邪神之影 第536章

　　“就像你在上一次破灭前夕造出的机械城市吗，父亲？谎言，还有虚像？”

　　“确实是。”他同意说，“我在一个用本质是钢铁和机械的巨型船只里，造出了山川、河流、森林和云雾，就像人们还活在一片绿意盎然的乐土中。”

　　“现在我可以理解一些了。”玫莉娜说。

　　“不过，”塞萨尔接着说，“他们没有一个人知道自己活在什么地方，也没有一个人知道还存在外面的世界。船只里的世界就是全部的世界，船外的虚空也好，追逐着我们的深渊也罢......”

　　“一场注定的破灭吗？”玫莉娜自言自语说，“是死在无知的幸福中更残酷，还是面对无法逃避的灭亡更残酷？”

　　“我选择了欺骗。”他说，“原因其实和道德无关，只是那些谎言太好维持了。相比之下，怎么让他们面对无法逃避的灭亡，这种事我根本无力去做。”

　　“我也会的，”玫莉娜说，看到他点头，然后又补充起来，“这话听起来像是我在赞同你，其实不是。我是想把他们团结在信仰的旗帜下，鼓动他们和我一起寻找希望。”

　　“你非要说一句你不赞同我吗，亲爱的？”

　　“也许是我到叛逆的年纪了吧，”她说，“又或者，是我更相信我们总有希望。维持谎言的目的不是让人们幸福的死去，而是让人们更容易团结，更容易站在同一面旗帜下。”

　　他们穿过化作泽国的沙漠，穿过一片荒芜的高地。塞萨尔拿出菲瑞尔丝的镜子，在慢镜中可见野花遍地，沿着广阔的平原上铺展数里，一直向前蔓延，宛若一块块方格画布印往地平线尽头，因为辽远的雾气而微微泛蓝。而在快镜中，只见漆黑的石山从无比泽国而起，就像海中兽主光秃秃的巨背。

　　又一次短途传送术，因为深渊之神的低语，玫莉娜变得无精打采，最后趴在他背上，久违的当起了一个朝着老父亲撒娇的女儿。他披着皮革做成的油布雨衣，罩着他们俩，在黑灰色的暴雨中不断穿行，感觉自己像是世界末日带着女儿旅行的最后幸存者。远方的野兽全都是带来折磨和诅咒的不详厄兆。

　　“带我回我的神殿队伍......”她在梦里也咕哝着她的神殿队伍。

　　不止他们前方和后方的土地阴云密布，整个世界都阴云密布，不见天日。日升不见晨曦，日落也不见暮光，月亮从来不见升起，只有山脉的形体在闪电的坠落中一次又一次战栗，把许多森林都烧得一片漆黑。雨水咝咝落在树木漆黑的残骸上，浇灭了阴燃着的蓝色火焰。

　　塞萨尔顺着山洪往上，在巨石和泥流中漫步，目睹沿途土层都被冲垮，化作一片布满岩石的荒凉峡谷。毋庸置疑，自然的秩序正在毁灭。地上布满黑暗的洞穴，形如盲人深陷的眼窝。冰冷的洪流一刻不停地涌动流淌，即使头顶有岩壁遮挡，大雨也沿着成千上万的岩石裂隙一滴滴溅落，砸在他们的油布雨衣上，尝起来带着一股浓重的死寂味道。

　　透过峡谷的缝隙，他能看到远方的群山，过去还带着经年不化的积雪，如今已经挂起来十多道宏伟磅礴的瀑布。在周遭宛如黑暗虚空的夜幕中，那些瀑流就像是从群星之间坠落，完全不是人世间该有的水流。

　　玫莉娜缓缓睁开眼睛，在雨幕中眨了眨。“我真想听你告诉我，我正在做梦。”她说，“我们离毁灭越来越近了，是吗？”

第一千一百六十七章 我应该严肃地呵斥你

　　“不会比我毁灭的更早。”塞萨尔说，“至少不会再有下一个世代飞船的故事了。”

　　“不想再走一次漫漫逃亡路了吗？”玫莉娜问他。

　　“不想再搭起一个虚构的舞台了。”他说。

　　“如果下次我从雨衣里睁开眼，我还能听见你回话吗，父亲？”她说着往前探了点身，把下颌搁在他肩膀上，对着他的眼睛打量起来。

　　“你想听到什么？”塞萨尔侧过脸去。

　　“仅凭这句话，我就听出你很不想负责任了，父亲。接下来你打算用哪些奇妙的字眼？也许，似乎，还是摆出无奈的姿态，对我说......好吧？”

　　塞萨尔顿了顿，“无论何时，只要世界未曾毁灭，你从雨中醒来，问什么话，我都会说我在这儿。”

　　玫莉娜合上眼帘。“为了这话能成为现实。”她低声说，“我还要付出很多很多。”

　　“你只索要承诺，却不索要付出吗？”他问道。

　　“后者不切实际，但前者是我行事的理由。”玫莉娜在他胸前交叠着自己的十指，“有你这句话，我做起很多事情都能心安理得不少。比如说你要我往北走，但我认为我该往南走，那我就会把你的决定扔到一边，坚持我的一己之见。”

　　“你的想法越来越难猜了。真让人伤心。”

　　“情绪都压抑到了这种地步，你还能神采奕奕哄骗自己的孩子，就证明你不怎么伤心。”她得声音像她母亲一样冷清。

　　“只是下了场漫长的雨而已。”塞萨尔辩解说，“还不到压抑绝望的地步。不过，嗯......你做梦了？”

　　“嗯，算是吧，往常都是我看着你从漫长的梦里醒来，如今也轮到我自己了。”

　　“我们都会迷恋自己的乱梦。”

　　“我不想迷恋乱梦，不然我就会重蹈你的覆辙了。况且，我也不老，至少没老到要搭起虚假的舞台满足自己的地步。”

　　塞萨尔笑了，“你梦到虚假的舞台了？不会是我刚讲给你听的海岸城市吧？”

　　玫莉娜拉下眉毛。“是你编织的虚像灌进了我的脑子，父亲，就像刚才被大雨淹掉的沙漠，这没什么好笑的。”

　　“哦，难得女儿听进去了老父亲的教诲，我可得庆祝一番。”

　　他们没有停歇，继续趟过一片被蓝火烧尽的树林，穿过满地触目惊心的漆黑裂石。闪电的威势之大，将许多重达数吨的巨石都蛮横地劈成数块，切口处漆黑焦灼，好似溃烂的伤疤。这些荒芜的高山如同生铁浇筑的冶炼场，到处都是雷击留下的裂石。曾经枝繁叶茂的远古巨树都被谋杀，只剩下一具具焦黑扭曲的枯骨，刺向暴雨倾盆的夜空。

　　在这些焦黑枯骨之间，时间的尺度也变扭曲了，玫莉娜合眼片刻，就在暗夜的漆黑中再度醒来。她低声说她刚才一梦太久，醒来时却只感到疲惫。还说她无法允许自己再去做梦。塞萨尔抬手轻触自己背后的孩子，从她眼中看到了月色明媚的灯塔，看到信使倚着窗户俯瞰沙滩上的父女，看到她像个真正的孩子一样牵着他的手，领着他巡视故事里的海岸。

　　当然，她梦中的海岸不是他记忆中的海岸，是染上了她色调的世界。在那梦中，街灯不是街灯，而是闪耀着新日光辉的壁龛悬浮天际，排成一条不见尽头的长线，两人的影子投在潮湿的石灰岩壁上，随着脚步晃动个没完。

　　梦中的信使一直在灯塔上眺望，而玫莉娜就像不知时间流逝一样，拽着他一直探索。礁石之间的幽深石沟绵延千里，水滴滑落有声，仿佛计时的钟表，记录着每一日，每一分，每一秒，以及每一个心跳的瞬息。

　　最后塞萨尔看到，她在自己的梦中徘徊时，梦中的她也在半睡半醒之际问了同样的问题。那时她裹着自己的主祭袍服呵气，搓着双手，然后说，“还在吗，爸爸？”

　　“哦，我在。”塞萨尔笑了。

　　“你就是这么翻自己孩子记忆的吗？”玫莉娜把眉毛拉得更低了，“你再这么看下去，那你以后还是活在我们心里吧。”

　　“好吧，我该怎么表达歉意，亲爱的？”

　　玫莉娜拿起自己腰带上的油灯，掂了掂瓶子。“这是给留给漫长黄昏乃至永夜的油。”她说，“以免我的队伍长时间维持法术之光，不过我觉得，现在已经可以用了。我想听你继续讲那些破灭前夕的故事，那时天空之主的受选者，是一个不幸受害的生灵吗？你抓来它，强迫它当你的孩子？”

　　“对，我可以继续念故事给你听了，”塞萨尔说，“但是，它其实是我从胚胎养大的孩子。我把它放在它机械母亲的身体里，让机械仿造的我养育它长大。”

　　“这法子听起来比死种之子还骇人可怕。”玫莉娜合上眼睛，仿佛不忍目睹，“你要怎么说服索莱尔，让她认为你不是异乡的恶魔，让她相信你不会重蹈覆辙？”

　　“我还没想好。”他说。

　　“说到底不就是木偶吗？”她严肃地抓住他衣领，“在木偶母亲的腹中发育，在木偶父母的养育下长大，在木偶城市里日复一日接受你的凝视。除了自己以外的每一个人都是木偶，都挂满了从你手里垂下的丝线，一切都是虚像，城市本身也是舞台，所有的演绎都是为了它一个人。而它从出生到长大的每一刻，都有一双非人的巨眼注视它的一举一动......直到始源之神给它感召。”

　　“我觉得不算很糟，”塞萨尔辩解说，“虽然听起来很可怕，但整座城市，还有城市里的一切都是为它一人存在。”

　　“我在想，我该说什么才不算特别冒犯你，父亲。”玫莉娜严肃地蹙眉，“我应该严肃地呵斥你或是谴责你吗？”

　　“好吧，你去握住她的手劝她放下有用吗，亲爱的？”

　　“可以，当然可以，不过要等你和她分出生死高下之后。我可以为你而战，可以握住她的手，对她诉说你迄今为止的付出和希望，但我不会把自己当成当成鱼饵，挂在你的鱼钩上扔出去让她放松戒备。”

　　“其实我有其他的......”

　　“即使是米拉瓦分裂出的邪念，也没有让她当鱼饵的道理。这事关乎信念，关乎你作为一个父亲的证明，可以的话，请你放下多余的手段直面她的存在。”

　　“你看起来比我更郑重其事。”塞萨尔说，“我和很多人谈过索莱尔的事情，没人像你一样郑重其事。”

　　“恩情和爱慕的分量，无论如何都抵不过纯粹无私的父女情谊。”玫莉娜声音平静，“如果她对你的想法除了报恩，就是往日那些虚无缥缈的爱慕，那你们的关系也不过如此了，抵不过真神的感召一丝一毫。至少在我看来，事情就是如此。你带去米莎也好，塞弗拉也罢，都不过是一些无足轻重的筹码。”

第一千一百六十八章 我的神

　　塞萨尔踏着峡谷的激流迈步穿行，山涧两侧是成片成片的遒劲树木，枝条在狂风中发出沙沙声，像是这世界对众生发出回归始源的呼唤。当年信使还没回应他的时候，他们也曾在群山之间穿行，记录特兰提斯周遭地势。如今陪在他身边的，已经是他们像她一样老成的女儿了。

　　当然无论身在何处，磅礴暴雨都是如影随形，在更靠北方的山坡上，冰雹就像从虚空坠落的玻璃陨石一样，堆放在千万个泥泞的小坑洞里。风越刮越刺骨，简直是要切去他们骨头上的肉。尚未抵达城市聚落的流民会在暴雨中受尽折磨，却又无法死去，每一分每一秒，都会为痛苦深渊献上他们微不足道的一分痛苦。

　　塞萨尔有意前往气候格外狂暴的区域，目睹地貌变化，许多地方就像是有炮火轰鸣，震耳的雷鸣在山谷间回荡，发出铿锵巨响。惨白刺眼的闪电不断劈落，在群山之间肆意燃烧。每次闪电劈落，周遭山岩都会震颤不断，尽管大雨倾盆，却也充斥着浓烈的焦糊恶味。

　　乌云久久不散，抬头望去，只觉有片漆黑的汪洋大海倒悬天际，永远都分不清白昼和夜晚。阴霾的世界深不可测，得到深渊启蒙的野兽此起彼伏发出长啸。那股凄厉的声音穿透雨幕，呼唤着一切尚未堕入深渊的生灵。

　　塞萨尔觉得这声音有一股迷醉感，让人感到轻微的痛楚，又因痛楚感到甜蜜。倘若流亡者徘徊荒野，听到这种声音，一定会像飞蛾扑火一样群聚前往。

　　“我能感到阿尔斯塔娜了，”玫莉娜忽然说，“似乎和莫斯兰待在一起。往我指的方向去吧，父亲。”

　　他表示惊讶，“在人世过了这么久，她还是习惯和莫斯兰待在一起？”

　　玫莉娜一眼就看透了他的掩饰：“难道不是你在引导她？她是你的信徒，奉你为神，对你祈祷，期待你的回应。”

　　“也许吧。”塞萨尔咧嘴，“我对祈祷给出的回应，都是无意识的回应。”

　　他们穿过一座充斥着血腥味的山隘要塞遗迹，抵达风声呼啸的山顶。彼此缠结的骸骨从要塞城墙一路铺展，穿过山顶往下，铺出条穿越群山的长路，从此处望去，就像一片不见首尾的灰白石林，尖锐的骨节让人想起丛生的荆棘。

　　骸骨皆无头颅，四肢残缺不全，血肉也已消失无踪，看起来都被邪秽剥落，融入它们更为扭曲庞大的血肉躯壳中。他见过不少邪秽身上长满了附肢和赘生的头颅，大抵都是来源于此。

　　面对深渊之神的意志，单个灵魂的痛苦很难满足其需要，抵达更高层次的升华之境。若是领悟不够，就要把其它生灵填入自己的血肉，施加折磨，把它者的痛苦融入自身。长此以往，这种赘生和联结也就成了普遍状况。

　　塞萨尔带着玫莉娜往下滑翔，因为这路称不上路，只是在堪比铁壁的悬崖表面上，生生凿开了一条狭窄的石缝。缝隙两侧挂满了仓皇逃亡时摔落悬崖的尸骨，就像挂在树枝上的苍白果实，结成扭曲的模样。就算用不着菲瑞尔丝的慢镜，他也能感知到那一刻的哀嚎、尖叫和坠落。

　　“我抱着你的时候，我能感到一股超越时间和生死的审视，父亲。”玫莉娜突然开口，“就像小孩子看着排水渠里的蚁群被水淹没一样。”

　　塞萨尔握了下她搭在他胸前的手。“你说的没错，不过......”

　　“至少我还能从你口中听到辩解。”玫莉娜接着说，“到了你不再需要辩解的那天，我就真要思考这个信仰的出路了。”

　　“放心，我总会辩解的，亲爱的。”

　　他们越过一条冰冷刺骨的溪流，此时他也感到阿尔斯塔娜正在对新日祈祷，传到他灵魂中已经变得很清晰了。溪流中有许多腐烂的鱼划动着鱼鳍，悬浮在半透明的寒流中，它们浑浊的晶状体眼球看着怪诞歪曲，视线倒是异常专注，就凝视着他们俩的身影。溪流两侧，还有阵阵阴冷的薄雾翻涌升腾，不仅看着浓重至极，嗅觉上也带着股浓烈刺鼻的腥臭味。

　　穿过峡谷，就是神殿队伍驻扎的城镇据点。无尽的雨水冲刷着道路，遍地都是黑色腐叶，看着让人想起麻风病人的烂疮。据点外的浊流几乎要涌出河床，狂暴地穿城而过，若非城镇居民已经送上空御，待会儿流下山坡的就不是浑浊山洪，是尸体汇成的血流了。

　　那位年轻的皇女闻讯赶来，一身灰白斗篷已经和神殿骑士无异，面罩还是塞萨尔当初给她的那张，漆黑阴郁，将整张脸都笼罩在光芒无法穿透的阴影中。比起半岛初次见她，苍白失血的皮肤没什么好转，身形也依旧单薄，只有手腕上放血的切口完全恢复，再无痕迹留下。

　　“玫莉娜大人！”阿尔斯塔娜说，然后将手搭在胸口，对他弯腰致意，“还有我的神，您为何来此？”

　　“这据点要废弃了？”塞萨尔从她身旁走过。

　　玫莉娜伸手扯他的衣领。“我希望你把她扶起来，父亲，不然她会一直弯腰站在这里。”

　　塞萨尔耸耸肩，伸手扶起弯腰的女孩。虽然过去了这么久，阿尔斯塔娜给他的感觉还是像个纸人，苍白的发肤，苍白的灵魂，还有苍白的话语和意志。若非玫莉娜总惦记着她，恐怕就像当年的阿娅一样，他会把她忘在神殿，再难记起。

　　随后玫莉娜就从他背上跃下，走在最前方。“我们的神还没抵达完全的非人之境，阿尔斯塔娜。”她的语气依旧严肃，“他不会因为些许冒犯就降罪于你，你也不必事事都经过他点头同意。”

　　“我曾经因为不经同意就走出宫殿而受罚，被侍卫挂在祭台上放血呢。”阿尔斯塔娜说，“生存条件逐渐严酷的话，刑罚也会一同严酷起来。如果我的神要展现威严，我会在我的手腕缠满荆棘，直到把它们全部染红。据说神会因为这种祭品感到喜悦，宽恕我的许多罪过。”

　　“哦，听起来很奇妙，”塞萨尔点头说，“这种说法是怎么传出来的？”

　　“是野兽人。”玫莉娜说，她似乎想叹气，但她坚决忍住了，领袖的地位不允许她这么做。“许多野兽人对您屈膝的时候，也一并带来了它们表达虔诚的方式。事实上他们已经是新教派了，只信奉新日，却不服从神殿条约。”

　　“但我们的神真实存在，”阿尔斯塔娜抬头仰望着他，“既然这种仪式未经否认，那我想，它就是可以接受的。有许多野兽人因此变得更虔诚了，灵魂笼罩的光辉也更耀眼了。其实我最擅长的就是这种仪式。我可以每逢七日就切开手腕，放血一次，直至我十指都染得鲜红。不过，玫莉娜大人总是要求我保持身体洁净，也不许有意伤害自己。”

　　塞萨尔眨眨眼，看到这位年少的皇女用荆棘缠绕双臂，以尖刺穿透血管。鲜血一点点渗入荆棘，将其染作深红，接着浸染其皮肤苍白的双手，从腕部往下涂上鲜红色的油彩。待到一切完成，她会把从腕部到指尖都一片鲜红的双手合拢胸前，朝着新日的神像低头，吟诵经文以求宽赦。

　　那对瞳孔也倒映着血色，显得鲜红一片。

　　“这和信念有关，”他想了想，解释说，“野兽人相信这样能表达虔诚，那他们的信念就能带来新日光辉。重点不在于鲜血和痛楚，只在于信念本身。你在放血的时候又能感受到什么呢，阿尔斯塔娜？”

　　“我......”

　　“除了痛楚，你什么都感觉不到。”塞萨尔接着说，“模仿某种仪式的表象毫无意义，你还是自己好好想想吧。所以这据点要废弃了？”

　　“恐怕很多据点都要废弃了，我的神。”阿尔斯塔娜立刻重整了语气，“洪水会损坏机械，淹没矿道，类似的状况在各个据点都有发生。”

第一千一百六十九章 不可靠的身体部件

　　城镇据点是为采矿而建，磨矿机深深钻入巨石缝隙中，看着像是一根根尖针从皮肤刺入血管。在城镇边缘的山丘上，密密麻麻掘满了幽深的隧洞，乱七八糟搭着被煤烟熏黑的木架。错综复杂的矿井巷道形似迷宫，成堆成堆倾倒在外的矿渣堆成许多山包，让他想起从剥了皮的野兽身上剜出来的内脏。

　　塞萨尔越过玫莉娜时，神殿骑士们的视线都穿过他，朝着主祭行礼致意。玫莉娜和祭司们交接任务，听取汇报。阿尔斯塔娜则追着他不可见的踪迹一路往前，最终在莫斯兰落脚的矿井止步，代他不断敲打铁门。

　　门开了，漆黑的栅栏后方，铁莫斯兰站在深邃的矿井顶端，居高临下俯瞰着从矿洞中钻出的陶土莫斯兰。在它们脚边堆放着地底深处掘出的矿石，石头上都刻有它们古老的文字。

　　“你不会带着这种情绪来见我们，阿尔斯塔娜。”铁莫斯兰说，“有什么我感知不到的存在靠近了？”

　　“很明显吗，莫斯兰阁下？”年少的皇女问道。

　　奇妙的是，虽然双方都在提问，但阿尔斯塔娜和莫斯兰的声音都很平稳，没有一丝属于疑问者该有的好奇和对未知的焦虑。

　　“你传给我的种种讯号都清晰得刺耳，就像是在寂静之地尖叫。你颈动脉的搏动异常强烈，心脏的回响也在击打胸腔，双手绞缠在一起的时候过于用力，肌肉束震颤的频率也明显揭示了你的情绪。你们这些血肉之躯的缺陷，就在于太过明显的......”

　　“你确定你要到处宣扬自己观察人类的结果？”塞萨尔打断它，“问问你的理性，莫斯兰，你是想维持你超然的地位，无论何时，都能洞察人们自以为高明的假话，让他们的谎言无处可逃。还是说，你想让人们都知道你能看透，让听你说话的人都想除掉你们？”

　　铁莫斯兰体内传出一阵嘶嘶响声。“你说得对，登神者，我应该先对自己诉诸理性。”

　　“还有，你太在意这女孩了。”塞萨尔说。

　　“我把她当成了我们族群的一员。她的贡献前所未有，值得我为她换掉那些不可靠的身体部件。”铁莫斯兰陈述它的意见。

　　塞萨尔点点头，他并不意外。“我能理解，不过，她不适合把身体部件换成金属物质。如果她一定要换掉自己身上的什么废旧部件，让我来做就好。”

　　“你是说用你的鲜血修复她的血肉之躯？”铁莫斯兰提问。

　　“向来如此。”他说。

　　“仅仅修复身体破损，不足以弥补她曾做出的贡献，我希望她身体部件的使用寿命更长久，部件本身也更坚固耐用。”铁莫斯兰的目光锁定在阿尔斯塔娜纤细过头的身体上，“仅仅这层外皮就够单薄脆弱了。排除你们基于繁衍本能的审美需要，她不适合承担任何我希望她承担的职能。”

　　“你一定要说得这么直白吗，铁块？”塞萨尔说。

　　“那么，你要和她进行繁衍行为吗？”铁莫斯兰看向他所在之处，“如果你尽快和她了结你们血肉生灵的繁衍义务，我就可以为她换上更坚固耐用的金属表皮了。我应该做什么？为你们提供足够挑起欲望的场所和信息素？”

　　“应该如此吗，我的神？”阿尔斯塔娜也问道，像是在等待一个指令以完成逻辑推论。

　　“我主张先给阿尔斯塔娜弄一套防护服。”塞萨尔否认说，“只要她继续祈祷，别的都不是问题。”

　　“你是登神者，”铁莫斯兰说，“在这片被污染的土地上，一切法则都因你们的欲望和理念而扭曲。固然我们基于纯粹物理的推演难以同你抗衡，但你的法则也带来了不稳定和失序。在你看来，这种不稳定和失序是会长久庇佑她，还是会在某时某刻让她破碎？”

　　“我看不到那么远的将来。”塞萨尔说，“不过至少在决定希望还是绝望之前，这家伙不会出事。”

　　“你是说，在决定希望和绝望之前，推算此后的一切都毫无价值。”铁莫斯兰说。

　　“有些东西就算是菲瑞尔丝也看不透，更做不出相应的预言。所以别看得太远，莫斯兰，看好你脚下的石块，看好空御深处的熔炉，别去注视我们头顶的虚空，也别想象太过长久的将来。”