作者：顾闻涛
“喔，乔斯达先生和夫人。”波丽娜的感知更敏锐些，一下就发觉了三人的到来，朝他们打了招呼。
夏洛特扶了下玳瑁的眼镜，只偏过头笑了一笑，又把注意力转回桌上。
“我的回合，发动【贝德福德同盟】，把四个羊皮兵算子部署在巴黎两格之内。”她优雅地翻开卡片，布下四枚小棋子，“包围完成，你的布兰度军团被俘了。”
波丽娜抱起头：“啊，你果然摸到了这张牌。”
“不就是靠运气吗，这玩意到底有什么好玩的？”莎库娅扭头，一脸不解地望着父母。
布兰度绷着脸：“我们的人生如此漫长，山水也要看，桌游也要玩，这样才称得上充实。”
贞德笑着说：“一般也会设一点小赌注。这一局他们没赌上什么吗？”
莎库娅思考了一下：“倒是有，波拿巴少校如果赢了，她就有资格带我去约会。”
“诶？”贞德的笑容被急速冻结，“天啊，你……我不能容许这种事发生！”
她立马振作了精神，冲到夏洛特身边帮她支招。
布兰度咳嗽一声：“要不要试试，反正你也不吃亏。”
“免了。”女儿冲他翻了个白眼，“再说了，波拿巴少校长得太温柔了，一点都不强硬。”
“你敢说她面相不好？”布兰度脱口而出，“她这面相，将来是可以做女皇帝的。”
“你那么喜欢女皇帝，就自己去啊。”莎库娅哼了一声，“就当是第六个嘛。”
布兰度实在是无力反驳，又不想失去父亲的威严，就沉默地看着她。
莎库娅如得胜一般地看了他一眼，又礼貌地低下头：“我去给二位准备茶水。”
布兰度补充道：“记得她……”
“要甜一点的。”女
儿头也不回地说道。
他踱到桌边，看着贞德勇猛地出谋划策，帮夏洛特操纵的英军发起反击。波丽娜虽然刚玩上这款桌游不久，但显然她天赋不错，顽强地守住之前赢下的优势。
布兰度便插话：“波丽娜小姐，我很荣幸你对我们的女仆长感兴趣，冒昧地问一句，您如果输了，会付出什么赌注？”
“土伦的战争红利。”波丽娜沉吟道，“我这次南下会经过土伦，那里是保王党叛乱的重要区域，罗马、英国-西班牙都想干涉，幸好他们两方相互牵制，但土伦投靠反法势力是迟早的事。”
“不管是哪一方下场，看起来我们在南面的兵力都不够。”贞德很平常地说着，一边持着一个英军弓兵的棋子吃掉了波丽娜的骑兵。
“只是因为我还没有出现在那。”波丽娜平静地重整防线，“等我到了那里，一切都会好起来的。”
“唔。”贞德看着她，满眼都是自己十六岁时的影子。
“那你怎么还有闲心在这玩耍呢？”布兰度笑着抬手，“并无冒犯，我们家始终欢迎您的到来，只是好奇。”
“当然是因为，”少校的脸上露出神往的表情，“我从圣女贞德的经历里学到一件东西。”
贞德不自在地打了个寒噤，脸也红了，幸好这时候莎库娅端来红茶，她才把自己的脸藏在袅袅的茶水汽后。
“一个女人在这世上，能做出伟大成就，固然是值得敬佩的。”波丽娜满是崇拜地说道，“但她的经历更是告诉我，如果只知道依赖别人，不建立自己的力量，那她就只会变成天际的流星，而不是全地中海世界的传奇！”
她并没让贞德尴尬多久，而是立即收敛了憧憬，转而说道：“所以，我必须在最合适的时候赶到土伦，才能成为救世主，从国民议会手上得到最大的权力。”
很奇怪的，在场的人并没有哪一位对她的大话提出质疑，似乎他们早习惯了同这样一个自信勃发的女士相处，这是波丽娜很少体会的感觉。
“我祝你成功，波丽娜小姐。”夏洛特温婉地笑道。
“先定一个小目标，比如今年升个准将。”布兰度想道，“或者对你的士兵们说，你要在圣诞节之前进土伦庆祝。”*
“感谢您的祝福，先生！”波丽娜神采奕奕地举起炮兵的棋子，砸在代表巴黎的格子上，“赢啦！”
布兰度扭头看向莎库娅，女儿还给他一个“不用你管”的眼神。
看着波丽娜绅士地向女儿发出邀请，布兰度感慨万千。
“这孩子长大了。”
“如果她和每个人的第一次约会都算长大，她也长大了一千次了。” 莎库娅的生母，夏洛特哭笑不得地说着，“倒是波丽娜·波拿巴少校，她好像看出我们一点底细。”
“不用担心。”布兰度道，“可以适当地透露给她一些。比如我们的意大利军团不会登陆土伦，让她专心去对付那帮尖耳朵。”
“可这样好么？现在的共和政府对罗马抱有敌意，毕竟很多小子的祖辈，当初都是从法国跟来的……”夏洛特抱着胸，皱眉筹算，“还是你认为，那个少校，能成为足以影响外交政策的人物？”
贞德一脸悲愤地收好棋子，她蛮不喜欢这种被人打败的感觉：“我先去洗澡啦！”
“我一会来。”布兰度道。
他自然地走到夏洛特身边，帮她按摩酸痛的肩颈，夏洛特舒服地闭着眼，倒在他怀里。
布兰度轻轻地在她耳边吹息：“麻烦你先回法国，这半年辛苦你了。”夏洛特抿着嘴，只露出满足的笑意。
等确定贞德去得远了，她才软糯地说道：“那家伙有一封信给你。”
布兰度接过信，简直比接过一个不存在的秘密情人的信还要紧张，他拆开来，草草读了一遍，便赶紧拿火柴，连着信带上面夹的三色堇花瓣，一并烧了。
“他说，他用梅林的假名，在爱尔兰找到一个很有天赋的尖耳朵姑娘。呵，不亚于法斯托夫。虽然法斯托夫在历史的长河中算不得什么，但你也知道，那家伙很少这么夸人。”
夏洛特喃喃地说：“那姑娘叫什么，有那么厉害么？”
“阿尔托莉雅。”布兰度的笑容忍都忍不住，“阿尔托莉雅·韦尔斯利。她和这位波丽娜·波拿巴，注定是一对决定欧洲命运的宿敌。”
“我相信你。”夏洛特拍开他向下探寻的手，站起来，把他扶到椅子上。
“还记得送我这副眼镜的时候，你说的什么吗？”撑着布兰度的膝盖，镜片的反光让布兰度看不清她的眼睛。
他佯装回忆了片刻：“我说，这样就不容易溅到眼睛里了。”
夏洛特轻轻掐了一下他的大腿，优雅地跪了下去。
1.茫茫五派流法国
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博垂科特将军快赶到夏隆的时候，正撞见一条士气高昂的队伍，自西南方的卡泰隆尼平原逶迤而来。
他打量了一阵，能从旗帜中辨认出奥尔良家族的徽记，便领着部队在路口停下，容他们先行。不多时，便有人打马赶来，迎向了他。
“你们是洛林来的吗？”这骑手十分年轻，装束简练，但穿着一身昂贵的铠甲，带着一个有些眼熟的徽章，博垂科特便下马朝他致意：
“罗伯特·德·博垂科特。”
年轻的骑手也赶紧下马：“啊，您是博垂科特勋爵，我对您在东部边境的奋战一直报以尊敬。”
他抱着头盔走来：“我是安德烈·德·拉瓦尔。您也是来参加圣女远征的吗？”
“算是吧。”博垂科特模棱两可地说道。
他所战斗的洛林边区，敌我犬牙差互，充斥着怀疑和背叛。有时行军经过的明明是友方村落，却会在夜间遭遇早有准备的勃艮第军，这也是东部边境的常态。因此，即使明知道香槟地区十分安全，博垂科特也没有睡过半个放心觉。
尤其他听到对方姓拉瓦尔之后，博垂科特的警惕心一下提了起来。
拉瓦尔伯爵居伊十四，可是在国王加冕礼上的扶冠重臣之一，拉瓦尔家族更是多方投注的大家族：
拉瓦尔伯爵是阿玛涅克派的重臣，吉尔·德·莱是宫相派的头面。这位安德烈似乎更了不得，和布列塔尼派的里什蒙，奥尔良派的迪努瓦都私交不错，现在看情势，他又要对圣女骑士团下注了。法国现在的五大势力，他们几乎站了个遍。
博垂科特得过叮嘱，不能把洛林牵扯进法国的政坛斗争之中。
“您不介意的话，可以并到队伍中来。”安德烈却像是全没发现他突然的疏远，而是热情地招呼着他。
“这些都是听到了圣女的召集，从奥尔良公国赶来的义勇。”安德烈一边介绍，一边分派人手，督促这一段的义勇加快步伐，几分钟后，博垂科特便带着人加入进去。
勋爵紧锁着眉头，看着身边的人潮。
他本以为伊莎贝拉的女儿，只是丢了恋人之后在做小女孩的哭叫，国王或者宫相，谁都能阻止她的胡闹。可只有实地看见了，他才认识到，那个他从未谋面的小女孩，认真地搞出了好大动静。
唔，按照皮埃尔的说法，他们得是见过面的。博垂科特提醒自己，不能说漏。
“这些人都是，为了拯救勒曼格尔而来的？”他朝安德烈发问。
“那当然。”年轻人意气风发地说道，“您今年没去过奥尔良吧，恐怕不能体会到圣女在那里的声望。”
有声望并不要紧。
博垂科特明白，就算那姑娘可以一呼百应，可法国太大了，大到足以很多人从中牟利。他在洛林本土作战，都遇到过好几次粮仓失火。只要有人存心捣乱，那姑娘远在夏隆，不可能得到任何来自香槟之外的增援。
他满怀优色地看着西边。
看来洛林公爵告诉他的，并非无中生有的流言，布列塔尼回归，导致布列塔尼派对宫相派的内战蓄势待发，想要掣肘那姑娘的人正好没有余力，她还真是会抓时机。
“那个勒曼格尔，是个什么样的人？”博垂科特问道，“他拐走了我们那最勇敢的姑娘，我却还没来得及见他一面。”
安德烈顿了一下，思考了一下他和布兰度唯一的交集，在巴黎城郊的匆匆一晤，认真地说道：“勒曼格尔团长，是一个名副其实的【勒曼格尔】。”
两世元帅的勒曼格尔家，准备出第三位元帅，还是说那小子只是有布锡考特的英雄气概呢？
博垂科特也不追问，只打算用自己的眼睛去看，如果勒曼格尔是个人物，自然会在这些人身上留下倒影。
他没料到的是，还不等进城，便暗自吃了个下马威。
这一队奥尔良人，他粗估计有一千五百上下，直接便被引去了马恩河畔的军营，路上还同骑士团打扮的军官们打着招呼，在军官和老兵的指挥下，很娴熟地汇入了整齐的营地。
反倒是博垂科特带的这百来个【精兵】，对比起来简直毫无纪律，差点和前来引导的骑士大打出手，被他及时喝止。
“这不怪您，洛林的情况，我们都能理解。”还好赶来的也是洛林老乡，骑士团副团长让·德·梅斯，这才把一场骚乱消弭无形。
“那边的奥尔良人，曾经在我们骑士团指挥下打败过英国人。”德·梅斯自豪地说着，“很多人的名字我们都还能叫出来。”
博垂科特神情复杂地看着他。现在是副团长的这个孩子，是洛林公爵的一位远亲，博垂科特教过他几年骑术和枪法，到如今似乎也成了大人物。战乱年代就是如此，有时候一个转身，就会发现自己身后天翻地覆。
嫉妒，是人之常情，但博垂科特还不至于被这种情感绊倒，他直截地说出了自己的来意：“让，我想尽快见到让娜……圣女大人。”
“好说。大人。”德·梅斯意外地好说话，“我这就带
您过去。”
他们这便前往夏隆城堡。
“现在谁住在这里？”博垂科特打量了一下勒曼格尔的旗帜，问道。
“是拉海尔大人。”德·梅斯小声说道，“虽然大家都觉得这城堡受了诅咒。”
博垂科特赞同地点头。
之前的香槟总督，贝德福德任命的托马斯·蒙塔古，只在此呆了十几天，就南下继续作战，最后死在奥尔良。随后的布兰度自不用说了，也只在这住了几天。
不过拉海尔……这种人不可能把诅咒当一回事的。
“圣女大人住在圣德尼修道院，不过她开军事会议的时候就会过来，您今天来的正好。”
博垂科特随即便看到了那两人，同他预料的大不一样。
拉海尔并不像他想的那样威猛，而是围着一领毛皮，很文质地坐在桌后，摊开地图，让一位军官在它面前坐着陈述。
贞德也全没有哀伤的神情，带着满面的昂扬迎了上来。
“博垂科特叔叔。”得了副团长的眼色，她热情地喊道，厅内的将官都一时侧目，小声地议论着关于他的传闻。
“圣少女……不，让娜。”博垂科特的语气亲热了些，但态度依旧恭谨，“虽然抱歉，但我有一事，必须先与你说明。”
贞德眨了眨眼，伸手一请：“我明白了，拉法耶特元帅、卡特琳娜姐妹，请随我来，博垂科特将军，我们换个地方再谈吧。”
一俟坐上椅子，不及打量四周，博垂科特脱口而出：“抱歉的是，我并不是来帮你的，让娜。正相反，我们需要你的帮助，需要大约一千人的援兵。”
贞德的眼神倒是一如既往地明亮，拉法耶特和卡特琳娜的脸色则转为不善。
“只是如此？”少女问道。
“不只。”博垂科特像是放下了一块心口的巨石，靠在椅背上，“我会向您提供一个战略，让娜，我本人也过来任您驱使。如果您同意这个战略，或许，能帮您节约出这部分兵力。”
这时拉法耶特的表情柔和了些，卡特琳娜到仍是一副怀疑之色：“勋爵大人，出征在即，如果您有方案，就尽快提议吧。”
受到怀疑，反而会让博垂科特觉得如鱼在水，他笑道：“我想，诸位应该还没有鲁莽到，准备今年再征巴黎，对吧。”
卡特琳娜望向贞德，而少女平静地说道：“确实，还没有这样的打算。”
“您想要救回勒曼格尔团长，就得先分散他们的力量，把敌人逼出巴黎周边，在广大的北法兰西耗损，消灭他们，这是军事的基本原则。”博垂科特自信地说道。
“为此，你们最好的选择，就是北征皮卡第，乃至于威胁低地，掐住勃艮第和英格兰的钱袋子，逼迫他们出击。”
“这是你自己的看法？”拉法耶特阴冷地问道。
“当然不是。”博垂科特摆手，“这是别人教我的。先别打岔，元帅。”
被拉法耶特的独眼盯住，就像是被一条蟒蛇逐渐绞紧，博垂科特却不惧怕这种压力：“我觉得，一个个城池攻过去，虽然是战争的正道，但攻城靡费巨大，也许一个好的指挥官，一座好的要塞，就能拖住你们一个冬天。”
“说说你的高见。”老元帅哼道。
“很简单，选练小股精锐部队，配置骑兵，然后……不知道你们有没有听说过，【黑太子骑行】？”
三人都瞠目不言。
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