餐点上来了。
灰烬盯着面前堆成小山的食物，沉默了三秒。
黑麦面包厚实得像块砖头，表皮烤得焦脆，内里却松软温热。烤肠粗得惊人，表面煎得微微焦黄，油脂还在滋滋作响。红菜汤浓郁得几乎发黑，里面沉浮着大块的牛肉、土豆和胡萝卜，香气浓郁得让人喉咙发紧。旁边还配了一碟酸奶油、腌黄瓜和洋葱碎，以及——最夸张的——一整瓶冰镇的乌萨斯伏特加。
苏瑞已经迫不及待地切下一块烤肠，叉起来吹了吹，递到灰烬嘴边："尝尝？"
灰烬盯着他看了两秒，最终还是张口咬住。烤肠的肉汁在口腔里爆开，混合着黑胡椒和蒜香的浓郁风味让她微微挑眉。
"好吃吧？"苏瑞得意地问。
灰烬没回答，只是拿起勺子，舀了一勺红菜汤，递到他面前："别光顾着我。"
苏瑞笑着凑过去，就着她的手喝下。汤的味道醇厚中带着微酸，牛肉炖得软烂，配上酸奶油，口感丰富得让人忍不住想再来一口。
两人就这样你一口我一口地分食着，偶尔碰杯喝口热茶，或是抿一小口伏特加驱寒。灰烬的食量其实不小，但面对这种乌萨斯式的豪迈分量，她还是渐渐放慢了速度。
苏瑞倒是吃得津津有味，脸颊因为热汤和酒精微微泛红。他掰下一块黑面包，蘸着红菜汤的汤汁，满足地叹了口气："果然，这种天气就该吃这种东西。"
灰烬看着桌上还剩大半的食物，已经开始思考怎么打包。
"放心，"苏瑞像是看穿她的想法，笑着指了指自己的系统空间，"吃不完的我可以存起来，晚上当宵夜。"
灰烬轻哼一声，没反对。
餐厅的门突然被推开，冷风卷着雪花灌了进来。几个裹着厚实毛皮的猎人走了进来，大声嚷嚷着要"猎人盛宴"和伏特加。他们瞥见灰烬和苏瑞桌上的食物，其中一个大胡子吹了声口哨。
"外地人？第一次吃这个？"他咧嘴笑道，"能吃完一半就算你们厉害！"
苏瑞笑眯眯地举起还剩半杯的伏特加："要打赌吗？"
灰烬在桌下踢了他一脚。
大胡子哈哈大笑，也不客气，直接拎着酒瓶过来碰杯："有胆量！这杯我请了！"
灰烬看着苏瑞和几个猎人很快聊成一片，无奈地摇了摇头。但当她低头时，嘴角却微微上扬。
第10卷610喝酒是不好的
伏特加的酒瓶已经空了大半，苏瑞的脸颊泛着醉意的红晕，琥珀色的眼睛在餐厅昏黄的灯光下闪闪发亮。他摇摇晃晃地站起来，一脚踩在椅子上，高举酒杯，用带着口音的乌萨斯语喊道：
“为了乌萨斯的雪——干杯！”
猎人们哄然大笑，纷纷举杯响应。有人抓起手风琴，拉起了欢快的民谣，粗犷的歌声瞬间填满了整个餐厅。苏瑞像是被音乐点燃了似的，拽着灰烬的手腕，硬是把她从座位上拉了起来。
“跳舞！”他笑得肆意，眼睛里盛满了醉意和兴奋。
灰烬皱眉：“我不会。”
“没关系！”苏瑞已经搂住她的腰，带着她转了个圈，“跟着我就行！”
他的舞步毫无章法，甚至差点被自己的靴子绊倒，但那股热烈的劲儿却感染了所有人。猎人们拍着桌子打节拍，老板娘也忍不住加入，粗壮的胳膊搂着最害羞的那个年轻猎人转了起来。
灰烬被苏瑞带着，踉踉跄跄地跟着他的节奏。她向来冷静自持，但此刻，在这陌生的边境酒馆里，在醉醺醺的乌萨斯民谣和粗犷的笑声中，她竟然也微微勾起了嘴角。
苏瑞注意到了，笑得更加灿烂。他凑近她耳边，呼吸里带着伏特加的辛辣和蜂蜜的甜香：
“灰烬，你笑了。”
灰烬立刻绷住脸：“你看错了。”
苏瑞才不信，他笑嘻嘻地捧住她的脸，额头抵着她的，醉眼朦胧地嘟囔：
“你就是笑了……真好看……”
灰烬还没来得及反驳，苏瑞突然脚下一软，整个人栽进她怀里。
“唔……头好晕……”
灰烬叹了口气，单手揽住他的腰，另一只手扶住他的肩膀，防止他滑到地上去。苏瑞已经醉得站不稳了，整个人软绵绵地靠在她身上，嘴里还含糊不清地哼着刚才的调子。
猎人们见状，哄笑着起哄：
“喂！小少爷不行了啊！”
“这才几杯就倒了？乌萨斯的酒可不是闹着玩的！”
灰烬懒得理会他们的调侃，直接弯腰，一手穿过苏瑞的膝弯，一手扶住他的背，稍一用力，就把他横抱了起来。
苏瑞迷迷糊糊地搂住她的脖子，脑袋靠在她肩上，小声嘟囔：
“灰烬……你好暖和……”
灰烬没说话，只是抱着他大步走向楼梯。身后，猎人们的笑声和手风琴的音乐还在继续，但她的世界里，只剩下怀里这个醉醺醺的家伙。
回到房间后，灰烬把苏瑞轻轻放在床上，替他脱掉靴子和外套。苏瑞半梦半醒地抓住她的手腕，含糊道：