妖精圆桌领域，永雾之诗 第8章

　　虽然清理摩斯与意外相逢消耗了不少时间，但根据欧罗拉提供的情报，达芬奇应当就在牛津城内某处。只是缺乏具体线索的众人，此刻宛如无头苍蝇般在街巷间徘徊。不过枯燥的寻人之旅因新同伴的加入而变得生动起来。

　　'您就是村正派的初代宗师？'清少纳言双眼发亮，'没想到能在成为英灵后亲眼得见真容！'

　　千子村正轻笑：'过了这么多个朝代，老夫的名号竟还能流传？'

　　'岂止是流传！'清少纳言激动地展开桧扇，'在我所处的平安时代，您锻造的刀剑可是都城贵族争相收藏的珍品呢！'

　　一路行来，新加入的两位从者很快与众人熟络。对清少纳言而言，能亲眼见到传说中的刀匠实属幸事——在平安时代，任何持有村正刀的人家都足以夸耀京城。虽然史书留有记载，却从未传下这位宗师的画像。此刻站在她面前的英挺青年，想必是某段岁月中正值鼎盛时期的村正吧？

　　'不过村正大人看起来格外年轻呢......'

　　'这具躯壳是凭依现世之人的结果。'老人笑着解释，'若是本体降临，诸位见到的就该是拄着拐杖的老翁了。这般返老还童的体验，倒也别有趣味。'

　　妖精骑士加雷斯闻言轻笑：'外表青涩却透着沧桑，真是奇妙的组合呢。'

　　'被曾经的敌人这般评价，老夫实在难以坦然接受啊。'

　　'您会习惯的~'金发骑士俏皮地眨眨眼。

　　奥伯龙摇着不知从何处取来的折扇附和：'从谈吐间就能感受到长辈的气度。'

　　'这正是村正先生的魅力所在。'立香微笑着注视这番热闹景象。

　　当清少纳言问及立香为何知晓自己昵称时，橘发少女巧妙地以《枕草子》作答。这个回应让歌人欣喜不已：'立香小姐也是我的读者吗？真没想到那本随笔能流传到你们的时代！'

　　'当然（何止是流传，早已成为世界名著了）。'立香在心中默默补充，看着欢欣鼓舞的清少纳言，将那些跨越时空的缘分悄悄藏进心底。

　　不知不觉间，众人已在偌大的牛津城中辗转了三个时辰。由于缺乏具体线索，加之城内店铺林立，若是一家家询问下去，真不知要找到何年何月。

　　'累死了......'立香揉着发酸的小腿抱怨，'这样找下去不是办法啊。'

　　阿尔托莉雅也疲惫地靠在墙边：'欧罗拉小姐给的情报实在太模糊了......'

　　'不如先休息片刻？'妖精骑士加雷斯指向街角，'那家酒馆的老板与我相熟，环境也清静。'

　　'什么都好......'立香有气无力地摆手，'先找个地方坐坐吧。'

　　酒馆坐落在塔格尔大道旁一条僻静小巷里，两栋居民楼为它隔开了主街的喧嚣。当众人推开橡木门时，系着围裙的矮人店主立即迎上前来。

　　'加雷斯大人！今日是带朋友来光顾吗？'

　　'都说多少次了，私下叫我名字就好。'妖精骑士无奈地摇头'今晚要叨扰了，还有空房吗？'

　　店主麦克打量着众人，正要点头应允，突然朝楼梯方向喊道：'达芬奇！快来招呼客人！'

　　'来啦——'

　　立香猛地僵在原地。达芬奇？世上同名者虽多，但此刻出现在这里的绝不可能只是巧合。她用力眨了眨眼，怀疑是连日的疲惫让自己产生了幻觉。

　　然而从楼梯上小跑下来的身影，分明就是她苦苦寻找的伙伴。当四目相对的瞬间，时间仿佛骤然凝固。二十秒的静默后，立香终于颤声开口：

　　'达芬奇......真的是你？'

　　'立香！'达芬奇手中的托盘'哐当'落地，'我终于找到你了！'她冲过来紧紧抱住橘发少女，泪水浸湿了对方的肩头。

　　阿尔托莉雅惊讶地掩唇：'难道这位就是......'

　　'正是迦勒底的天才发明家。'千子村正欣慰地捋须，'看来这丫头总算得偿所愿了。'

　　待两人情绪稍平，众人在酒馆大厅围坐成圈。立香迫不及待地问起分别后的经历：'那天我们被贝德维尔袭击后，你是怎么......'

　　达芬奇深吸一口气，眼神变得深邃：'那日我们刚登陆不列颠，就遭到了埋伏在海中的妖精骑士贝德维尔的突袭——'

　　将时间倒回立香等人初次登陆不列颠的那个致命时刻——

　　锋利的血刃毫无阻碍地撕裂血肉之躯，剧痛、恐惧与绝望如潮水般席卷全身。达芬奇的脖颈被死死扼住，四肢在撕心裂肺的痛楚中失去知觉。不远处，立香与玛修同样被血刃贯穿，如同折断的芦苇般倒在血泊中抽搐。望着同伴们逐渐失去生机的身影，达芬奇的心沉入深渊。

　　'立香......玛修......'

　　'哦呀？中了血刃还能说话？'妖精骑士贝德维尔歪头打量，'看来该直接刺穿心脏呢。'

　　'你......'达芬奇咳出带血的泡沫。

　　'将死之人何必多言。'贝德维尔轻蔑地笑着，'不过那两个丫头还留着一口气，就让她们亲眼看着你葬身鱼腹吧！'

　　随着一阵天旋地转，达芬奇被抛向汹涌海浪。身体沉入冰冷海水的瞬间，意识开始模糊。伤口渗出的鲜血在海水中绘出蜿蜒的红绸，刺骨的寒意逐渐吞噬知觉。（好冷......好困......就这样结束了吗？立香和玛修生死未卜，与鹦鹉螺号失联，难道这就是我们修复人理的终点？）

　　当意识再度回归时，达芬奇发现自己被冲到了一处陌生的沙滩。这里没有雾海的粉红瘴气，也没有阴沉的天空，唯有万里晴空与和煦海风。温暖的阳光唤醒了她残存的知觉。

　　'还活着......'她艰难地撑起身子，腹部的剧痛令她倒吸凉气。

　　那柄猩红的血刃仍插在腹部，凝固的暗红血迹周围聚集着细小的白色蠕虫，在浸泡得发白的伤口中蠕动。她撕下裙摆，咬住布料，颤抖的双手握住血刃柄端。

　　'呃啊——！'随着利器与血肉分离的黏腻声响，达芬奇几乎要昏厥过去。当血刃'哐当'落地时，鲜血如泉涌出，将那些恶心的寄生虫冲散在沙地上。她迅速用布条紧紧缠住伤口，但渗出的血珠很快染红了简陋的包扎。

　　这时她才注意到，自己的额头、手臂与双腿布满了礁石划伤的痕迹。或许是腹部的剧痛太过强烈，让她暂时忽略了其他伤口的痛楚。

　　'必须......离开海滩......'她踉跄着向前迈步，'立香......你一定要平安......'

　　沙沙的脚步声在空旷的海岸显得格外沉重。原本短短数十米的路程，此刻仿佛永无止境。每迈出一步都像在耗尽生命最后的力气，鲜血不断从绷带边缘滴落，在身后留下断断续续的血色轨迹。当她的指尖终于触到岸边的树皮时，最后的力气也随之耗尽，整个人瘫软在树荫下失去了意识。

　　时间回到此刻的酒馆。达芬奇的叙述让在场众人陷入沉默，谁都不敢相信她在遭受如此重创后竟能死里逃生。

　　'贝德维尔居然下此毒手......'妖精骑士加雷斯轻抚胸甲，'达芬奇小姐之后是如何脱险的？'

　　'那日我恰巧路过南部沙滩。'麦克擦拭着酒杯接话，'初见时以为她已无生机，但探到微弱脉搏后，我立即背着她去找相识的魔术师救治。'

　　阿尔托莉雅突然神色一凛：'等等，贝德维尔的血刃应该淬有剧毒。那位魔术师可曾解毒？'

　　立香闻言心头一紧，想起在村落养伤时阿尔托莉雅确实提及此事。

　　'奇怪的是，达芬奇亲体内并未检测到毒素。'妖精骑士加雷斯困惑地蹙眉，'或许已被那位魔术师化解了？'

　　'确实没有中毒的迹象......'达芬奇也确认道。

　　阿尔托莉雅陷入沉思。在妖精国，能解这种剧毒的唯有摩根女王。（难道陛下早预见到这一切？）那夜女王的话语在耳畔回响：'我只是在偿还欠这孩子的债，无论她身边是谁......'

　　'阿尔托莉雅小姐？'清少纳言关切地唤道。

　　'没什么。'她轻轻摇头。

　　在相互介绍中，达芬奇逐渐理清了立香此后的经历：被阿尔托莉雅所救，在索尔兹伯里结识千子村正，牛津城外解救清少纳言与加雷斯，甚至与本该是敌人的妖精骑士加雷斯结盟。

　　晚膳后，达芬奇借故将立香拉进无人的厨房。'让敌方骑士加入队伍真的妥当吗？这会不会是摩根的阴谋？'

　　立香理解她的担忧：'但我们别无选择。来此途中我又遭贝德维尔袭击，若非村正先生......'

　　'千子村正作为异星神使徒，终究......'

　　'我相信村正先生！'立香坚定地打断。

　　'你要明白，这位并非下总国那位刀匠。'达芬奇压低声音，'况且那位妖精骑士......'

　　'总好过终日提防贝德维尔。而且妖精国即将面临大灾厄，即便是摩根也不会选此时动手。'

　　'大灾厄？麦克提过的那个？类似泛人类史的生物大灭绝？'

　　'详情未知。'立香握住达芬奇的手，'但现在，我们只能相信加雷斯。'

　　厨房门外，妖精骑士加雷斯黯然垂首。她本想到厨房取些茶水，却不意听见这番对话。（那个疯女人......究竟让她们对妖精骑士产生了多深的恐惧啊......）

　　妖精骑士加雷斯悄然转身，默默离开了厨房，回到麦克为她安排的客房。与卡美洛特王城的奢华居所相比，这里的陈设显得格外简朴：一张朴素的床铺，一套简易的书桌，一盏散发着温暖光晕的油灯，墙上点缀着几幅意境悠远的油画。虽然简陋，但整洁舒适的氛围反而让她紧绷的神经稍稍放松。

　　正当她准备歇息时，随身携带的通讯魔术石突然泛起微光。她连忙端正姿态启动通讯，魔法阵中浮现出摩根女王金发蓝裙的身影。

　　'陛下！'妖精骑士加雷斯立即单膝跪地，'有何紧急指示？'

　　'看来你已经与那位异邦魔术师会合了。'摩根的声音透过魔法阵传来，'目前情况如何？那个女人是否还在纠缠她们？'

　　'暂时没有新的袭击，但以凯尔比的性格，恐怕不会轻易罢休......'

　　'与我所见略同。'摩根微微颔首，'■■■，在她们抵达诺里奇之前务必确保万无一失。特别要提防欧罗拉，这个女人定会趁机作乱。另外，绝不能让科尔拉接近异邦魔术师——这是命令。'

　　'谨遵陛下旨意。'妖精骑士加雷斯郑重承诺。

　　'稍后我会派遣西尔芙前去支援，主要是为了防范那个——'摩根的话语突然变得模糊，'期待下次通讯时能听到好消息。'

　　'定不辱命！'

　　魔法阵的光芒渐渐消散，妖精骑士加雷斯凝视着空中的光屑，轻轻叹了口气。女王的命令让她肩头的担子又沉重了几分，但想到立香她们戒备的眼神，心中不禁泛起一丝苦涩。

断章（其一） - 妖精圆桌领域，永雾之诗

　　妖精骑士加雷斯深吸一口气，指尖无意识地摩挲着剑柄上的纹路：'总之...这就是目前我所掌握的关于'大灾厄'的全部情报。'她抬眼望向阿尔托莉雅时，眉宇间凝结着化不开的忧思，'这段时间你们没遇到什么危险吧？陛下一直很担心你们的安危。'

　　'暂时还好。'阿尔托莉雅轻轻摇头，阳光透过树梢在她睫毛上投下细碎光影，'只是妖精骑士贝德维尔给我们添了不少麻烦...不过除此之外——'

　　'那个疯女人确实是个祸患。'加雷斯突然打断，拳头重重砸在身旁的古树干上，震得几片枯叶簌簌落下，'凡是被她盯上的目标几乎无人生还。但正因如此，陛下前日特意下令，命我暂停所有军务专职守护你们。'

　　'保护...我们？'立香喃喃重复着这个词语，指尖深深陷进掌心。她想起泛人类史资料里摩根冰冷的侧脸，想起自己终将站在女王对立面的命运。可此刻那位统治者竟派来亲卫骑士——这究竟是慈悲的橄榄枝，还是精心编织的罗网？她望着加雷斯铠甲上流转的魔法符文，忽然注意到对方斗篷别针的异常：那枚狮鹫造型的银饰竟与玛修盾牌内部的刻印如出一辙。

　　'我...'立香刚开口就被哽咽堵住喉咙，连日积累的恐惧让她的声音碎成断片。加雷斯突然单膝跪地，长剑铿然出鞘插进泥土。当骑士仰起脸时，立香看见她虹膜里浮动的金色微粒——与之前在镜之氏族遗迹见过的守护精灵完全相同。

　　'以流淌在血脉中的古妖精之血起誓。'加雷斯将手按在剑柄上，铠甲关节发出金属摩擦的轻响，'从此刻起，我的剑与生命皆为您所用。无论面对灾厄还是背叛，吾必将以血肉筑起守护之壁。'

　　树影在风中剧烈摇晃，千子村正的声音从树后传来：'小丫头，看看她剑格上的裂痕。'老人缓步走出阴影，烟斗的红光在暮色中明灭，'那是上次氏族战争时，为保护难民被叛军砍出的缺口。会为平民折断佩剑的骑士...'他意味深长地看了眼立香，'可比你想象中稀少。'

　　立香的指尖终于停止颤抖。当她伸手触碰加雷斯掌铠时，一道微光突然从两人接触点迸发——那是与之前触碰选定之杖时相同的魔力共鸣。

　　'我相信你。'她轻轻握住骑士的手，远处钟楼正好传来晚钟的轰鸣，'接下来请多指教了。'

　　卡美洛特城穹顶花园的喷泉正迸发着虹彩水雾，摩根指尖划过公文上诺克纳瑞亚家族的纹章，金发在夕照中流淌着熔金般的光泽。当四位妖精骑士的脚步声在花径响起时，她袖口的蓝宝石纽扣突然闪过诡异的光。

　　'会议记录显示，诺克纳瑞亚在表决时使用了这个。'摩根将一枚水晶片推向桌面，影像里浮现出王之族长佩戴的胸针——上面雕刻的正是本该失传的奴役契约魔法阵。兰斯洛特的佩剑突然发出嗡鸣，剑鞘上浮现出与胸针相同的符文。

　　'看来某些人终于按捺不住了。'摩根用羽毛笔轻点水晶片，画面瞬间碎裂成星尘，'但我们要等的正是她主动撕毁盟约的时刻。'她转身时，裙摆扫过地砖上隐现的预言魔阵——那上面显示着三日后欧罗拉府邸将升起叛旗的影像

　　——

　　达令顿城堡的蔷薇窗将暮色滤成胭脂色的光斑，玛修第无数次抚过书架上的《妖精国编年史》，书脊某处突然传来机关转动的轻响。当她抽出一本伪装书册时，暗格里的镜片折射出诡异画面：博格特正在密室与头戴兜帽的访客密谈，而那人斗篷下赫然露出泛人类史的制服衣角！

　　'哥布林商队...'玛修突然冲向房门，却发现门锁已被施加新的结界。她踉跄后退时撞翻了梳妆台，滚落的香水瓶底竟刻着与加雷斯剑格相同的狮子纹章——那是迦勒底紧急联络用的密码符号。

　　格洛斯特·暗巷酒馆

　　昏黄的煤气灯在弥漫着麦芽发酵气味的空间里投下摇曳的光影。妖精骑士贝德维尔独坐在最角落的木厢座里，嶙峋的指节叩击着斑驳的桌面。染血的绷带从她左眼蜿蜒至下颌，渗出的暗红在灯下泛着潮湿的光泽。当斗篷女子掀开珠帘时，悬挂的风铃发出破碎的声响。

　　'足足迟了半刻钟。'贝德维尔用完好的右眼瞥向来者，绷带下的伤口随着吐息微微起伏，'看来你很喜欢看我狼狈的模样？'

　　斗篷下传来银铃般的轻笑。女子纤长的手指拂过桌面上凝固的蜡油：'毕竟不是谁都像您，到哪儿都舍得用传送魔术。'她突然俯身逼近，鼻尖几乎碰到绷带，'所以是哪位勇士，竟能在我们尊敬的妖精骑士脸上留下纪念？'

　　褐色的蛇皮袋被推至桌心。当袋口松开的刹那，照片上立香湛蓝的瞳孔正倒映着酒馆吊灯的光晕。女子指尖抚过照片边缘的齿痕，忽然发出夜枭般的尖笑：'区区人类？您现在的战绩可真是越来越精彩了。'

　　贝德维尔的独眼骤然收缩。她沾着血渍的指甲猛地抠进木头桌面：'这人类女孩的剑术里藏着古怪。每次交锋时，我的魔术刻印都会不受控制地共振......'

　　'共振？'女子突然用折断的指甲挑起酒杯，殷红的葡萄酒液泼洒在相纸上。液体缓缓漫过立香微笑的唇角，仿佛凝固的血泪。'那就让我看看，能让你伤口崩裂的人类，究竟配不配得上这样的殊荣——'

　　酒杯炸裂的脆响惊动了吧台的醉汉。在四溅的玻璃碎屑中，女子斗篷下露出半截缠绕着咒文的匕首。而浸透酒液的照片上，立香的身影正被蔓延的猩红彻底吞没。

幽灵 - 妖精圆桌领域，永雾之诗

　　格洛斯特·酒馆二楼

　　月光如水银般倾泻在幽深的走廊，将木质地板镀上一层朦胧的银辉。绣花针落地的细微声响在万籁俱寂中清晰可闻。妖精骑士加雷斯的房门虚掩着，昏黄的烛光在门缝间投下摇曳的光斑。

　　屋内，水珠正顺着加雷斯湿润的发梢滴落。她披着素色浴袍，指尖紧攥着通讯水晶，瞳孔中倒映着晶石流转的幽光。当水晶终于嗡鸣作响时，摩根女王的身影在光晕中浮现，金发在蓝色制服的映衬下宛如熔化的黄金。

　　'这个时间联络，是有什么紧急情况？'摩根的声音带着疲惫的沙哑，指尖揉着太阳穴，'诺克纳瑞亚留下的烂摊子让我到现在都不得安宁...先说你的发现。'

　　加雷斯深吸一口气，缓缓摊开掌心。一枚湛蓝的魔术球在手中浮现，球体内囚禁着扭曲的黑色虫形生物。那东西正疯狂撞击着球壁，不断喷吐着带有脓泡的粘稠液体，在球体内壁留下令人作呕的痕迹。

　　'这是在立香沐浴时发现的。'加雷斯的声音压抑着战栗，'就寄生在她的肩胛骨下方，已经与神经丛建立了连接...'

　　摩根突然前倾身体，影像在水晶中微微晃动：'刻印虫？而且是最新型的共生型变种...科拉尔什么时候掌握了这种技术？'

　　'那些叛徒已经盯上她们了？还是说...'加雷斯的声音突然哽住，'与预言之子的预言有关？'

　　'时机未到。'摩根的眼神骤然锐利，'能施展这种等级监视魔术的，除了科拉尔不作他想。你用魅魔之力取出虫体时，有没有触发警报机制？'

　　'应该没有，但我担心...'加雷斯的话被摩根抬手打断。

　　'继续保持监视。'女王的声音如寒冰，'特别留意凯尔比的行踪，她很可能与戴安娜联手行动。西尔芙完成王都任务后会来支援你们。'

　　当水晶光芒熄灭的刹那，加雷斯注意到自己指节因过度用力而发白。'戴安娜'这个名字让她脊背发凉，但随即又强迫自己放松下来。

　　'肯定是陛下多虑了...'她喃喃自语着吹熄油灯。在陷入柔软床铺的瞬间，紧绷的神经终于稍稍松弛。

　　然而就在走廊阴影处，一滩银色液体正悄然蠕动。妖精骑士贝德维尔的身影从汞液中缓缓升起，铠甲在月光下泛着冷冽的光泽。她唇角勾起残忍的弧度，眼罩下的伤疤微微抽动。

　　'可怜的监视者...'她对着紧闭的房门无声低语，'永远猜不到猎食者会选择何时现身。'