作者：无常马
塞萨尔转头看向身旁的女孩。这孩子当惯了祭品，几乎未受过人类该有的训导，反而接受了相当多来自莫斯兰的自我认知。从她记事起的残酷经历和极端的生存处境，并未给她留下受折磨者该有的痛苦和创伤，虽说让她逃过了深渊侵袭，却也切断了她像人一样思考的种种途径。
这家伙能像狗子一样隐匿自己的存在，还能追寻隐秘的环境变化，找到他脚步的痕迹，有时候就像一个拥有灵魂的无貌者。但她总归拥有灵魂，而非彻底的异类。她不可能像无貌者一样完全剥离自我，拟态他人，但她仍然是一个介于人和异物之间的存在。
但愿她这些能力，能够支持她完成莫斯兰交给她的重任。
“我该付出什么来换取您的鲜血？”阿尔斯塔娜问道，她已经陷入艰难的价值比较了，“也许是我自己的血？那么您要多少次切开我的皮肤，盛满多少酒杯，才够换取您一滴血？”
“在我看来，把你整个人都献祭掉也不够。”铁莫斯兰公允地评价道，“你要上升到献祭灵魂的地步，才能接近他一滴鲜血的价值。然而灵魂的缺失会导致神智的缺失，我想，我必须给你的灵魂找到替代部件。当他把你的灵魂切成亿万丝缕，吞食你的意志，吮吸你的情感，我可以试着把那些缺失的部分替换成更牢固的东西。这样一来......”
“我听出你很重视她了，铁疙瘩。”塞萨尔忍不住说，“但你是怎么想到这些的？又是怎么若无其事给我们提议的？痛苦呢？折磨呢？”
“我无法理解你们所谓的痛苦或折磨。”铁莫斯兰回应说，“我们没有这种概念，是肉体损伤时传入中枢神经的警示讯号吗？”
“是更主观的东西。”他摇头说，“但你们不也有灵魂吗？如果神把你的灵魂切割成亿万丝缕呢？”
“我的灵魂不会产生那些东西，如果痛苦和折磨是你们的灵魂中满溢的油脂，那我从最初就是干涸的。”它说。
塞萨尔像玫莉娜一样抱起胳膊，盯着这个诡异的铁块。“我真想把主母揪出来，问它当年到底在想什么。”他说，“可惜我们身边只有一个骗子先知了。”
第一千一百七十章 剥下血肉之躯
铁莫斯兰指向刚钻出矿洞的陶土莫斯兰。“你可以拆解一个老化相对严重的附属构件，剥开它的灵魂，查阅我们的历史。”它说，“你的白魇正在为我生产更可靠的初级操作员，所以我想，这些老型号的消耗品也该淘汰了。”
塞萨尔扬了下眉毛，古代铁块接连用了三个严酷的称呼，从附属构件到初级操作员，再到老型号的消耗品。“通常来说，”他说，“我们会珍惜跨越漫长的岁月和我们共处一地，还和我们一起存活到此刻的同胞。”
“不，淘汰就是世界运作的方式。”它回应说，“我不理解你们为什么总要拔高一些附属构件的地位，就像他们对你们的族群很有用一样。一千万个齿轮确实是世界机器不可或缺的部分，但其中任何一个齿轮，都是可以随时取代的消耗品。你们称为死亡，我们称为检修和替换，处理劣质零件只是日常维护工作的一部分。”
“那你照顾这女孩算是什么？”他问道。
“这是一个核心构件，难道你没有看出来吗？”铁莫斯兰反问说，“如果你愿意在她身上投入更多，她甚至可以成为铸造者。当然了，从最初她就不是附属构件。”
“我刚看到这女孩的时候，我觉得她离死不远了。”塞萨尔说，“你们就是这么对待核心构件的？”
“不，那只是她身上的劣质部件需要更换了。”铁莫斯兰否认说，“到了合适的时机，无用的血肉会从她身上剥落，拥有真龙灵魂的铸造者则会从中诞生，一如既往延续我们的族群......如果世界未曾堕入深渊的话。”
“如果世界未曾堕入深渊的话。”塞萨尔耸耸肩说，“我最困惑的是，你们的灵魂仍然生于始源，既然生于始源，就该对种种情感产生渴望。”
“不是没有个体产生过故障。”铁莫斯兰承认说。
“是突破了主母的规定产生了情感吧。”塞萨尔指出。
“产生了故障。”它坚持强调。
“好吧，我们折衷一下，个体意识，怎么样？”塞萨尔抓着自己的想法不放，“所以有吗，产生个体意识的莫斯兰？”
“这种称呼我可以接受，”铁莫斯兰松口了，“历史上有过许多故障，绝大多数都不值一提，只除了那名自称解放者的铁质莫斯兰。”
“你一定要抓着故障这个称呼不放吗？”
莫斯兰面不改色，虽然它也根本没法做出表情。“统治机构认为，”它说，“是库纳人扭曲了它的核心组件，制造了致命的系统故障。它自称是解放者伊卡迪利安，声称要救出所有为了世界机器日夜工作的同胞。在为它定罪之后，我们发动了一场持续八百五十七年的战争，用以剿灭它和它的追随者。”
“噢，”塞萨尔点头，仅靠这句话，他就明白了很多事，“这是你和库纳人种族之战的插曲，还是前奏？”
“两者都是，”铁莫斯兰说，“我们的种族毁于内乱和外敌，每一个和库纳人勾结的故障个体，都是导致种族毁灭的致命推动力。”
“真是微妙，”塞萨尔皱眉说，“至少它知道自己叫伊卡迪利安，你觉得你叫什么？”
“我有名字，”铁莫斯兰无动于衷地说，“我知道，这女孩也知道。“
“它居然有名字吗？”塞萨尔拍拍阿尔斯塔娜的肩膀，“我从没听你提起过。它叫什么？”
女孩和他对视了一阵。那对血色眼眸还是看不出任何情绪。“那是一串我说不出的声音，我的神，就像......就像陶器碎裂，像是剑刃相击。”
“好吧，我真有点累了。”塞萨尔抬手指向一个陶土莫斯兰，“你说得对，铁块，我是该用神祇的法子查阅你们的历史。有什么需要注意的吗？”
铁莫斯兰招来它的附属构件，吩咐它在他身旁站定。“损坏之后，你可以把它的记录转交给我们将来的铸造者。”它说，“我在她身上投入了很多，不想轻易放弃。”
塞萨尔伸手穿过它的陶土外壳，指尖触及它的灵魂，将其切成许多长而柔软的无形丝线，条条搭在自己手心。他看到莫斯兰的灵魂似是而非，众生皆有的激情和渴望确实存在，但描绘它们的神文都已改写，化作一系列完全不同的神文结构。
这些改写过的神文注定了它们的存在方式，也注定了它们的社会形态。不过，只要把神文还原成它们本来的样子，莫斯兰就会发现自己仍是凡物，仍然拥有激情、渴望和自我意识。
“你曾经洞察过书写自己灵魂的符文吗？”塞萨尔随口问道，“在族群灭亡之际，有试着探索不同的途径吗？”
“你会试着把自己变成工坊的锻造炉吗，登神者？会让你所谓的爱人和至亲放弃自己的人类身份，剥下血肉之躯，变成切削枪炮的车床和摆在工作间的机械钟表吗？”
“你可真会做假设。”他说。
“在和人类漫长的对话当中，我已经学会了换位思考。”
“你的换位思考就是为了找出更多质问人类的法子？逼迫他们认可你，而不是你认可他们？”
“我听很多人说，你就是这么做的。”铁莫斯兰说。
塞萨尔听到玫莉娜忽然在门外发出一声低笑。当然，他知道，这孩子一定会偷听。
某种探索的欲望驱使他继续切分手中灵魂，作为陶土，它是可以大规模生产的底层构件，每次烧制都能产出成千上万。相比之下，铁质莫斯兰的制造工艺极其复杂，无法大规模生产。许多高位阶的莫斯兰，甚至就是主母手持一本造物之书亲手造出。
若他猜测不错，所谓的造物之书，其实就是真龙抄录前一次破灭种种传承的典籍。高位阶的莫斯兰，很有可能就是主母仿造机械巨城里的机械改良制造。
铁莫斯兰所谓的名字，不过是一段冗长的符号，用来标识它们的唯一性。解放者伊卡迪利安的完整名称，其实是伊卡达山脉深渊断层第十三齿轮组的第三任最高监督者。库纳人接受不了这么冗长的称呼，叫它伊卡迪利安，于是它接受了，也认同了。
“这个伊卡迪利安......它为什么是第三任？”塞萨尔提问。
“前两任个体都损坏了，统治机构熔炼它们的废料，铸造了第三个。所用原料一致，各项功能也完全一致。理论上来说，第三任也会在自己即将损坏时返回熔炉，把自己当成废料重新熔炼，铸造出第四个。但它逃走了，它宣称自己就是唯一的伊卡迪利安，绝不会接受统治机构摧毁它，再用它的尸体造出下一任。”
“如果我损坏了，”阿尔斯塔娜带着好奇问道，“你会把我的尸体带回去，把废料重铸成第二任阿尔斯塔娜吗，我的神？”
塞萨尔盯着发言诡异的女孩看了一阵，然后瞥向莫斯兰。“你再说下去，铁疙瘩，我就要怀疑我到底站没站在正义的一方了。”他叹气说。
“你站在修复世界机器的一方，登神者。”铁莫斯兰说得异常平静，“一切会继续产生深渊诅咒的世界机器都不正常，极度病态，到了最后就是归于破灭和虚无。但在你的承诺中，你会把它修复成它本该如此的样子。”
塞萨尔想到了菲瑞尔丝的预言，想到了他们远航千年的世代飞船。即使是在破灭的预言中，和他站在一方的莫斯兰也实现升华，成了更伟大的机械，换成其它分岔路，它们定会得到更惊人的升华。
那么，他该怎么熔炼和重铸阿尔斯塔娜？也许他该她的尸体进行切割，然后像伊丝黎一样缝......
他摇摇头，伸出手去，年少皇女的面具在他指尖片片碎裂。这些年来接触异类实在太多，他的思维都不正常了。
“你去认玫莉娜当你的姐姐吧，小皇女。”塞萨尔说，“忘掉你以前病态的血亲关系。试着了解一下，什么才是人类本该拥有的血亲关系。”
第一千一百七十一章 野兽的猎场
......
他持续切割着手中灵魂，意识就像无形的解剖刀，只是穿过它，就将它切成无数并行运转的碎片。即使到了这种地步，每一枚碎片都还活着，如果它不是莫斯兰，如果它感受得到痛楚，它们一定都能感到同样的痛苦。将痛苦如此放大千百倍，他所作所为就和痛苦深渊的献祭毫无区别了。
至少它是个陶土莫斯兰，切开它的灵魂就像切削金属，塞萨尔想道。
虽说只是辩解。这种想法还是给了他些许心理安慰。透过它们如同痉挛的搏动，他更细致地切分灵魂。他几乎可以把它切分到无限多，仿佛它本就是一团乱麻般缠结的血肉丝缕，他不过是把它们梳解开来，毫无保留袒露它们包裹的温热内脏。冬夜从他阴影中浮现出来，凝视他手中万千丝缕，眼睛却像是倒映着深不见底的黑夜。
“你越来越像真正的神祇了。”她说。
“我该庆幸吗？”塞萨尔问道。
“将众生的灵魂拆解成它们本来的样子，迫使它们袒露一切，这不就是神祇会做的事情吗？”冬夜反问说。
“白魇也会做这个。”他说。
“好吧，主人，但神祇可以做的更宏伟细致，即使把它们切分成无限多的丝缕，也能保持它们的清醒和知觉。”她说。
“终究是为了榨取它们灵魂的油脂，吞食它们在这世上体会到的一切爱恨和痛苦。”塞萨尔说。
“是的，这就是我们学派眼中的神。最初的造主梅莉是这么想的，我的造主亚尔兰蒂也是这么想的，至于菲瑞尔丝怎么想，我想你也已经知道了。”冬夜说。
“这么说，亚尔兰蒂让你可以吞食情感和记忆，是想让你效仿神祇。”塞萨尔说。
“可以这么说。”冬夜轻轻颔首，却只有一团黑色黏油翻腾了片刻。不断使用传送咒让她暂时放弃了拟态，看着就是一团不定形的黑色物质翻腾不断。包括她此刻的声音，也带着寒霜吹拂的战栗。
伊丝黎说，他总让非人之物扮成人类取悦自己，却改变不了它们非人的存在本身。这话当然没错，只要想起它们的存在，他就会利用种种长篇大论的哲学理念和主观感受为自己做辩护，其中充斥着悲哀、愁绪、无奈和叹息，有时甚至会说服他自己。
只是，事实本身从未改变过，因为辩解从来不会影响他要做出的抉择。他既享受它们扮成人类取悦自己，也在利用它们作为非人之物的能力。
塞萨尔会迫使非人之物靠近他并效仿他，他为它们喂食血肉、灵魂、情感和记忆，让它们成为他的一部分，将他视作自己生长的大地。如今想来，这其实也是神祇的权力和意志。
当他伸手触碰庞然黑暗，它就开始坍塌，逐渐化作一个软弱矮小的凡类。她穿着单薄的黑衣袍，双手扯着他的衣袖，将她的牙齿咬在他手指上，正要吃下他允许她吞下的情感和记忆。她越来越像一个完美无暇的人类了，她手腕的脉搏、她指尖的温度、她牙齿咬合的感受、还有她莫名感到的爱欲都是证据。
看到自己长久喂养诞生了如此荒诞的存在，他的目光都变得温柔起来。虽然她仍是拟态，仍是谎言和虚像，却也是在谎言的废墟中孕育的奇迹。当一副精心描绘的画作描绘到这种地步，在他眼里，她就已经超越了真实。
“不过，”冬夜补充说，“我不像是拥有信仰的诸神，更像是那些栖息在神代的非人实体。也许我就是它们，是其中微不足道的一个。”
塞萨尔抬起他形似利刃的手指，观察从灵魂丝缕中渗出的油脂。和拥有情感的众生不同，莫斯兰的油脂苦涩难忍。吸吮这种油脂满足不了任何东西，爱欲是醉人的美酒，痛苦是甜美的蜂蜜，但它们......
比腐烂的尸体油脂还让人厌弃，他想道，甚至不是油脂，是干枯的木屑。
塞萨尔仰面凝视神代的裂隙，他听到野兽嚎叫此起彼伏，最初像是在抢夺腐肉，发出刺耳的争吵和吠叫，随后逐渐拉长，汇成刺穿黑暗的骇人长嚎。唯有自认位于食物链顶端的掠食者，才敢这么肆无忌惮地朝着虚空呼喊，宣布自己永远不可能成为猎物的主权。
阿婕赫是如此，神代深渊的无名恶魔也是如此。在它们面前，每一个跌落其中的灵魂，都不过是瘫软无力的流血躯体。像冬夜这样的非人实体永远都深陷饥饿，满怀渴望。它们的掠食永无止境，直到始源之神阿纳力克让一切归于虚无。
“噢，”冬夜又说，“还有，它们，包括我在内，确实都形如野兽。所以学派认为，诸神也都是更高层面的饥饿野兽，我们的世界就像一个无边无际的猎场，供野兽们餐食和享用。大部分野兽都在神代荒野掠食，那些拥有信仰的野兽，也不过是特地开辟一片牧场，供信仰它们的灵魂像猪圈里的猪猡一样挤在一起而已。”
“我不知道我能说什么。”登神者塞萨尔说。他招来阿尔斯塔娜，让她张开嘴巴。他指尖抬起，轻轻摇动，就有数以千计的灵魂丝缕从他指尖垂落，缓缓飘入她口中。
冬夜朝他歪了下脸。“至少，”她说，“从每一个信众体内渗出的一点油脂，就够满足一个拥有庞大信仰规模的神祇了。数以万计的猪猡供养一个神祇，比起数以万计的野兽分食同一只猪猡，这之间的差距确实弥足巨大。”
“你认为这个比喻可以安慰我吗，冬夜？”他说。
“我甚至不觉得你在乎这个，主人。”她回应说。
“我们是神祇驯养的猪猡吗？”阿尔斯塔娜忽然提问说。
塞萨尔听到玫莉娜在门外咳了咳。“神代是你们无法测度的领域，”他耸耸肩说，“一切有关野兽和猪猡的话语，都只是些似是而非的想象。法师们这样看待诸神和众生，是因为他们早就决定要诅咒诸神和自己的命运，但你们不一样。”
“您的话也让我很难测度。”皇女稚嫩的声音里还是带着她一如既往的困惑不解，就像机械运转出了差错，然后就开始原地不动，卡壳停摆。这家伙总是坦率至极，对和她相识的人都有着毫无保留的信赖感。虽然在人类的世界，她这样子等同于自杀，对于莫斯兰却刚刚好。
“没什么，很多事情我自己也没想通。”塞萨尔说，“我正要深入神代，追逐某位登神者的足迹，但在这之前，我自己也只闯入过寥寥几次，每次都只迈进去了半只脚。”
第一千一百七十二章 众生本为一体
......
“所以，”戴安娜说，语气杂糅着讥讽和玩味，“你在依翠丝打破我们默认的约定，是想走上一条快镜没能预见的分岔路？”
“至少此时此刻的你从未在快镜里出现过，也没和一段时间以前的我对话过。”塞萨尔说。
“我知道你很会给自己找借口，”她说，“不过，你找来的借口也是越来越耸人听闻，越来越不似常人了。能找一些更让人亲切的理由吗，亲爱的？就像许多年前的你会找的那种？”
塞萨尔越过戴安娜，看向她背后的物件。巨型马车形似空中楼阁，高耸的车轮布满雕饰，车架上描绘着无数法术蚀刻，幽幽蓝色在雕纹镶板上流转不断。他甚至能闻到世界表皮焦黑蜷曲的味道。四匹巍峨战马是藤蔓精类编织而成，眼中闪烁着苍翠烈火，马夫同样只是精类拟态，面孔形似树皮面具。此刻拟态战马的蹄铁凿入草皮，掀起雨露，马夫则抬起裹着深蓝衣袖的手臂，像法师护卫一样升起屏障，遮蔽雨幕。
“但你保守怀旧的有些过份了。”他说，“你知道我在大宗师那边预见了什么吗？穿越虚空的世代飞船，回过头来，我看到你还在装点你的木头马车，像是个小女孩摆弄自己的袖珍玩具。”
“每个事物都有它表象之下的寓意、道德和奥秘。”戴安娜叹气说，“这辆马车象征着我的身份、我的过往、我对自己那些微不足道的人性的坚持。至于你那穿越虚空的世代飞船，你觉得它承载了什么？我们绝望的逃亡吗？”
“好吧，也许它只是个世代飞船，是物理法则的产物，没有任何隐喻。”塞萨尔说。
她把手指用力抵在他额头上，“你在一个一切都有超越性，理念先于世间万物存在的地方和我说这个？谁知道下一次破灭会有什么物理法则？当然，我们都知道，已经没有下一次了。你非要抓着这事不放，你才是太保守、太怀旧了，都怀旧到你前生的世界去了！”
“但你这马车看着确实很诡异，”塞萨尔摇头说，“特别是在空御升起的年代，我觉得你至少......”
戴安娜把手指按得更用力了，“你先在你自己背后镶几门火炮，再把给你镀上一层金属外壳，最好就把你锻造成一个大型破城者，把你的血肉和机械完全融为一体，把所有你宣泄欲望的东西全都切掉，然后，我就把这辆马车放进博物馆。”
“我还什么都没说呢。”
“我知道你想说什么，不过，不重要了，现在上来，我们要给你准备神代的事项。”
塞萨尔先挥手让伊丝黎上马车，接着和戴安娜一起上登上阶梯。马夫后仰猛拉缰绳，漆黑蹄铁踏碎岩石，凿入世界表皮，踏上半空踩出道道无形裂纹。车轮飞转间，辐条几近无形，载着他们驶向雷鸣不断的天穹。
他本想抱怨说马夫、马匹都是精类拟态，它们的灵魂和意识彼此联结，根本用不着装腔作势地拉动缰绳，还让马匹发声嘶吼，猛踏马蹄，带得马车都咣当咣当晃个没完。不过他仰头一看，梅莉就坐在他对面对他微笑，他又不想说活了。
如果只有戴安娜，他们如此对话还算爱人之间的调侃，带上这家伙，指不定对话会走向什么危险的方向。毕竟，他已经对他们的先知心有余悸了。
沉默的对视中，塞萨尔手指抽搐了一下，眼皮也不自然地抽动起来。这当然不是他化身的肉体出了问题，而是他感知的一部分强行穿过神代裂隙，窥探神代荒野，因此迸出剧痛。说来复杂，其实也就是把头颅挤压成一根羽毛，塞进狭窄的缝隙，在另一侧睁开他接近碎裂的眼睛。
窥探本身要付出代价，但这代价对他无关紧要，如今他甚至习惯于此，有时不经意间就会投去视线。只是，其中一个身体仰面凝视的时候，免不了要带着其余身体一起受罪。
随着塞萨尔双眼破裂，渗出鲜血，戴安娜也斜睨过来，手指敲在座椅扶手上发出铛铛轻响。当然她已经习惯于此，所以她不会做什么举动，只是像个疲惫的守墓一样坐在他身侧，等他把感知从神代的荒野收回。
在他们非人的路途上，免不了就会经历剧烈的崩塌，在长久的扶持当中，他们俩自然见惯了各自的骇人之状。相较之下，双眼毫无征兆地破裂流血，也不过是擦破了皮一样的轻伤。
戴安娜一边和梅莉在无声中交换知识，一边伸出手来，把掌心贴在他因咳血而起伏的胸膛上。分明已经超越了人类的语言，却还保持着原始的肉体亲密，这种毫无必要却也是无意识的安抚举动，其实就像她这辆马车，是他们铭记过去的手段。
她将手完全贴在他胸口，俘获他心跳的变化，他也会品味自己混乱的心跳逐渐被另一个温热躯体俘获的感受。剧痛并未平息，但痉挛平息了，他们用这种俘获和被俘获的感受把它驱赶到了阴暗处。
塞萨尔放在玫莉娜那边的化身发出一声嘶哑的喘息，随后从神代的荒野收回感知。不出意外，在那令人窒息的维度中，没有方向的探索就是把自己掷入无边无际的虚空。除去萨加洛斯为他标注出熔炉的方向，如同启明的太阳，他能感知到的只有群星般在虚空中飞转的非人实体。
“我还以为你会给萨加洛斯起个女人的名字呢。”戴安娜幽幽说道，“怎么，诸神高不可及的存在让你胆怯了？要我说，萨加洛斯对你的关注可是比一千年前那位登神者强烈多了。因为我们叫它萨加洛斯，后世神话会把你们传为兄弟，可如果我们当年叫它朱兰，后世的神话一定会把你们传为夫妻。”
“我还没疯到这种地步。”塞萨尔摇头，“往诸神的领域升的越高，就越明白这种超越性的实体和我们相差多远。”
她正要收回手去，他却抬手握住，感到她的手指就像柔软的藤蔓，完全没有骨头。在她手背处有细小的绿叶舒展，让他想起了世代飞船深处那个陷入沉寂的戴安娜。
“怎么，忽然关注起这些细微的变化了？”她调侃道，“是在大宗师的预言里看到了悲剧性的结局吗？”
戴安娜的手指原本还在模仿人类的姿态，此刻却也像藤蔓一样微微弯曲，白皙无骨的手指缠住了他的手指，指尖形似尖锐的根须，轻轻刺入他的皮肤，让他感到甜蜜又刺痛。
上一篇：咒术X见子，坏了，我也是反派？
下一篇：返回列表